подумать, что это не камни, а кусачие псы на цепи.
— Думаю, да, — ответил Мишель. — Я на фотографиях видел еще не такие скалы: диву даешься, как они держатся.
Скоро до них из долины донесся далекий гул стройки.
— Кстати, где-то здесь стоит трактир Саразини, — сказал Мишель.
— В этой чаще ничего не разглядишь…
Через две-три минуты им пришлось решать, куда идти: дальше дорога разветвлялась.
По-моему, нам надо направо, — утверждал Мишель. — Левая дорога ведет вниз, в долину.
Странно, однако… Дядя Гюсту ни словом не упомянул про развилку.
Мартина прикусила язык. На миг ее охватил страх. После всего случившегося трактир в Адской долине представлялся не самым заманчивым местом. Хоть самого Саразини там не было, от одной мысли о встрече с хозяевами трактира ей становилось не по себе.
Разумеется, рядом с Мишелем она ощущала себя довольно уверенно — и все-таки не могла избавиться от боязни… и от желания повернуть налево.
И тут, словно в подтверждение худших ее опасений, из чащи, в нескольких метрах от них, выскочила собака. Она остановилась и зарычала, скорее от удивления, чем от злобы.
Это был спаниель с длинной рыжей шерстью, отвислыми брылями и большими мягкими ушами. Пес решительно загородил собой тропу, ведущую вправо, и два-три раза гавкнул, оглядываясь на заросли.
Он не один, — тихо сказал Мишель. Мартина спряталась у мальчика за спиной.
Ну, что я тебе говорил!.. В просвете между деревьями показался чей-то силуэт. И силуэт этот молодые люди тотчас узнали.
Это был тот темноволосый парнишка в мешковатых штанах, который запустил в Мишеля камнем, не давая себя фотографировать.
Мартина слегка побледнела. Более неприятную встречу трудно было вообразить.
А незнакомец, выйдя на тропу, остановился, не вынимая рук из карманов, и нахмурился. Потом свистнул, подзывая собаку.
Стараясь сохранять независимый вид, Мишель медленно двинулся ему навстречу; за ним неохотно плелась Мартина.
— Привет! — крикнул Мишель, когда от парня его отделял десяток шагов. — Какая встреча!
Мальчишка смутился; ему явно хотелось исчезнуть, но откровенно праздновать труса он тоже не мог. Чтобы скрыть замешательство, он, не сводя глаз с ребят, нагнулся и погладил собаку по голове.
— Мы нездешние, — продолжал Мишель. — Кажется, немного заблудились. Ты не подскажешь, как пройти к плотине?
Парень перестал поглаживать спаниеля и выпрямился. Напряжение исчезло с его лица; однако он так и не улыбнулся.
— Нездешние? — задумчиво повторил он. — Что ж, так лучше. Это мне больше нравится…
Пес повертелся у его ног, потом потянулся, изогнувшись дугой от головы до кончика хвоста. Парень ласково почесал его за ухом.
Все в порядке, Куни, успокойся.
Какой красавец! — искренне восхитилась Мартина. — Он кажется таким умным и ласковым!..
Парень покраснел от удовольствия. Лицо его осветила застенчивая улыбка.
— Это моя собака, ей четыре года.
Почувствовав, что разговор идет о нем, пес солидно тявкнул, потом подпрыгнул, лизнув молодого хозяина в руку, и стал носиться вокруг. В два прыжка он очутился возле Мартины и приветливо завилял хвостом, глядя на нее.
Словно вспомнив наконец вопрос Мишеля, парень сказал:
— По этой дороге вы пройдете к плотине.
Только вам придется пройти мимо моего дома, трактира Адской долины…
Мишель собрал все хладнокровие, чтобы не показать, как ему не по себе. А Мартина едва сдержала крик удивления… Впрочем, паренек, казалось, ничего не заметил.
— Меня зовут Мило, — вежливо представился он. — А вас?
Справившись с изумлением, Мишель назвал свое имя. Потом представилась и Мартина.
— И где же вы обитаете? — поинтересовался Мило.
Услышав это странное выражение, Мишель и Мартина засмеялись. Мило поначалу нахмурился, заподозрив издевку, но потом захохотал вместе с ними.
Я хотел сказать, у кого вы живете в Капдезаке?
У моего дяди, Гюсту Лебера, — ответила Мартина.
У Гюсту Лебера? — Мило расплылся в улыбке. — Я его хорошо знаю. Это добрый человек.
— Ты знаком с моим дядей? — удивилась Мартина.
Мило в знак согласия тряхнул темной шевелюрой.
— Гюсту — только один, кто захотел помочь моему отцу: в прошлом году нам нужно было перевезти лес, настелить крышу.
— А остальные что, отказались?
Мило пожал плечами.
Потому я и бросил в тебя камень. Я видел тебя вместе с Пибраем, Сезареном и другими. Я думал ты из их шайки.
Ты вроде не больно их жалуешь.
К счастью, я уже получил аттестат. Больше не нужно с ними учиться. Они все очень злые и глупые, я для них — просто «чужак»!
Мартина заметила, как при этих словах сжались кулаки парня. Нетрудно было вообразить, сколько издевательств ему пришлось вытерпеть.
— Хотите, пойдем до трактира вместе, я покажу вам дорогу к плотине. У нас очень красивая терраса, с нее открывается чудесный вид. Папа даже хотел назвать трактир «Бельвю» [1]…
При упоминании об отце голос Мило дрогнул. Мишелю с Мартиной стало не по себе. Оживленное лицо Мило погрустнело. Он тряхнул головой, словно отгоняя тягостные мысли, и добавил с отчаянной, полной вызова решимостью:
— Когда он вернется, я сделаю ему сюрприз! Потрясающий сюрприз! Я хочу нарисовать вывеску. Вот так! Ему наверняка понравится.
Видно было, что Мило очень любит отца. Что же касается Мишеля и Мартины, для них это был тяжелый момент. Они понятия не имели, как им Держаться, как избежать разговора о неприятных событиях, происходивших вокруг трактира.
— Ну что ж, пошли, — позвал Мило.
И, не дожидаясь ответа, двинулся по тропинке, на которую несколько минут назад выскользнул из леса. За ним вприпрыжку бежал Куни, длинные уши спаниеля развевались на бегу.
Ребята двинулись следом за ним. Наконец Мило остановился и вытянул руку.
— А вот мой дом!
Сквозь заросли Мишель и Мартина разглядели поросшую мхом стену из плоских камней; она возвышалась среди дубов чуть пониже тропинки.
Из таких камней возводили дома в этих краях в старину. О том, что дом обитаем, свидетельствовала поднимающаяся из трубы сизая струйка дыма.
Заросли вокруг были вырублены; только местами — видимо, для красоты — было оставлено по одному, по два куста.
Мило повел новых знакомых не в дом, а к просторной площадке, на которой стояли столики. Три высокие ступени вели на террасу, вымощенную каменными плитами и огороженную перилами. Над ней шатром раскинул могучие ветви вековой дуб.
— Вот наша терраса! — сказал Мило с такой простодушной гордостью, что Мартина не смогла сдержать улыбки.
Ребята подошли к перилам. Мило хозяйским взглядом окинул окрестности.
