Не думаю, что наш 'друг' захочет себя выдать. Он наверняка дождется, пока она войдет в дом.
Чуть позже мальчики услышали, как захлопнулась входная дверь, — Онорина вернулась.
— Ладно, инцидент исчерпан — я ложусь спать! — с видимым удовольствием заявил Даниель. — Постарайся больше не будить меня по пустякам. Я на месте только для господина Чен Суна собственной персоной! Понял?
Мишель пожал плечами и вернулся на свое место у окна; Даниель же тут же заснул.
В шесть часов утра Даниель с трудом заканчивал свое второе за эту ночь дежурство. Ничего необычного не произошло.
'Наверное, Чен Сун действительно решил оставить нас в покое', — подумал Даниель, вспоминая слова Кристины.
Он растолкал Мишеля: мальчики незаметно поднялись на второй этаж и разбудили Кристину, чтобы она тоже возвращалась к себе.
За завтраком ребята убедились, что никто, даже Онорина, не догадывается о том, где они провели ночь. Планы на утро определились быстро: Кристина изъявила желание сходить в бассейн. Предложение было принято с большим энтузиазмом.
Выходя из дома, наши герои никого не заметили: очевидно, этим утром Чен Суну было не до них.
На обратном пути, поднимаясь в метро по лестнице, близнецы, как всегда бежавшие немного впереди, вернулись к старшим и затараторили, перебивая друг друга:
Мишель! Мишель! Там человек с речного трамвайчика!
Он читает газету!
Кажется…
Где он? — спросил Мишель, остановившись.
Стоит у решетки!
После минутного размышления Мишель решил, что не стоит обращать на таинственного преследователя внимания.
Раз его здесь не было, когда мы уходили, значит, он ждет не нас. Но смотрите в оба! Мы должны быть в курсе, если он пойдет за нами.
Может, это и в самом деле полицейский? — сказал Даниель.
Когда ребята проходили мимо незнакомца с речного трамвайчика, тот как будто бы их даже не узнал, лишь скользнул равнодушным взглядом. Близнецы 'выпустили пар' и теперь вели себя спокойно, разве что Мари-Франс, проходя мимо, краешком глаза покосилась на незнакомца. Пересекая улицу, близнецы снова подошли к старшим, и Мари-Франс, не поворачивая головы, сказала:
— Вон там стоит машина Чен Суна! Это за ним следит темноволосый!
Мишель удивленно огляделся.
— Машина там! С красно-белыми номерами! — уточнила девочка.
Наконец Мишель заметил машину; ее регистрационный номер действительно был белого цвета на красном фоне. Внутри никого не было.
— Ты права, Мари-Франс. Чен Сун должен быть где-то рядом!
Они вернулись на виллу, не обнаружив ничего подозрительного. Если это действительно была машина Чен Суна, а брюнет за ней наблюдал, то азиат, почувствовав опасность, мог где-то скрыться.
Перед тем как зайти в дом, Мишель еще раз небрежно взглянул на машину; в ней по-прежнему никого не было.
Делая вид, что играют, близнецы курсировали между виллой и входом в метро, чтобы проследить за маневрами 'неприятеля'.
Через час после возвращения из бассейна к Мишелю прибежала Мари-Франс и объявила, что машины с красно-белыми номерами на месте нет… и брюнета тоже.
Значит, Чен Сун уехал! — проговорил Мишель.
А тот брюнет следил именно за ним, — уточнил Даниель.
Последнее событие сделало тайну еще более непостижимой. Ребята окончательно убедились, что брюнет выслеживает Чен Суна, а тот продолжает бродить где-то рядом. Тогда Мишель предложил вот что:
— Раз Чен Сун уехал, мы можем зайти к Виктору Пенсону. Соблюдая предосторожности, конечно… Виктор уже наверняка все сделал; и потом, не можем же мы держать у него такую ценную вазу до бесконечности!
А между прочим, место хорошее! Заметь, мы ведь туда ее отнесли совершенно случайно и Чен Сун ни за что не догадается, что его драгоценная ваза спокойно себе лежит у Пенсонов!
Тем более что никто из нас туда не ходил. Значит, он не догадывается о наших отношениях с Виктором!
Выйдя на улицу, ребята внимательно огляделись по сторонам, но ни Чен Суна, ни темноволосого поблизости не было.
От консьержки они узнали, что Виктор у себя в мастерской.
Мастерская представляла собой сарайчик из фанеры, оклеенной картоном. Чтобы попасть внутрь, надо было преодолеть ступеньку, но ее накрыли специальным скатом для инвалидной коляски.
Стеклянная дверь была открыта. Виктор, мальчик лет четырнадцати с очень бледным лицом, сидел перед небольшим станочком и чинил куклу.
— Здравствуй, Виктор! — приветствовал его Мишель.
В присутствии калеки он всегда ощущал странное неудобство, некоторое чувство вины, даже стыд за свое хорошее здоровье.
Виктор даже подскочил от неожиданности, услышав голос Мишеля. При виде ребят, загородивших дверной проем, его бледное лицо внезапно залилось краской; мальчик опустил глаза, тяжело вздохнул и мучительно улыбнулся.
— Здравствуйте… все! — проговорил он тусклым голосом.
Поведение Виктора показалось ребятам странным. В том, что его удивило такое количество гостей, не было ничего необычного, но он никогда раньше так не смущался! Кажется, он был им совсем не рад… Не вдаваясь в подробности, Мишель спросил:
— Ну, как ваза? У тебя было время этим заняться?
Удалось приспособить патрон?
Бедный Виктор снова стал бледнее полотна и отвел взгляд. Мишель с удивлением отметил, что у него дрожат руки. Он по привычке переглянулся с Даниелем: тот был изумлен не меньше. Тут Мишель наконец догадался, в чем дело, и воскликнул:
— Что-то случилось с вазой?! У тебя ее больше нет?..Потерянный взгляд Виктора подтвердил его догадку. Но тут вмешался Даниель:
— У тебя ее отняли, да? Желтый мужчина в очках с раскосыми глазами?
Виктора очень удивила осведомленность Даниеля… иначе его реакцию объяснить было невозможно.
Он что, сюда приходил? — уточнил Мишель. — В твою мастерскую?
Д-да! — подтвердил Виктор, опустив голову.
Когда? Может быть, сегодня утром?
Д-да, сегодня утром!
Мишель и Даниель снова переглянулись.
Чен Сун нас опередил! — с досадой признал Даниель.
У вас больше нет вазы? — спросила Кристина с иронической улыбкой.
Кузены поняли, о чем подумала девушка. Их репутация детективов сильно пострадала. Они проиграли!
— А как это произошло, Виктор? — спросил Мишель. — Он вошел, ты был здесь… он увидел вазу… схватил ее и ушел?
Виктор с трудом сглотнул слюну и промолчал.
— Он угрожал тебя ударить, если ты кого-нибудь позовешь, так? — наседал Даниель.
