Бедный калека выглядел совершенно потерянным и сумел лишь утвердительно кивнуть головой.
— Ничего удивительного, что он от нас отстал! — воскликнул Мишель. — Понял, что это бессмысленно, и сменил объект!
Все это свалилось на ребят так неожиданно, что они замерли на месте посреди маленькой мастерской, совершенно не представляя, что же теперь делать.
Есть только одна вещь, которая не укладывается у меня в голове… — пробормотал Мишель как бы про себя.
Везет же некоторым! — съязвил Даниель. — Я был бы рад, если бы не понимал только одну вещь!
Виктор вздрогнул. Теперь его лицо стало почти кирпичного цвета, на лбу блестели капельки пота. Чтобы прекратить эти мучения, Мишель ласково похлопал мальчика по плечу и сказал с напускной веселостью:
— Черт с ней, старина! Ты здесь ни при чем! Забудь!
Эта ваза не стоит выеденного яйца, особенно если учесть, сколько мы за нее заплатили…
Виктор с видимым усилием произнес несколько слов, которые, впрочем, никто не разобрал; судя по всему, это были извинения. Мишель увлек за собой всю компанию, и они вновь оказались на улице.
Притихшие и разочарованные, кузены понуро брели по направлению к вилле. Только одна Кристина сохраняла спокойствие.
— А что это за 'одна вещь', которую ты не понимаешь? — вспомнил Даниель.
Мишель вздохнул, нахмурил брови и остановился.
Это просто, старина, — сказал он. — Я не представляю, как Чен Сун мог узнать, что ваза у Виктора! Мы же из предосторожности даже к нему ни разу не зашли!
А зачем тебе это знать? — грустно усмехнулся Даниель. — Я вот все время вспоминаю, как мы прокатились на другой конец Парижа — и все без толку!
Так… — спохватился Мишель. — Мы-то к Виктору не ходили, а близнецы?
Эй, Мари-Франс, Ив, — идите сюда! — крикнул Даниель.
Близнецы тут же прибежали.
Отвечайте оба — вы ходили в эти дни играть с маленькой Сюзанной?
Конечно! Я ей даже свои ролики давала! — ответила Мари-Франс.
А в тот день, когда приходил торговец с Блошиного рынка, Сюзанна нас позвала и мы не смогли вас сразу предупредить, что его ждал китаец и что…
Все ясно! Чен Сун ждал торговца и увидел, как вы играете с Сюзанной, он мог заметить и мастерскую Виктора… Тогда он, наверное, не связал эти факты, но кто знает — может, Сюзанна проболталась кому- нибудь из своих приятелей. В ее-то возрасте… Она могла рассказать им о вазе или о китайской рыбе, а Чен Сун прогуливался рядом…
— Ладно, допустим… Ну и что? — не отступал Даниель.
Мишель пропустил вопрос мимо ушей.
Кое-что не увязывается! Помнишь, Даниель, как сильно удивился Чен Сун, когда мы сказали, что Дюкофр приходил по его поручению?
Подумаешь! Это еще ни о чем не говорит! Просто он удивился, что мы в курсе…
В курсе чего?
Ну… что Дюкофр приходил от его имени… что это он, Чен Сун, его послал, чтобы не появляться самому, вот и все!
Больше сказать было нечего. До сих пор Кристина не принимала участия в споре.
Ну вот! Теперь вы все поняли, и что собираетесь делать? — спросила она с той же иронической улыбкой.
Посмотрим! — уклончиво ответил Мишель. — Близнецы, вы все поняли? Больше никогда так не делайте!
Но… откуда мы знали? Тогда ваза вообще еще была дома, ты что, забыл? — возмутился Ив.
Это справедливое замечание вконец расстроило старших. Им не на кого было свалить свой промах, и это еще больше накалило обстановку. Да, Чен Сун продемонстрировал настоящие чудеса интуиции в поисках таинственной вазы… Возможно, только присутствие Кристины с ее иронической улыбкой заставляло кузенов выкручиваться, чтобы хоть как-то спасти свое лицо.
Кроме того, их разбирало любопытство: из-за чего все-таки Чен Сун с удивительным упорством и коварством разыскивал вазу, проданную таким опытным торговцем, как Дюкофр, всего за пять франков?
Надо найти Чен Суна! — заявил наконец Мишель.
У нас есть только одна ниточка — адрес кафе, который он нам назвал, — напомнил Даниель,
— Не думаю, что им еще можно воспользоваться… Чен Сун слишком хитер, чтобы показаться там после того, как похитил вазу.
Скорее всего, Мишель был прав. Старшие не спеша возвратились на виллу, а близнецы поотстали, поджидая Сюзанну, — они хотели таким образом выразить свой протест против несправедливых обвинений.
Кристина пошла к себе переодеться к обеду.
— Чем вы оба так озабочены? — спросила мадам Терэ за обедом. — Надеюсь, ничего страшного не случилось?
Кристина лукаво посмотрела на друзей, а им было так трудно сказать, что у них все в порядке!
Мишель перевел разговор на конгресс, в котором участвовал сейчас его папа, и это несколько отвлекло родителей.
Однако старшие заметили, что мадам Терэ время от времени поглядывает на них с нескрываемой тревогой. Мама, конечно же, понимала, что от нее что-то скрывают; но больше она ничего не сказала.
После десерта, чтобы немного отвлечь друзей от грустных мыслей, Кристина предложила прогуляться в Булонский лес к розарию Багатель, о котором она так много слышала.
Ребята обрадовались этому предложению и приняли его с удовольствием: чтобы вновь обрести уверенность в себе после утренней неудачи, им необходимо было развлечься.
Как только они вышли из дома, Мишель внезапно остановился и с радостной улыбкой заявил:
— Думаю, что я нашел способ, как отыскать Чен Суна!
Слушайте…
8
Мишель сказал это с такой уверенностью, что ни Кристина, ни Даниель даже не улыбнулись.
И что это за способ? — спросил Даниель.
— Я до смерти хочу узнать! — воскликнула Кристина.
Все очень просто, — начал Мишель. — Чен Сун утверждает, что на протяжении многих веков ваза принадлежала их семье. Даже если он преувеличивает, предположим, что это правда.
Еще чего! — воскликнул Даниель.
Я сказал: предположим, — продолжил Мишель. — Может быть, ты дашь мне закончить? Ладно. Если он говорит правду, то Дюкофр мог купить вазу только у семьи Чен Суна! Вместе с мебелью!
Ну, предположим… и что? — скептически спросил Даниель.
Так вот, в таком случае Дюкофр должен знать адрес Чен Суна — я имею в виду то место, где он закупил мебель… то есть старый адрес его так называемой семьи!
Кристина и Даниель молчали. Они были явно разочарованы.
И это все? — спросил Даниель.
Погоди, я еще не закончил! Мы пойдем к Дюкофру и возьмем у него этот адрес.
Ну конечно! Мы ему оказали тогда такой прием, что он обязательно пошлет нас куда подальше, твой
