возле моста – как будто нарочно, чтобы уничтожить следы другой машины. Быть может, грузовика?
– Довольно неуклюжая система защиты, – вступил второй жандарм.
– А другого алиби у него нет? – допытывался Мишель.
– Нет. Якобы он до поздней ночи занимался ремонтом. Но ни мать, ни брат не могут этого подтвердить – они спали, а гараж стоит особняком. Эрнест Бури вполне мог незаметно отлучиться.
– И куда же он ходил?
– Что касается этого… В настоящий момент он все отрицает, твердит с пеной у рта, что все время оставался на ферме. – Жандарм помолчал. – В любом случае Бури зря отпирается. Как только наш рапорт попадет к следователю, тот незамедлительно выпишет ордер на арест. Так что ему деваться некуда.
Жандарм говорил без всякой злобы; он исполнял долг, а этот долг требовал найти виновного.
Он повернулся к Мишелю.
– В конечном счете именно благодаря вам, молодой человек, следствие пока продвигается довольно гладко. Далеко не всегда попадаются свидетели, показания которых заслуживают доверия.
Мишель побледнел, в горле перехватило дыхание. Комплимент бригадира был совершенно излишним. В памяти всплыли круглолицые, пышущие здоровьем симпатяги – братья Бури. Теперь-то им известно наверняка, кто навлек на них неприятности.
«Но я же не сказал ничего, кроме правды, – подумал он. – Они, наверное, никак не поймут, почему я не рассказал им, что тот грузовик свернул на набережную. Как будто я сам знаю…»
Но, как он себя ни уговаривал, ему становилось все больше не по себе. Ведь существует же какое-то объяснение исчезновению грузовика. Гипотеза жандармов выглядела довольно правдоподобно, как бы Мишель к ней ни относился. «I
– Итак, молодые люди, нам пора, – заявил бригадир, поднимаясь. – Отличное пиво. Хоть по уставу нам и не положено употреблять спиртное на службе, уж такой сегодня сумасшедший день. Извините за беспокойство.
Под тревожным взором Онорины братья проводили посетителей до калитки.
Они долго смотрели вслед удаляющемуся серебристо-серому фургону.
День был ясный, на небе ни облачка.
– Даже обидно в такую погоду сидеть в сарае, – вздохнул Даниель.
Мишель тоже вздохнул. Но по другой причине. Его все больше давило, не давало свободно вздохнуть чувство ответственности.
Вопреки всему он не верил в вину Эрнеста Бури.
Следом за братом он двинулся в мастерскую, готовясь к шквалу вопросов.
– Я бы все отдал, лишь бы обрести уверенность, – шепнул он брату уже на пороге.
– Все в конце концов образуется, виновный признается! – попытался утешить его Даниель.
– Пока я сам не пойму, каким образом исчез грузовик, я не успокоюсь!
Они вошли в мастерскую – и вся работа тут же остановилась. Их мигом окружили изнывающие от любопытства школьники.
Мишель, совсем выбитый из колеи, предоставил Даниелю возможность самому отвечать на вопросы.
День близился к концу. Только что вернулись сборщики – они тащили за собой ручную тележку, нагруженную мешками, коробками и пакетами.
– Слушай, Терэ, – сказал один из вновь прибывших, – тут тебя разыскивает какой-то малый.
– Где он?
– Вон, в саду.
Мишель, заинтригованный, вышел из сарая и заметил мужчину, вышагивающего взад и вперед по алле е – от калитки до мастерской и обратно.
Мишелю он показался смутно знакомым, он только не сразу вспомнил, где и когда его видел. Однако, когда мужчина обернулся, все стало ясно.
«Да это же коммивояжер из кафе… Даниель еще обозвал его Скарабеем».
– Вы узнаете меня? – поинтересовался мужчина. – Скаффер… Помните, вчера вечером я заходил в «Морское кафе», ну, когда сбили этого несчастного.
– Да, я вас узнал.
– Вы уж не удивляйтесь, что я к вам без приглашения, – продолжал Скаффер. – Я слышал от господина Нуаре, что вы сегодня виделись с Бури. Жандармы тоже у них побывали, я и подумал, что-то тут неладно. Бедняге мотоциклисту еще повезло, что нашлись свидетели. Но я, собственно, по другому поводу. Насколько мне стало известно, в субботу и в воскресенье вы проводите торги. Прелестная затея, мне бы хотелось вам посодействовать, насколько это в моих силах. По роду своих занятий мне случается иметь дело с устаревшими образцами товаров. Разумеется, все в отличном состоянии – с их помощью вы могли бы пополнить свои запасы.
Мишель даже растерялся. Он вежливо поблагодарил господина Скаффера за предложение, затем спросил:
– А о каких образцах идет речь?
