Мальчики попытались повернуть полку, однако их попытка не увенчалась успехом…
В этот момент до их ушей донеслось близкое урчание автомобильного двигателя!
Не было никакого сомнения в том, что машина едет по парку. Потом шум мотора смолк.
– Гм! Нам лучше спрятаться, – пробормотал Мишель. – Не думаю, что те, кто приехал, очень нам обрадуются.
Ребята вернулись в комнату с подъемником, будучи в полной уверенности, что приехавшие используют какой-нибудь другой путь для подъема на второй этаж.
Хлопнула входная дверь, раздались шаги на лестнице. Затем их звук гулко разнесся по пустому коридору. Приехавших было по крайней мере двое.
Мишель осторожно выглянул из-за двери и замер в изумлении, спрашивая себя, не стал ли он жертвой галлюцинации. Он увидел мужчину и женщину… Мушкетера и маркизу!
– Невероятно! – пробормотал он.
Даниель тоже посмотрел вслед паре в маскарадных костюмах, направляющейся в конец коридора.
И тут мальчики услышали звук, который заставил их вздрогнуть. Тележка подъемника двинулась вниз! Она еле слышно скользила по направляющим, однако в доме было так тихо, что этот звук показался ребятам громче выстрела.
– Есть там кто-нибудь? – крикнул кто-то снизу.
Двоюродные братья переглянулись. На мгновение они решили, что это Артур… Но сразу отказались от этого предположения. Они бросились к лестнице, ведущей на чердак. Мальчики понимали: мужчина на первом этаже крикнул только потому, что они оставили открытыми двери шкафа на кухне, а тележка подъемника оказалась на первом.
– Мы сделали ошибку, – прошептал Мишель. – Нужно было оставить все как было!
Ребята уселись на нижних ступеньках лестницы и прикрыли дверь, оставив лишь узкую щель.
Они успели как раз вовремя, потому что в коридоре раздался топот и появился мушкетер. Вслед за ним прибежала маркиза, в руке у которой был маленький пистолет.
– В чем дело, Альфред? – спросила она.
– Не знаю, – ответил мушкетер. – Кто-то кричал. Наверно, это Констан. Вечно с этим болваном что-то случается!
Маркиза наклонилась над шахтой подъемника и громко сказала:
– Это вы кричали, Констан?
Ответом ей были поспешные шаги в коридоре. В комнатку ворвался еще один мужчина. На нем был синий рабочий комбинезон.
– Здесь кто-то есть! – заявил он. – Кто-то пользовался подъемником. Я видел следы!
– Не кричите так, Констан! – оборвала его маркиза. – Вы сами не знаете, что говорите. Как кто-то мог сюда войти? Все двери и ставни закрыты, я сама проверяла их ночью!
Сторож – а это, судя по всему, был именно он – пробормотал что-то неразборчивое, а потом рявкнул:
– Проверяли, не проверяли… Говорю вам, здесь кто-то есть! Уж я-то знаю, как тут все было! Его уверенность подействовала на маркизу.
– Ну хорошо, сейчас мы все проверим. Альфред, осмотри комнаты, пусть тебе поможет Констан. А я займусь… Ты знаешь чем.
Мишель и Даниель услышали удаляющиеся шаги.
Мишель смотрел вслед маркизе и удивлялся ее походке. Казалось, она надела слишком узкие туфли и теперь у нее болят ноги.
Человека в костюме мушкетера он увидел лишь мельком, однако был почти уверен, что это тот самый «дядя», который приезжал за пакетом на виллу.
– Что будем делать? – прошептал Даниель. – Поднимемся на чердак?
Мишель ответил не сразу. Он думал о том, что, никого не обнаружив в комнатах, фальшивомонетчики обязательно поднимутся наверх. Конечно, на чердаке было где спрятаться, но забраться туда значило отрезать себе путь к бегству.
– Нет, – сказал он в конце концов. – Второй раз обыскивать комнаты они не станут. Если в коридоре никого нет, попробуем туда пробраться. А чердак они тоже могут осмотреть…
Двоюродные братья проворно выбрались из своего укрытия, закрыли одну дверь и подкрались к другой, той, что вела в коридор. Мишель рискнул заглянуть сквозь стекло.
Маркиза суетилась возле книжных полок. Мужчины вышли из одной комнаты и вошли в следующую.
– Дождемся, когда они снова скроются, и перебежим в комнату, что напротив! – тихо сказал Мишель.
В этот момент он заметил, что один из его шнурков развязался, и наклонился, чтобы снова завязать его. Даниель, который сразу же занял его место у двери, прошептал:
– Я пошел! Догоняй!
И бросился в коридор.
