Мишелю хватило двух минут, чтобы крепко связать руки Констана, дотащить его неподвижное тело до груды тряпья и загородить пустыми ящиками. Он отдавал себе отчет в ненадежности такого тайника, но был уверен, что это поможет ему выиграть время.
Затем Мишель скатился по лестнице, дверь на которую оставалась открытой, остановился на мгновение, убедился, что в маленькой комнатке никого нет, и залез в шахту подъемника. Он схватился за веревку и скользнул по ней вниз, чуть не содрав кожу с ладоней.
Мальчик оказался на кухне и хотел было спуститься в подвал, но передумал. Вместо этого он бросился по коридору к входной двери, которая оказалась открытой. Войдя в дом, преступники еще не знали, что там есть кто-то чужой, и к тому же слишком торопились, поэтому не стали запирать ее на ключ.
Мишель выскочил в парк и увидел черный «фиат», на ветровом стекле которого была прикреплена эмблема с изображением кадуцея. Мальчик открыл капот машины и отсоединил провода зажигания. Потом, чтобы еще больше вывести из себя маркизу и мушкетера, он нажал на гудок и заклинил его найденной в салоне автомобиля спичкой. После стоявшей в парке тишины гудок показался ему особенно пронзительным.
Проделав это, Мишель бросился под прикрытие деревьев и добрался до того места, где Мартина, которой тоже удалось перелезть через стену, перевязывала ногу Артуру. Мальчик чувствовал себя значительно лучше и уже мог ходить.
С трудом переведя дыхание, Мишель рассказал друзьям о том, что произошло.
– И что нам теперь делать? – спросила Мартина.
Мишель посмотрел на сухие ветки ежевики, и в голову ему пришла отличная мысль.
– У тебя есть спички, Артур?
– Да. А в чем дело?
– Проделаем еще один отвлекающий маневр. Подожжем эти кусты… Наши противники наверняка станут их тушить, если, конечно, не захотят, чтобы сюда сбежались все крестьяне с окрестных ферм.
– Хорошая идея. А что потом?
– Там будет видно… Сначала нужно освободить Даниеля. У маркизы есть оружие. И у остальных, вполне возможно, тоже.
Артур быстро поджег заросли ежевики, и друзья скрылись среди деревьев. Тем временем автомобильный гудок не замирал ни на мгновение.
– Наверно, они обыскивают чердак, – решил Мишель. – Сначала они должны выяснить, кто включил граммофон.
– Сомневаюсь, что они думают, будто ты все еще наверху, – возразил Артур. – Ведь должен был кто- нибудь нажать на клаксон!
– Ты вывел их из себя, – сказала Мартина.
– Я очень на это рассчитываю. Надеюсь, они совершат какую-нибудь ошибку.
Пробираясь вдоль стены, огораживавшей парк, друзья оказались на таком месте, откуда им был виден беспрерывно сигналящий черный «фиат».
– Послушайте, – сказал Мишель. – Мы должны пойти ва-банк. Преступники обязательно выйдут из дома, чтобы посмотреть, что происходит, и прекратить этот вой. Мы спрячемся под крыльцо, дождемся, пока они появятся, и ворвемся в дом. Договорились?
Все трое бросились к крыльцу и забились под него. Мишель показал друзьям путь, по которому они с Даниелем проникли в здание клиники.
– Почему бы нам снова не воспользоваться этим способом? – предложила Мартина.
– Потому что, ползя по кожуху, мы станем слишком уязвимыми, – ответил ей Мишель.
– Я все время думаю, что сейчас с Даниелем, – вздохнул Артур.
– Я тоже, – откликнулся Мишель.
Дверь клиники резко распахнулась, и кто-то сбежал по ступенькам крыльца. Друзья затаили дыхание. Толченый кирпич, которым была посыпана дорожка, заскрипел под тяжелыми шагами.
Мишель выглянул из-под крыльца и увидел, как мушкетер открывает дверь машины и отключает сигнал.
– Артур, Мартина, скорее! Сейчас мы от него избавимся!
Друзья стремительно бросились вверх по ступенькам и влетели в коридор. Мишель бесшумно закрыл дверь и повернул ключ в замке.
– Теперь он нам не помешает, – прошептал он. – Пойдемте, самое трудное еще впереди. Ты, Мартина, следи за тем, что делает Альфред.
– Альфред?!
– Так зовут этого типа в мушкетерском костюме.
– Ты думаешь, что…
Но Мишель и Артур были уже далеко.
Они прошли через дверь в дубовой решетке и начали подниматься по лестнице. Царившая в клинике тишина удивляла и одновременно подавляла их.
Мишель дотронулся до руки Артура.
– Когда мы выйдем в коридор, нужно будет соблюдать крайнюю осторожность. Это будет самый
