приближаться к моим дверям. Впрочем, я сделаю исключение на время для тети и кузины.
— Я пойду собирать вещи, — кивнул Бэстион и неверным шагом двинулся к лестнице. Но того остановил, Чарльз Уорт:
— Сэр! Если вы еще раз вмешаетесь в жизнь моей сестры, я отыщу вас и пристрелю, как собаку.
Бэстион не оглянулся. Он поднимался по лестнице, ссутулившись, будто совершенно старый и больной человек.
Лорд Рэтбоун повернул Верити лицом к себе и обнял ее за плечи.
— С тобой все в порядке? — спросил он срывающимся голосом.
Верити кивнула, и надежда на счастье начала зарождаться в ее душе. Она никогда еще не видела в глазах виконта то, что читала теперь. Ей так нравился этот взгляд.
— Я совершенно в порядке. Я так счастлива, что вы с Чарльзом приехали! Я не могу передать!
Сэр Чарльз обернулся к Гарольду Сэндиджу.
— Что до вас, то я вырежу вам печень, если вы еще осмелитесь…
Гарольд вскинул руки.
— Пощадите меня, сэр. У меня нет никакого интереса к мисс Уорт, Я совершенно ни при чем.
— Ты предлагал ее убить! — воскликнул Филип.
— Была такая возможность конечно, — бесстрастно сказал Гарольд. — Однако я полагаю, что мое предложение о депортации отложило бы дела достаточно надолго, что дало бы возможность нашему кузену прискакать на помощь… Что он и сделал. Поздравляю вас, милорд. Как вам удалось так быстро сориентироваться?
— Это моих рук дело, — сказал Филип. — Из гостиницы я послал посыльного с запиской. Мальчишка встретил Джорджа по пути, и вот они с сэром Чарльзом тут. Когда я вернулся, я оставил дверь открытой. Мне нужно было разыграть пьяного, вот и все.
Гарольд взглянул на кузена.
— Твоя предприимчивость удивляет меня, Филип. Поверь мне, я восхищен. Поскольку мой дядя здесь более не живет, я полагаю, что обязан поддержать тебя.
Филип покачал головой.
— Я собираюсь в армию.
Гарольд пожал плечами.
— Как желаешь. — Он обратился к виконту и его невесте, которые, казалось, никого, кроме друг друга, не замечали. — Кажется, вы полностью разгромили нас, милорд. Мы в ваших руках. Принимая во внимание обстоятельства, мы не подлежим судебному преследованию. Какую вы пожелаете контрибуцию за нанесенный ущерб?
— Откровенно говоря, меня это не интересует. Я предоставляю решение этого вопроса сэру Чарльзу, а сам воспользуюсь возможностью поговорить наедине с мисс Уорт, — сказал лорд Рэтбоун.
Он увлек за собой Верити в гостиную и закрыл дверь. Лорд Рэтбоун молча смотрел на нее. Сердце Верити неистово билось.
— Милорд, я…
Он обнял ее и начал целовать.
Лорд Рэтбоун целовал ее с такой безудержной страстью, что она еле переводила дыхание. Единственная мысль пронеслась у нее в голове: как невыразимо она счастлива.
Наконец, лорд Рэтбоун прервал поцелуй и прижался щекой к ее волосам.
— Представляешь ли ты… можешь ли ты понять, что я пережил, зная, что ты находишься в руках моих врагов?
— Я и не предполагала, что у тебя есть враги, — взволнованно ответила Верити.
Она положила голову на его плечо.
— Мои дядья желали мне смерти со времени моего рождения, — сказал лорд Рэтбоун.
— Да, теперь я знаю.
Он дотронулся до ее подбородка, и она слегка закинула назад голову. Ее глаза встретились с его глазами.
— Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось. Моя дорогая девочка, я знаю, что я низко пал в твоих глазах. Но я должен сказать тебе… Я никогда не думал, что можно так сильно любить женщину, чтобы чувствовать ее боль как свою. Верити, я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу доказать тебе свою любовь. Можешь ли ты простить меня на этих условиях?
Мольба в его голубых глазах потрясла ее до глубины души, и вся ее боль и отчаяние исчезли как ни бывало.
— Дорогой мой Джордж, ты вполне преуспел в своем флирте, потому что я влюбилась в тебя сразу же и навсегда!
Счастье озарило лицо лорда Рэтбоуна. Он крепко обнял ее и прижал к себе. Она обвила руками шею виконта и приникла к нему в страстном поцелуе.
Наконец-то она нашла мужчину всей своей жизни.
Примечания
1
«В резерве» (фр.).
