— Какая?
Три на три. Три на пять.
— Девять, — сказал Шенг. — Или пятнадцать.
За их спиной шум становился все громче. Но Харви ничего не слышал.
— Пятнадцать, — решил он.
Он начал двигать плитки.
Свет погас и снова включился.
Плитки перемещались в углублениях. По одной за раз, чтобы найти нужное место.
Шенг помогал ему, показывал, считал.
Харви ставил, переставлял, пересчитывал и менял.
За их спинами Квиллеран сражался. Женский голос закричал. Вдалеке звучали сирены.
— Четыре! Четыре! Четыре вверх и направо.
Магический квадрат был закончен. По горизонтали и вертикали сумма чисел стала равна пятнадцати.
И стена с гулким звуком отодвинулась.
Харви и Шенг толкнули ее, открыли щель, чтобы можно было пройти, протиснулись наполовину и позвали Квиллерана. Никто не ответил.
Они поставили руки на стену и закрыли ее за собой.
Шенг щелкнул зажигалкой и поднял их единственный источник света над головой. Они увидели очень узкий проход. Вниз вели несколько ступенек. На потолке была мозаика. Большой тротуар. Металлическая табличка на тротуаре: «First station».
Маленький огонек дрожал. За поворотом в темноте виднелся тоннель, уходящий вдаль. И вагон, стоящий на рельсах. Еще даже не рассмотрев его как следует, ребята его узнали: это такой же пневматический вагон, модель которого они нашли в башне Ист-Виллидж. Он был из черного железа, с двумя большими круглыми фарами. Колеса защищены колпаками, как у старых машин. Сиденья обтянуты бархатом. На его боку была нарисована комета. Дверь открыта. Молча Харви и Шенг подошли к поезду и сели в вагон. На панели приборов располагался рычаг с красной головкой, у которого было всего две позиции. «First station» и «Last station». «Первая станция» и «Последняя станция». Харви потянул рычаг, но он был заблокирован. Он нервно толкнул его. Рычаг заскрипел, с шумом старых скрипящих суставов задвигались шестеренки.
Ничего не произошло. Поезд стоял.
Потом они почувствовали дуновение.
Поток воздуха ворвался в вагон. Двоих друзей отбросило на сиденье. Дверь даже не успела закрыться.
Подземный поезд на сжатом воздухе понесся вперед, в темноту.
В неизвестность.
ТРЕТИЙ СТАСИМ
— Ирэн… Это я.
— Владимир? Что случилось? Почему ты мне звонишь в такое время?
— Они его сожгли. Мой магазин. Он стал пеплом. Годы коллекционирования… столько красоты… все разрушилось.
— А ты? Ты ранен?
— Меня вытащили. Мои индейские друзья.
— А ребята?
— С ними Квиллеран. Но они сильные, Ирэн. Сильнее, чем мы думали. Наши враги знают о Столетии. Теперь я в этом уверен. Они все знают. И знают, где искать.
— Где ты сейчас?
— Под звездами на вокзале. Я хочу увидеть их в последний раз. Все думают, что эти созвездия нарисованы неправильно. А на самом деле… только они и есть правильные. Комета идет. Она возвращается!
— С ребятами все в порядке?
— Думаю, да. Но я не могу этого знать.
— Они сейчас на полпути!
— Столетие возвращается. Но это не будет, как сто лет назад, Ирэн. В этот раз звезда лисы принесет катастрофу. В этот раз… она нас разрушит.
— Я не теряю надежды.
— Человек стал слишком злым. Никто не уважает договор. Если Земля хочет разорвать его, это только для нашей защиты.
— Нет! Мы уважаем договор. И ребята.
— Нас двое, Ирэн. Ребят четверо. Ты думаешь, этого хватит, чтобы спасти мир?
— Ты забыл о друзьях, Владимир. Ты забыл о наших друзьях…
ПОДРУГА
Удобно развалившись на гигантской кровати в гостинице, Линда Мелодия любовалась пакетами из разных бутиков, расставленными вокруг кровати, как дары вокруг королевского трона. Она держала в руке тетрадь с именами тех, кому она купила сувениры. Ирэн, Фернандо, Электра, Линда… Ее имя повторялось семь раз. Пока она рассматривала пакет магазина «Банановая Республика», зазвонил телефон. Это звонили с ресепшна.
— Человек должен передать мне что? Цветы? Ну ладно, пускай принесет мне их наверх.
Она нашла шлепанцы, быстро посмотрелась в зеркало и подошла к двери, спрашивая себя, кто бы это мог быть. Опять ее обожатель с усами? Неужели после их последнего ужина он так расщедрился, что послал ей букет цветов? А если это посыльный? Нужно ли ему давать на чай?
Она вернулась в комнату, взяла из кошелька несколько монет, снова посмотрелась в зеркало и… За дверью Линда услышала звон прибывшего лифта, который означал, что кто-то приехал на их этаж. Она вышла на порог и выглянула.
И удивилась.
Это был низкий мужчина, одетый в бархат. Его лицо было закрыто цветами, тело было завернуто в широкое пальто, из-под которого торчала пара ужасных туфель из кожи питона. Он был не один. С ним пришли две девушки, высокие и худые, в париках цвета платины и искусственных белых шубах.
— Добрый день, госпожа, — сказал хриплый голос из-за букета. — Сюрприз для вас!
Удивление Линды — если это было возможно — возросло: неужели это нос, гигантский ужасный нос, который торчит между его ногами и герберами?
А то, что он держит в руке, это?..
— Пистолет?! — в ужасе воскликнула она, когда разглядела угрожающий черный ствол.
— Можно войти? — прошипел Эгон Нос, показав свое ужасное, израненное лицо из-за цветов. — Можно без сцен, пожалуйста? Будьте так любезны остаться в живых!
Электра, Мистраль и гид вышли на первый этаж библиотеки. Они выскользнули за дверь и сразу были окружены сотрудниками безопасности, пожарными и полицейскими, которые были вооружены для борьбы с
