Харви возмутился:
— Если ты понял, как она работает, можешь объяснить нам без лишних деталей?
— Как хотите, но вы упустите самое лучшее. Дело в том, что это ненормальная карта… и она не просто указывает, куда идти. Это карта всех возможных карт. Это карта, которую использовал Александр Великий, чтобы завоевать Восток, Платон — чтобы описать Атлантиду, и это она показала Христофору Колумбу путь в Новый Мир.
— Хао! — заключил Шенг, опираясь на локти.
— Ты случайно выбирал имена знаменитых людей, да? — спросил Харви.
— Не случайно.
Гермес вышел из кухни и вернулся с пачкой листков.
— Это фото и негативы надписей с карты. Посмотрите внимательнее! — сказал он, перебирая бумаги. — Вот этот знак может быть подписью Александра Великого. А вот арабо-вавилонские буквы «Б», «Г» и «М» соответствуют Бальтазару, Гаспару и Мельхиору — трем волхвам. Этот символ — смотрите внимательнее — подпись Христофора Колумба, а этот росчерк на дереве — экслибрис Поло и других венецианских купцов, дошедших до Китая.
— До моего дома! — с удовлетворением воскликнул Шенг.
— Я могу продолжать еще неделю, — сказал Гермес, откладывая свои документы. — Но, похоже, вам не интересно, кто еще был обладателем карты: Платон, Пифагор, император Адриан, Ибн Баттута, Шлиман… и многие другие, вплоть до Альфреда Ван дер Бергера. А теперь вы.
— А по-моему, это просто кусок дерева, полный каракулей, — пробурчал Харви, нисколько не потрясенный этим объяснением.
— Шлиман — тот, кто открыл сокровища Трои? — спросил удивленный Шенг, который, наоборот, был счастлив от сознания того, что у него в руках была такая важная карта.
— Именно он, — подтвердил Гермес. — Его подпись отчетливо видна.
— То есть все эти люди, — задумчиво произнесла Электра, — знали, как ее использовать?
— Да.
— И они прибегали к ней, чтобы найти Кольцо Огня?
— Нет, — ответил Гермес. — Карта нужна вовсе не для этого.
— Как не для этого? А для чего же? — закричал Шенг.
— В эти дни в Риме карта может помочь найти Кольцо Огня, — сказал Гермес.
Шенг подозрительно на него посмотрел:
— Гермес, ты только что сказал обратное.
Электра взяла Шенга за запястье:
— Он сказал «в эти дни», «в Риме».
Шенг кивнул, хотя пока ничего не понял:
— Точно. Значит?..
— Значит, в другое время… в ином месте… эта карта позволяет открыть совсем другие вещи? — пробормотал себе под нос Шенг. — Хао! Вот это да! — Шенг широко улыбнулся. — А как это сделать?
— На самом деле довольно просто, — ответил Гермес.
Гермес взял карту Рима, которую ему принесли ребята из квартиры профессора, и развернул ее на куске дерева так, чтобы заплаты внешней части оказались под картой.
— Думаю, это делается так, — сказал он.
— Ты сам в это веришь? — воскликнул Харви.
— Я пробую в первый раз… — объяснил он. — Лучше помоги мне разместить карту.
Электра поставила на углы карты Рима чашки с хлопьями.
— Да, думаю, Марко Поло делал так же… — сострил Харви.
Гермес его проигнорировал.
— Хорошо. Теперь нам потребуются они, — сказал Гермес и протянул руку к деревянным волчкам.
— Посмотрите на рисунки. Первый волчок: на нем нарисована башня тишины… то есть священное место — убежище, безопасное место, где можно остановиться и отдохнуть. Второй волчок: сторожевая собака.
— Я же говорил, что это собака! — подскочил Шенг.
Харви бросил на него мрачный взгляд.
— Она охраняла что-то очень важное и ценное, — продолжил Гермес. — Но чтобы дойти до этого, нужно пройти мимо собаки. На третьем волчке изображен глаз. Только хороший наблюдатель может увидеть то, что ускользает от других. И наконец, последний: водоворот. Место, куда затягивает моряков и уводит их на глубину. Опасно.
Гермес поставил четыре волчка рядом с картой.
— И что мы должны сделать? — спросила Электра.
— Запустить их, — ответил он с некоторым напряжением в голосе. — На карте.
Смех Харви раздался в глухой тишине.
— Да ладно! — засмеялся американец. — Ты правда думаешь, что нужно сделать такую глупость?
— Это не глупость.
— Это хуже! Это безумие! — сказал Харви, вставая со стула. — Какова вероятность, что волчок не укатится на пол? И покажет нужный результат?
— Да девять раз из десяти он укатится, но один раз останется.
