номер.
— Семерка, ты в курсе, что около дома бродит какой-то великан? — сказал он в трубку тоном, каким извещают официанта, что в суп попал волос. — Ах, не совсем? Ну что ж, теперь ты в курсе… Нет, это вовсе не учебная тревога. Совершенно согласен: надо что-то делать, причем как можно скорее, чтобы гости не устроили панику. Может, пошлешь ведьм, пусть при помощи магических заклинаний защитят дом от на падений? Ну что ж, конечно, прекрасная мысль!..
Шарманьяк бросил трубку и, схватив девочек, по тащил их из кабинета в коридор.
— Куда это вы нас тащите? — закричала Сабрина.
— Пригните головы и молчите! — ухмыльнулся принц. — Я выведу вас из дома.
Жуткий страх сковал горло Сабрины, когда они вышли из кабинета и двинулись по коридору второго этажа.
— Вы не имеете права выставлять нас за дверь, к этому чудовищу! — воскликнула Сабрина, изо всех сил пытаясь вырваться, но Шарманьяк держал их мертвой хваткой.
— Вы, кажется, хотели найти свою бабушку? Отлично! Ее экипаж с кучером уже тут, — съязвил мэр.
— ПОМОГИТЕ! — крикнула Сабрина, когда они повернули за угол и направились по длинному коридору к черному ходу.
Дафна по примеру сестры тоже стала звать на помощь. Некоторые из гостей заметили их и попытались выяснить, что случилось.
— Смотрите, это же дети Гриммов! — сердито крикнул какой-то орангутан.
— Не стоит портить вечер, — ответил ему Шарманьяк, широко улыбаясь. — Все под контролем.
— Они же шпионили за нами! — ахнула Королева Червей. — Отрубить им…
— Ну какие из этих девчонок шпионы, друзья мои? — сказал принц и, изменив маршрут, потащил сестер вниз по ступенькам сквозь разгневанную толпу. — Прошу вас, не волнуйтесь, продолжайте веселиться.
Не успел он договорить, как раздался жуткий звук, как будто кто-то раздавил огромного жука… Гости все, как по команде, взглянули на потолок и увидели огромную трещину. Посыпались куски штукатурки, и вечножители в один голос заверещали каждый свое…
— Небо падает! Небо падает! — пропищал какой-то цыпленок, бросаясь к дверям, но его тут же закрутил водоворот паники, которая мгновенно поднялась в зале, едва в огромную дыру в потолке заглянул великан и все увидели его ужасное лицо с бородавками и почувствовали его зловонное, как тухлое яйцо, дыхание.
Королева Червей метнулась к ближайшему окну, распахнула портьеры и попыталась выбраться наружу. Ее стражи, игральные карты, еле успели ее подхватить, чтобы она не разбилась. Остальные гости бежали кто куда, и благодаря этой панике Сабрине с Дафной удалось освободиться от железной хватки Шарманьяка. Они ринулись в толпу, ныряя и протискиваясь между ног и перьев всех этих сказочных существ.
— Где этот убийца? — рявкнул великан.
— Его здесь нет, драгоценный, — крикнул Шарманьяк, поворачиваясь лицом к чудовищу. — Убийца вовсе не здесь.
— Врешь! Ты прячешь его, — взревел великан. — Я же чую его проклятую кровь. Он выманил меня, заставил спуститься на землю, надеясь убить, но только моя судьба будет иной, не как у моих братьев и сестер. Он здесь, я точно это знаю, и я его найду.
Шарманьяк взглянул на музыкантов, которые, стоя на балконе, тряслись от страха.
— Разве я говорил вам, чтобы вы перестали играть? — спросил он и раздраженно щелкнул пальцами.
В полном недоумении музыканты послушно вернулись к опрокинутым стульям, сели и заиграли что-то лирическое, как будто страшный великан и не глазел на них.
— Фи-фай-фо-фам, кровь британца чую сам…
— Послушай, нам всем надоели твои выходки, перебил его Шарманьяк.
Неожиданно рядом с головой великана появились три фигуры. Одна из них, безобразная старуха, носилась по воздуху на помеле. Другая, экзотическая красавица, одетая во все черное, воспарила снизу, из зала. Третья, блондинка, была внутри серебристого воздушного пузыря. Когда она подлетела поближе, Сабрина узнала Глинду из больницы. У всех троих в руках были волшебные палочки, которыми они угрожающе размахивали, будто пытаясь поколотить ими великана. Тот отмахивался от них, как от комаров, стремясь прибить, но им всякий раз удавалось увернуться от его тяжелой руки.
Безобразная ведьма взмахнула своей палочкой, и из нее, как при запуске ракеты, вырвался чудовищный сноп пламени. Ударив в грудь великану, пламя прожгло ему рубашку, и он заревел от боли.
— Вы что? Стойте! — закричала Дафна. — У него же в нагрудном кармане наши родные.
Девочка вырвала свою руку из руки сестры и бросилась вон из зала. Сабрина помчалась за ней, а Шарманьяк — за ними по пятам.
Ведьмы, вылетев сквозь дыру в крыше, продолжали нападать на великана.
— Эй, ты, живо убирайся отсюда, пока не поздно! — крикнул ему Шарманьяк.
Вторая колдунья подняла свою волшебную палочку, и из нее выстрелила молния, попав великану в лицо. Он, пытаясь защититься от молнии руками и взревев от боли, схватился за обожженное место. По его лицу, вдобавок к прочим уродствам, расползлось жуткое, черное, обуглившееся пятно.
А тут и Глинда взмахнула волшебной палочкой, и спина великана покрылась льдом. Ледовая короста росла, охватывая все его тело, и через несколько секунд этот колосс был весь закован в ледяной панцирь. Однако вскоре во льду появились трещины, и великан, напрягая все свои мышцы и страшно ревя, смог вырваться из него. Громадные куски льда посыпались сверху на стоянку, и один из автомобилей был раздавлен, как консервная банка.
Тут двери дворца распахнулись, и мимо девочек промчалась дюжина воинов. На каждом была пурпурная туника, на груди вышито изображение алого льва. Дико размахивая мечами, с боевым кличем на устах, они бросились на великана. Вел их за собой человек, который — Сабрина сразу же поняла это — мог быть только королем Артуром. Рыцари Круглого стола накинулись на ногу великана и принялись рубить ему большой палец. Великан опять жутко вскрикнул и затопал ногой, пытаясь раздавить нападавших. Но каждый из воинов был быстр как молния, поэтому всякий раз им удавалось увернуться от ног великана и даже нанести ему новые раны, протыкая мечом его обнаженную лодыжку. Наконец великан повернулся и бросился бежать, крича отболи.
Шарманьяк встал на одно колено в знак почтения, когда король и его рыцари повернулись к нему.
— Я в долгу перед рыцарями Круглого стола. Благодарю вас, ваше величество, — сказал он.
— К черту благодарности, Шарманьяк! — рявкнул король Артур. — Этот мерзавец вдребезги разнес мой автомобиль. Не извольте сомневаться: на следующей же неделе я пришлю вам счет за ремонт.
Шарманьяк нахмурился, однако, поскольку гости начали понемногу покидать полуразрушенный дом, все же выдавил из себя улыбку. Семерка бросился к нему и встал рядом. В руках у него был большой черный котелок, который он держал так, чтобы каждый уходивший заметил его.
— Друзья мои, разве можно сказать, будто у нас в городке ничего не происходит? — хихикнул принц, но теперь никто уже не обращал внимания на его остроумие.
На лицах покидавших бал гостей застыла гримаса отвращения.
— Разве на это мы жертвуем вам деньги? — крикнул Белый Кролик, проносясь мимо.
— Дорогие гости, куда же вы? Расходиться нет необходимости, — заверил их Шарманьяк. — Дворец будет полностью восстановлен в два счета. У нас полным-полно изысканных яств и напитков. А еще вас ждет лотерея!
— Вы должны куда серьезнее относиться к безопасности членов сообщества, избравшего вас на пост мэра, — сказал бенгальский тигр, величественной поступью проходя мимо.
— Уверяю вас, досточтимый Шер-Хан…
Но тигр даже не остановился, чтобы услышать оправдания Шарманьяка.
