много лет назад бесследно исчез! Один край белой шапки был испорчен темным пятном. Тихон внимательно рассмотрел череп, рядом с которым нашел шапку. В височной кости зияла дырка с острыми краями.
Тихон перевел взгляд на соседний череп. Его висок также был проломлен. Этот череп принадлежал самому крупному скелету. Ниже его обвивал солдатский ремень из грубой кожи. Тихон пригляделся – на пряжке отчетливо виднелось изображение якоря. Моряк! Про него Гульнара тоже рассказывала.
Вот тебе и колдун! Никакими наговорами тут и не пахнет. Обычные убийства. А чей же третий труп, череп которого он достал? Уж больно он ветхий.
Заколов наклонился и попытался отстегнуть ремень. Он потянул за него, потревоженный скелет шевельнулся, и из темной закрытой ниши в ладонь Тихона шмякнулась тощая голая нога в сандалии. Тихон отдернул руку. Невесомая лодыжка, обтянутая высохшей кожей, упала на скелет. Мумифицированная нога тонкой косточкой торчала из широких брезентовых шортов. В нише виднелось иссохшее тело.
Тихон шарахнулся назад. Пульс колотился, как после спринта, на висках выступил холодный пот. Вот и четвертый труп! Естественное мумифицирование. При определенных условиях это возможно.
Нет, одному копаться здесь незачем, решил он. Пусть разбирается милиция. Заколов закинул череп и шапку обратно, сдвинул на место плиту, его руки торопливо заровняли песок над вновь застеленным ковром. Колдун пока не должен знать, что тайная могила раскрыта.
Тихон подхватил малыша и поспешил к лагерю.
– Что, пацан, терпишь? Давай терпи, ты не девчонка. Сейчас придем к твоему папке. Он тебя заберет – и домой. Там мамка заждалась. Ух, как она тебя ждет! У нее молока полная грудь. Представляешь! Вы с папкой приходите, мама радуется и сразу тебе грудь вываливает. Ты за нее цап, и давай сосать. Кайф, да?
Малыш заинтересованно шлепал глазками и шевелил слюнявым ртом.
Тихон вышел из-за барака. Пусто. Все на рисовых чеках. Вот и кухня. Как есть хочется! За столом Галка отдыхает. Сейчас накормит. Втянутый живот Заколова заурчал в благодатном ожидании.
Вдруг – отчаянный крик:
– Тиша, помоги!
Из кабины водовозки кричит Лиля. Ее нос разбит, кровь разбавлена слезами. Рядом над рулем злые узкие глаза. Кулак хлестко бьет девушку в висок. Ее голова стукается о стекло, растрепанные волосы спадают на обмякшее лицо. Машина ревет и трогается с места.
Заколов прямо на пути водовозки. Справа стена барака. Решетка радиатора, как оскаленная пасть железного монстра. Кувыркнуться и отлететь влево? Но у него в руках младенец. Его нельзя ронять!
Железный бампер на уровне живота. Он неумолимо приближается. Тихон успевает повернуться и прикрыть телом маленький живой теплый комочек. Всего несколько метров и…
Страшный крик Гали!
Машина поравнялась с входом в мужской барак. Дверная створка распахивается и с грохотом бьется о стену. Из барака выскакивает Карасько, прыгает на подножку машины. Железный прут в его руке, сокрушая стекло, обрушивается на узкоглазую голову водителя. Яркие брызги стеклянных осколков. Рука Карасько рвет руль на себя, машина таранит стену барака и глохнет.
Тихон оборачивается. Развернувшаяся поперек цистерна окатывает его струей воды из откинутой крышки. Круглый холодный бок цистерны, качнувшись, касается голой спины. Приподнявшиеся колеса автомобиля с грохотом шлепаются обратно.
– Вот и умылись, – говорит Тихон расхныкавшемуся ребенку.
Надо Лилю из кабины вызволять. Ее голова безвольно опущена, тонкие растрепанные волосы влипли в кровоподтеки на губе.
– Галя, возьми малыша! – Тихон бежит к столу.
Что такое? К столбу привязан Анатолий, спиной к нему жирный парень из взорвавшегося «Москвича». У соседнего столба сидит связанный Григ. Галины руки примотаны к ножке стола. Теперь понятна ее странная поза. В глазах девушки застыл страх, открытый рот замер в немом крике. Она медленно оттаивает от ужаса пережитой сцены.
– Ты цел? – шепчет Галя. – А я глаза зажмурила… Развяжи.
– Что здесь произошло? – недоумевает Тихон. Ребенок пищит на столе. Тихон ищет нож.
– Откуда у тебя ребенок? – Галя хлопает покрасневшими влажными глазами.
– Это сын Толика. – Тихон уже освободил Галю. – Я к Лиле, а ты тут помоги.
– Мой?! – обалдевший Толик смотрит на сверток на столе и узнает пакет. – Где ты его взял? Что случилось?
– Потом! – кричит Тихон.
Он уже около машины. Открывает дверцу, тело Лили медленно валится вниз. Тихон подхватывает девушку одна рука обнимает шею, другая держит за талию. Лиля открывает глаза.
– Тиша, – шепчет она, разбитые губы ласково улыбаются. Разодранная Лилина рубашка свисает вниз. Девичья грудь, прикрытая лифчиком, прижата к обнаженному торсу Тихона. Молодой человек краснеет, его рука на голой девичьей талии объята жаром. Он усаживает девушку на землю, оперев на колесо. Пальцы Лили ощупывают лицо.
– Что у меня с лицом? – хмурится она.
– Ерунда! Скоро все заживет, – уверяет Тихон.
Из-за машины, потирая отбитый бок, выходит Карасько.
– Что с бандитом делать? – спрашивает он, указывая рукой в кабину.
Подбегает Галя.
– Вы целы? – Она восторженно смотрит на Карасько. – Ух! Владимир Георгиевич, я не ожидала. Думала, все! Раздавит и Тихона, и вас.
– К стене чуть притерло. Но жить будем, – объясняет Карасько.
В стороне Анатолий укачивает малыша:
– Ванька, не хнычь. Папка с тобой.
Все оборачиваются на приближающийся гул машины. Из-за угла выскакивает милицейский уазик и резко тормозит, покачиваясь с передней оси на заднюю.
– Милиция, как обычно, вовремя, – кривится Галя. – Что бы мы без нее делали?
Федорчук начинает расследование
Старший сержант Федорчук приехал в колхоз «Красный путь» уже затемно. Председателя Шакенова он не нашел ни дома, ни в правлении. Сержант выехал в ночную степь один. Где-то здесь, судя по сообщению, брошен уазик со страшным грузом – телами застреленных коллег.
Сержант упорно отказывался верить в это до тех пор, пока сам не увидит.
Его руки долго накручивали потную баранку, лучи фар безжалостно кромсали ночную мглу, сержант зло и обреченно всматривался в темноту.
Холодный каркас застывшей машины начальника он увидел на рассвете.
Федорчук заглушил двигатель. Звенящая тишина плотным кольцом окружила машину. Сержант осторожно, боясь хлопнуть дверцей, вышел. Тревога, не покидавшая его всю дорогу, почувствовала слабинку и разрослась в липкую осязаемую мерзость. Федорчук закурил, рука издевательски дрожала. «Что это я? Как девка в солдатской казарме», – раздраженно подумал он. Передернул плечами, стряхивая налипшее оцепенение. Для убедительности подал голос:
– Гэ-эй!
Как ни странно, но полегчало. Крикнул громче:
– Гэй! Гэй! Вот так-то! – Погрозил сбежавшей тревоге сержант и твердым шагом подошел к найденной машине.
Петелина Виктора Петровича он увидел сразу. Тело Андрея Мартынова выдал неприятный запах. Сержант распахнул все дверцы, давая возможность проветриться салону.
Наступившая ясность удивительным образом успокоила Федорчука. Он методично обследовал машину. Табельное оружие у погибших отсутствовало. На водительском сиденье имелись обширные следы крови. Соседнее кресло было опутано буксировочным тросом. Слова Шакенова находили подтверждение.
Из бардачка сержант достал фляжку с остатками водки. Задумался – оставить как вешдок? Но губы уже
