сейчас он сознательно ждал этого состояния и поэтому тревожился. Тревога росла, давила сверху, раздирала тело. Стас уже слышал глухие голоса. Кто-то топтался прямо над головой, противно хрустел песок. Стало душно, легкие учащенно раздувались, пот заструился по вискам. Стас поднял руки и неожиданно уперся в потолок. Почему он так низко? Шершавый камень холодил жаркие ладони, руки ушли в стороны – стены! Он лежит в склепе, где нечем дышать! Духота давила, пробиралась в легкие. Стас жадно заглатывал воздух разинутым ртом, грудь послушно вздымалась, горло хрипело. Тело измучилось и взмокло от интенсивных дыхательных движений, но Стас все равно задыхался.
Карасько наклонился к лежащему Стасу. Тот нервно ощупывал пространство над собой и тяжело, обливаясь потом, дышал.
«Пора!» – решил Карасько.
Рука преподавателя сильно толкнула студента:
– Встаем! Побежали!
Стас, выпучив глаза, нервно озирался.
– Держи прут! – крикнул Карасько. Ладонь Стаса сжала железку от кровати.
– Зачем? – шепнули его губы, сознание возвращалось медленно. – Ты же говорил, надо только сфотографировать?
– За мной!
Пол натужно скрипел под резвыми ногами преподавателя. Стас еле поспевал, ноги сгибались плохо. Сломанная дверь раздраженно качнулась под ударом Карасько и укоризненно застыла, криво упершись углом в землю.
Стас выпрыгнул в ночную прохладу вслед за Карасько. Там должен быть Влад. Он в опасности! Тело окатила волна свежего воздуха, но непослушные ноги зацепились за выступающую дверь, и Стас рухнул лицом вниз, как подрезанный косой стебель.
В падении он видел прыгающую спину Карасько, которую вытеснил стремительно приближающийся пятачок земли с рельефными вмятинами от колес водовозки.
Не все любят моментальное фото
Заколов с пугающей очевидностью понял: эти люди притащили его сюда, чтобы убить! Они хотят повторить то, что уже трижды сошло им с рук. Он единственный, кто раскрыл тайну ужасного захоронения. Если найдут останки пропавших людей, то легко выйдут на убийц, и даже если все спишут на колдуна, Ахану Шакенову не усидеть в кресле председателя. А для него потеря власти – это крах всей жизни.
Покорно умирать Тихон не собирался. Он смело ринулся в степь, чтобы убежать, но сильный рывок петли на шее свалил его на землю. Веревка обжигающим ободом перетянула горло.
– Удрать хотел, козлик? – Ильяс рассмеялся в лицо Тихону, обдавая брызгами слюны и запахом табака.
Он злорадно дождался, пока на щеках Заколова проступила синева, только после этого рука с гладким обрубком мизинца просунулась под веревку и растянула узел. Тихон смог сделать глубокий вздох. Ильяс подумал и снял петлю:
– Живи пока. А чтобы не бегал, я тебя…
Крепкие руки Ильяса обхватили ноги Заколова, на щиколотках затянулся грубый узел веревочной петли.
Тихон отвел взгляд от противной рожи. Небосвод, как и раньше, напоминал продырявленный звездами купол. Луна, несколько дней назад криво улыбавшаяся тонким месяцем, протиснулась, разорвала дырку и выпятила яркий круглый бок. Оставшаяся часть шара тускло бледнела, словно измазанная грязью.
Тихон попытался подняться. Как учат в героических кинофильмах – погибать надо стоя. К тому же в этом случае оставался призрачный шанс на спасение. Но встать со стянутыми сзади руками и ногами оказалось непросто.
Заколов лег на спину, подтянул колени к груди и резко распрямил сжатую пружину тела.
– Ух, ты! Ну точно, козлик, – удивился Ильяс, увидев стоящего Тихона.
Шакенов сбоку деловито разгребал песок. Ильяс отошел на несколько метров назад, расправляя грозный кнут. Тихон стоял к нему спиной, но бледная лунная тень Ильяса позволяла определить момент замаха.
Это и было последней надеждой Заколова.
Молодой человек вспомнил, как элегантно Ильяс укокошил кнутом рыбешку. Но вместо страха в голову лезла всякая чепуха из классических разделов физики.
Тихон представил длинный кожаный хлыст кнута, толстый у кнутовища и плавно утончающийся к кончику. Сейчас Ильяс резко взмахнет рукой, волна побежит от кнутовища к кончику хлыста. И здесь во всей красе проявит себя закон сохранения кинетической энергии. Первоначально энергия передается всему кнуту, но по мере движения волны масса остающегося подвижного отрезка хлыста постоянно уменьшается – но энергия-то сохраняется! – следовательно, скорость движения возрастает. На конце длинного кнута скорость увеличивается в сотни раз и достигает сверхзвуковой! Рождается ударная волна – раздается звучный щелчок.
Тихон мысленно сформулировал строгое объяснение заурядному явлению – настроение улучшилось. Но один взгляд на покачивающуюся тень кнутовища вернул его в ужасную действительность.
На кончике хлыста Ильяса висит тяжелая гайка! Именно она будет двигаться со сверхзвуковой скоростью. И она будет направлена…
Заколова передернуло, но он сумел собраться. Пусть гайка метит в голову! Пусть! Тогда у него появится зыбкий шанс на спасение.
Слева от Заколова Шакенов уже расчистил каменную плиту надгробия. Правый висок Тихона похолодел. Да, Ильяс будет целить именно в эту точку! Им даже не придется перетаскивать тело! Сейчас рядом откроется «гостеприимная» яма и…
Каменная плита грузно вжикнула по стальным полозьям. Темный прямоугольник могилы раскрылся.
Заколов заметил, что тень Ильяса приподняла кнутовище. Резкий рывок руки в противоположную сторону – Тихон приседает и кувыркается вправо. Жуткий свист хлыста проносится над головой. Мимо! Тихон откатывается дальше.
И в этот момент со стороны могилы – невероятно яркая бесшумная вспышка!
Тихон приподнимает голову. Ахан и Ильяс в изумлении застыли. На лице Ильяса появилась гримаса, как у куска мяса, брошенного на раскаленную сковородку. Подогнув ноги, Тихон руками пытается развязать узел на щиколотках.
Новая вспышка!
Глаза на мгновение слепнут. Из могилы поднимается темная фигура. Стоит она неуверенно. Неужели ожила мумия? Звучит голос:
– Теперь все раскрыто! Вы будете отвечать за эти трупы! Голос очень знакомый. Вот это да! В яме стоит Влад Перегудов с фотоаппаратом!
– Шайта-ан! – В страхе пятится Шакенов.
– Сейчас я этого шайтана… – Ильяс уже пришел в себя и вышел из оцепенения. Раздается свист хлыста, звонкий удар, и фотоаппарат в руках Влада рассыпается на несколько частей.
Ильяс доволен. Его рука готовится к новому замаху.
– Беги! – кричит Тихон Владу.
Ильяс резко оборачивается. У него новая цель.
Снова жуткий свист, Тихон рывком откатывается, гайка глухо врезается в землю прямо перед его носом. Мелкая пыль обдает лицо. Гайка отползает вслед за змеевидным хвостом. Новый замах! Но Тихон уже чувствует, что узел на ногах распутан. Он отпрыгивает в сторону, кнут не дотягивается и бессильно разрезает воздух.
Из темноты слышатся шаги и дыхание подбегающего человека. Все оборачиваются.
– Стоять! – кричит запыхавшийся Карасько, поднимая над головой железный прут.
Его взгляд быстро выхватывает персонажей странной баталии.
– Стоять! – повторяет Карасько, но уже не так уверенно. Он смотрит на руку Шакенова. У председателя очень длинная ладонь. Она поднимается, огромный вытянутый указательный палец таращится прямо в грудь
