никто не преследует, ведь при тихом шаге ее хромота почти незаметна. Но на подходе к метро женщина вновь почувствовала неприятные ощущения на затылке.
Валентина Ипполитовна тревожно обернулась. Спешащие люди, озабоченные незнакомые лица, сдержанная речь. Некоторые прохожие в куртках с накинутыми капюшонами, их глаза смотрят под ноги. Учительница пригляделась, красной полосы на плечах она не заметила. Михаил Фищук остался во дворе.
Вишневская, прихрамывая, прошла еще несколько шагов и резко повернулась. Тревога не покидала ее. Глаза искали среди прохожих подозрительную фигуру.
Нет. Показалось. Никто за ней не следит.
Женщина успокоилась и толкнула дверь в вестибюль станции метро 'Садовая'.
Несмотря на дальнозоркость, она не разглядела встревоженного человека, пытавшегося окликнуть ее.
40
Левон Амбарцумов с удивлением ощущал вернувшийся из детства мальчишеский азарт. Процесс слежки оказался захватывающим и несложным. Представившись оперативником, он нанял частника на неприметной девятке. Водитель сначала выразил недовольство, но, получив щедрый аванс, с усердием и изобретательностью принялся выполнять необычный заказ.
Объект слежки припарковал свой автомобиль у крупного торгово-развлекательного центра. Левон подумал, что целью визита является отделение банка. В этом случае его план можно было завершить прямо здесь. Но интересующая его особа наделала быстрых бессистемных покупок, выпила чай в пустующем кафе и купила билет в кино. Левон также поспешил запастись билетом. Однако преследуемый человек свалил покупки в багажник автомобиля, вернулся в здание, попетлял в лабиринтах торгового комплекса и вышел совсем с другой стороны.
Метро доставило его в знакомый район в центре. Продолжая слежку, Амбарцумов оказался недалеко от дома Данина. Неужели, как пишут в книгах, преступника всегда тянет на место преступления?
Опасаясь быть обнаруженным, Левон применил хитрый маневр. Он изменил маршрут и пробежал соседними улочками так, чтобы оказаться в нужном дворе первым. Амбарцумов проник в парадное в противоположном крыле здания и занял стратегическое место на лестничной площадке верхнего этажа у окна. Отсюда весь двор просматривался, как на ладони.
Но здесь его план рухнул. Цель пропала. Она не появилась во дворе. Левон терпеливо ждал. Возможно, убийца каким-то образом его опередил и уже вошел в парадное. Амбарцумов вглядывался в окна квартиры Даниных. Там не наблюдалось никакого движения. Вскоре он понял, что его ожидания напрасны. Он ошибся в своих предположениях. Или человек, которого он преследует, что-то заподозрил и перехитрил его.
Расстроенный Амбарцумов спустился во двор. Ему не осталось ничего иного, как вернуться к автомобилю убийцы и дежурить там. Рано или поздно его цель появится рядом с машиной, возможно уже с деньгами. Тогда и следует провести заключительный разговор. В любом случае в рюмочную он не пойдет, там слишком опасно. Он спутает планы преступника и дождется его на парковке.
Левон поспешил к метро. Только бы успеть к торговому центру, пока автомобиль не забрали. Пальцы заранее искали в кармане деньги на проезд. Что это за карточка? Амбарцумов извлек из кармана красочную картонку билета в кинотеатр. Рассмотрел его, взглянул на часы и успокоился. Время у него есть.
Хитрая особа заранее озаботилась об алиби, догадался Левон. Покупки до сеанса, посещение кафе, покупки после – чем не доказательство постоянного присутствия в торговом комплексе.
Но с какой целью создается алиби? Вопрос можно поставить иначе. Какое преступление запланировано на этот час?
Левон в задумчивости приближался к метро. Зачем преступнику понадобилось быть в этом районе? Расправиться с Даниным? Но его еще не выпустили. Да и все прикидки Левона однозначно показывали, что он первым оказался во дворе. Убийца там не появился. Тогда где он сейчас? Чем занят в это время?
Амбарцумов вспомнил, что учительница Вишневская тоже проживает в этом районе. Она активно вмешивалась в расследование, задавала неприятные вопросы. Если она встречалась с ним, то и с человеком, за которым он пытается следить, тоже наверняка общалась. Ведь преступник из ближайшего окружения Данина. Может предупредить Вишневскую об опасности?
В какой-то момент Левону показалось, что он заметил Валентину Ипполитовну у метро. Неужели всему виной сила его воображения? Да нет. Вот женщина обернулась. Это точно она! Левон собирался окликнуть бывшую учительницу, но неожиданно кто-то дернул его за рукав.
Левон мотнул головой и с удивлением увидел спину человека, за которым он следил. Тот спокойно отходил за угол табачного павильона. Растерянный Амбарцумов неподвижно стоял на месте. Прежде чем скрыться за углом объект слежки небрежно сунул руку в карман и продемонстрировал увесистую пачку долларов.
Его зовут на сделку, понял Левон и радостно поспешил за скрывшимся человеком.
Свернув за торговый павильон, Амбарцумов убедился, что здесь тихо, никого нет, и никто не увидит, как деньги перекочуют от одного к другому. Бояться нечего. Один на один он справится. Рядом много прохожих. Стоит только крикнуть и преступник не уйдет незамеченным. Неплохое место для подобной операции.
– Давай, – шепнул Левон, облизнув пересохшие губы.
Его глаза следили за правой рукой собеседника. Вот ладонь юркнула в карман. Сейчас появятся деньги. Толстая пачка долларов. Уже сегодня он сможет посетить знакомого антиквара и пополнить свою коллекцию.
Рука в перчатке выскочила из кармана как-то очень быстро. Мелькнуло длинное стальное лезвие. Глаза Левона округлились. Губы распахнулись, готовясь к крику. Клинок с силой пробил его печень. Вторая ладонь напавшего человека заткнула открытый рот.
Левон сдавленно охнул. Тяжелое тело осело на землю.
41
Войдя в метро, Валентина Ипполитовна полностью успокоилась. Здесь она была в безопасности. Сейчас она встретится с Татьяной Архангельской и вместе с ней посмотрит запись видеонаблюдения. Если на пленке окажется тот, о ком она думает, то расследование можно считать завершенным. Эта улика будет решающей. Третий 'выключатель' сработает без нажатия. Убийце не отпереться.
Вишневская взглянула на часы. Настало время встречи. Архангельская не появлялась. Где же они договаривались увидеться? Ах, да, в центре зала. Придется спуститься вниз.
Учительница прошла через турникет. Здесь она еще раз обернулась. Возможно, Татьяна примчалась на машине и сейчас входит в метро. Лучики морщинок в углах глаз напряглись. Женщина изучала людей, входящих на станцию. Она искала женщину в броской шляпе, это любимый головной убор Татьяны. Но ничего похожего не было. Кепки, вязанные шапочки всех мастей, изредка скромные шляпки без полей. И капюшоны! До чего же они распространены в современной верхней одежде.
Большинство людей откидывали капюшон, заходя под крышу, поправляли вспотевшие волосы. Но были и те, кто личную отгороженность от мира ценил выше гигиенического комфорта.
И опять одна из фигур под темно-синим капюшоном показалась Валентине Ипполитовне знакомой. Те же вогнутые внутрь плечи, что и у вчерашнего незваного гостя.
Отгоняя нахлынувшую тревогу, Вишневская попятилась к эскалатору. Она была недовольна собой. Такая мнительность легко трансформируется в навязчивую фобию. Надо избавиться от глупого страха.
Пожилая учительница кого-то задела. Ей сделали замечание. Женщина извинилась, а когда осмотрелась, подозрительной фигуры рядом не было.
Правая здоровая нога Валентины Ипполитовны ступила на подвижную коричневую ступень эскалатора.
