— Когда пил пиво с Романо и сказал ему, что у Кевина Вестбрука, которого я спас в аллее, был на щеке шрам от пули. Романо же мне на это сказал, что у парня, который принес мою записку, такого шрама не было. Позже Кортес это подтвердил.
— Так кто же подменил Кевина Вестбрука — и зачем?
— Представления не имею. Но готов повторить, что парнишка, которого я спас в аллее, и мальчуган, который принес штурмовикам записку и которого Романо потом сдал на руки подставному «пиджаку», — это два разных ребенка. — Веб выбил пальцами дробь на поверхности стола. — Итак, как тебе мои выводы? Стоят чего-нибудь?
В ответ Бейтс открыл папку, но не заглянул в нее и прочитал информацию чуть ли не наизусть.
— Ренделл Коув. Сорок четыре года. Из них двадцать лет проработал в Бюро. До того как поступить в ФБР, был профессиональным футболистом, подавал надежды, но по причине травмы коленных чашечек в НФЛ принят не был. Фото прилагается. — Бейтс по столу подтолкнул снимок к Вебу. У изображенного на нем парня была коротко подстриженная бородка, небольшие глаза смотрели очень внимательно. Если верить приведенной в документе информации, рост у него был шесть футов три дюйма, а вес — двести сорок фунтов. С такими физическими данными Коув мог бы сладить даже с медведем. Веб перегнулся через стол, как бы желая получше рассмотреть снимок, но смотрел не на фотографию, а на лежавший перед Бейтсом документ, стремясь за несколько секунд извлечь из него максимум полезной информации. Документ находился в перевернутом по отношению к нему положении, однако читать расположенные вверх ногами тексты Веб умел. Когда он служил агентом ФБР, то научился кое-каким трюкам.
— Этот парень способен о себе позаботиться, знает улицу, как никто другой, и сохраняет хладнокровие даже в самых отчаянных ситуациях, — произнес Бейтс.
— Да уж, белокурые парни из Принстона вряд ли смогли бы сыграть роль наркодилера из гетто, — сказал Веб. — Помнится, ты говорил, что у него нет ни жены, ни детей. Он что же — так ни разу и не женился?
— Его жена умерла.
— А детей у них не было?
— Были.
— И что же с ними приключилось?
Прежде чем ответить, Бейтс поерзал на стуле.
— Это довольно старая история...
— Я весь внимание.
Бейтс тяжело вздохнул. Судя по всему, говорить об этом ему не хотелось.
— Я потерял всю свою группу, Пирс. Уж мне-то ты можешь об этом рассказать.
Бейтс наклонился вперед и сцепил перед собой руки.
— Он был на задании в Калифорнии. Прикрытие было основательное, потому что ему пришлось иметь дело с русской мафией. А это такие парни, что по малейшему поводу начинают палить из переносных ракетных установок. По сравнению с ними итальянские мафиози все равно что малые дети. — Бейтс замолчал.
— И что же дальше?
— А то, что его раскрыли. А потом выследили его семью.
— И убили?
— Слово «зарезали» здесь более уместно. — Бейтс кашлянул. — Я видел снимки.
— Где же в это время был Коув?
— Они под каким-то предлогом услали его подальше от дома. Чтобы не мешал им развлекаться.
— А его они убить не пытались?
— Пытались. Чуть позже. Предоставили ему возможность похоронить мертвых. Неплохие парни, если разобраться. Ну так вот. Когда они пришли по его душу, он их уже ждал.
— И он их убил?
У Бейтса неожиданно стал подергиваться левый глаз.
— Зарезал. Всех до одного. Эти фотографии я тоже видел.
— И Бюро позволило ему продолжить работу? Я-то считал, что агентов, у которых бандиты убили близких, принято отправлять на пенсию.
Бейтс развел руками.
— Бюро попыталось — но он отказался. Он хотел работать. Если честно, после того, что случилось с его семьей, он стал работать вдвое лучше. Такого, как он, агента у Бюро давно не было. Правда, его пришлось перевести в Вашингтонский региональный офис. Но и здесь он показал себя с лучшей стороны. Забирался в такие места, куда до него никто носа не совал. Нам удалось привлечь к суду несколько крупных наркоторговцев только благодаря Ренделлу Коуву.
— Да тебя послушать, так он настоящий герой.
Нервный тик у Бейтса наконец прекратился.
— Скажем так: он не такой, как все, и идет своим путем, хотя начальству это не слишком нравится. Оно, как известно, самодеятельности не терпит независимо от того, убили у агента семью или нет. Не могу сказать, чтобы это не отразилось на его карьере: кое-кто в Бюро считает, что одиноким волкам, таким как Коув, в нашем агентстве делать нечего. Но он знает правила игры и всегда давал исчерпывающие объяснения своим действиям. Вернее, до сих пор давал.
— А тот факт, что русские выследили его семью? Не свидетельствует ли это о том, что его сдал кто-то из своих?
Бейтс пожал плечами.
— Коув, похоже, так не думает. Во всяком случае, никаких претензий по этому поводу он нам не предъявлял.
— Ты слышал, что говорят о мести, Пирс? Что это блюдо, которое лучше всего подавать холодным.
Бейтс снова пожал плечами.
— Возможно.
Веб не выдержал:
— Все у тебя «возможно» да «может быть». Между тем я вполне допускаю, что такой крутой и отбившийся от рук парень, как Коув, вполне мог подставить мою группу, чтобы отомстить Бюро за смерть жены и детей. Неужели у вас в отделе расследований не знают, как контролировать подобных одиноких рейнджеров?
— Агенты, работающие под прикрытием, — не рядовые сотрудники, Веб. Это совсем другого поля ягоды. Они живут вымышленной жизнью, и ложь становится их второй натурой. Иногда они настолько входят в образ, что сходят с ума или, что тоже бывает, переходят на сторону врага. Во избежание возможных негативных последствий их переводят с места на место, меняют им задания и предоставляют время на то, чтоб они могли, так сказать, перезарядить аккумулятор.
— А с Коувом ваше начальство тоже так поступало? Из игры выводило, возможность прочистить мозги предоставляло? Меня вот что больше всего интересует: после гибели семьи его к психиатру направляли?
Бейтс молчал.
— Или он был таким незаменимым работником, что вы смотрели на все его выходки сквозь пальцы до тех пор, пока он окончательно не свихнулся и не подставил мою группу?
— Этот вопрос я обсуждать с тобой не буду. Просто не имею права.
— А что, если я скажу, что все это просто отговорки?
— А что, если я скажу, что ты не имеешь права разговаривать со мной в подобном тоне?
Мужчины гипнотизировали друг друга взглядами до тех пор, пока кипевшая в них злость слегка не поутихла.
— А его контакты и осведомители? Они тоже все чистенькие? — спросил Веб.
— Коув никому о них не рассказывал. И никто, кроме него, доступа к ним не имел. Это не совсем соответствует нашим порядкам, но, как я уже говорил, информацию этот парень поставлял ценнейшую, так что Бюро в данном случае было вынуждено играть по его правилам.
— А что нового ты узнал об объекте? Ты говорил, что это оперативный центр какой-то группы
