наркодилеров. Какой?
— По этому поводу существуют разные мнения.
— Очень мило, Пирс. Мне нравятся такого рода ребусы, в которых, куда ни ткнись, всюду сплошные загадки.
— Ну, кое-какие зацепки у нас все-таки есть. Территория, на которой расстреляли твою группу, в значительной степени контролируется бандой наркоторговцев, во главе которой стоит Большой Тэ. Я, по- моему, тебе уже об этом говорил.
— Значит, это его оперативный центр мы пытались штурмовать?
— Коув так не думает.
— То есть не знает наверняка?
— Думаешь, эти негодяи, словно члены какого-нибудь профсоюза, носят с собой карточки, где сказано, к какой банде они принадлежат?
— Так что же все-таки думает по этому поводу Коув?
— Он думает, что это оперативный центр куда более крупного игрока, чем Большой Тэ. Возможно даже, центр группировки, которая поставляет в Вашингтон препарат оксиконтин. Слышал о таком?
Веб кивнул.
— Ребята из группы ДЕА рассказывали мне о нем в Куантико. О том, в частности, что его не нужно изготовлять в какой-нибудь подпольной лаборатории или переправлять контрабандой через границу. Все, что требуется, — это получить к нему доступ, а для этого есть множество способов, — после чего можно начинать считать деньги.
— Криминальная Нирвана, — сухо сказал Бейтс. — Это один из самых сильных болеутоляющих препаратов, который, кстати сказать, довольно часто прописывают. Он не только снимает боль, но и дает ощущение эйфории. Некоторые считают, что его действие напоминает действие героина. Особенно если его растереть в порошок и втягивать через нос — или покурить. Но в этом случае он может вызвать приступ удушья.
— Небольшой побочный эффект. Так ты, значит, не знаешь, кто был осведомителем Коува?
Бейтс постучал пальцами по лежавшей перед ним папке.
— Кое о чем мы догадываемся. Но, предупреждаю, это неофициально.
— Я готов выслушать любые слухи и сплетни.
— Коув вышел на торговцев оксиконтином, когда вел разработку Фрэнсиса Вестбрука, то есть Большого Тэ. Поэтому есть предположение, что осведомитель Коува был из его окружения. Представляется вероятным, что именно этот человек и навел Коува на оперативный центр неизвестной нам пока группировки. В окружении Вестбрука есть парень, которого зовут Антуан Пиблс. Он у Большого Тэ что-то вроде министра финансов — лучшего термина я пока подыскать не могу. Так вот, Пиблс ведет свой корабль настолько уверенно, что подобраться к Вестбруку нам пока не удается. Вот Вестбрук, а вот Пиблс. — Бейтс пододвинул Вебу две фотографии.
Веб посмотрел на снимки. Вестбрук был настоящим чудовищем — Коув ему и в подметки не годился. Видно было, что этот парень прошел огонь и воду и не раз наблюдал смерть своих врагов. Пиблс же представлял собой совершенно другой тип.
— Вестбрук — типичный бандит. А Пиблс выглядит так, будто закончил курс в Стэнфорде.
— Совершенно верно. Пиблс молод и относится к новому поколению наркоторговцев. В нем нет кровожадности, как у стариков; он деловит, сдержан и чертовски амбициозен. Ходят слухи, что кто-то хочет подмять под себя всех уличных дистрибьюторов, чтобы заставить их действовать более эффективно, и вообще поставить дело на современный лад и с большим размахом.
— Похоже, старину Антуана пост министра финансов не устраивает и ему самому хочется всем заправлять.
— Возможно. Теперь Вестбрук. Он — человек улицы, промышлял наркотиками с детства и, можно сказать, создал свой бизнес с нуля и своими собственными руками. В последнее время, правда, поговаривают, что он хочет отойти от дел.
— Думается, что у Пиблса совершенно противоположные намерения, особенно если предположить, что за попыткой объединения всех наживающихся на продаже наркотиков криминальных группировок стоит он. Непонятно, правда, что он выиграл, слив информацию Коуву. Ведь если бы в результате действий властей бизнес Вестбрука накрылся, чем, спрашивается, он бы руководил?
— Вопрос, — согласился Бейтс.
— Кто еще относится к ближнему кругу Вестбрука?
— Шеф его охраны Клайд Мейси.
Бейтс передал Вебу фотографию Мейси, который, мягко говоря, выглядел как кандидат в камеру смертников. Он был настолько бледен, что можно было подумать, что у него малокровие. Голова Мейси была обрита наголо, а глаза у него были спокойные и безжалостные, как у самых опасных серийных убийц.
— Если бы Господь увидел этого парня, то сразу позвал бы копа.
— Уверен, что Вестбрук нанимает только лучших из лучших.
— Интересно, как он ладит с чернокожими? По виду это типичный белый экстремист.
— Не имею представления. На первый взгляд их объединяет только то, что Мейси тоже бреет голову. Мы мало что знаем о Мейси. По неподтвержденным слухам, он служил телохранителем у каких-то важных шишек, а когда их посадили в федеральную тюрьму в Джоли, перебрался в округ Колумбия и поступил на работу к Вестбруку. На улице у него репутация лояльного, но крайне жестокого человека. Совершеннейший псих, но в своем роде профессионал.
— Как и всякий закоренелый преступник.
— Впервые он продемонстрировал свою жестокость, когда ударил в голову свою бабку кухонным ножом. За то, заявил он чуть позже, что она положила ему в тарелку мало мяса.
— Почему же его не посадили за покушение на убийство?
— Ну, тогда ему было всего одиннадцать лет. Впрочем, он отбыл какой-то срок в исправительном заведении для несовершеннолетних. С тех пор, правда, официально за ним числится лишь три штрафа за превышение скорости.
— Милый парень. Ты не возражаешь, если я оставлю эти три фотографии у себя?
— На здоровье. Но если ты случайно повстречаешь Мейси в темной аллее, мой тебе совет: уноси поскорее ноги.
— Я же служу в ПОЗ, Пирс. Таких парней, как он, я съедаю на завтрак.
— Ладно. Продолжай себе это внушать.
— Если Коув так хорош, как ты говоришь, он не мог так вот запросто попасться в расставленные ему сети. За этим наверняка что-то кроется.
— Возможно. Но никто не застрахован от ошибок.
— Ты можешь подтвердить, что Коув не знал точного времени атаки?
— Могу. Коува в известность об этом не поставили.
— А почему, собственно?
— Руководство боялось утечки информации; кроме того, во время вашего налета Коува в этом доме все равно не должно было быть, поэтому считалось, что время атаки ему знать необязательно.
— Здорово. Выходит, что вы не доверяете собственному агенту. Но это не означает, что он не мог получить эти сведения из какого-нибудь другого источника. Из ВРО, например?
— Или из ПОЗ, — бросил Бейтс.
— Это Коув вам сообщил, что в оперативном центре могут находиться потенциальные свидетели?
Бейтс кивнул.
— Знаешь, Пирс, я был бы не прочь знать об этом с самого начала.
— Те, кому надо, об этом знали, Веб. А тебе, чтобы выполнить свою работу, знать это было необязательно.
— Как ты можешь это утверждать, если не имеешь ни малейшего представления о том, как я выполняю свою работу?
— Ты опять начинаешь кричать, приятель? Предупреждаю, не перегибай палку!
