— Где мы?
— Северный Арлингтон. Сейчас здесь навели относительный порядок, но все равно бывает опасно, особенно в такое время суток.
Фейт старалась держаться поближе к нему, пока они шли по проулку. Когда они завернули за угол, Фейт увидела улицу, по обеим сторонам которой тянулись ряды старых, но ухоженных частных домов.
— Какой из них твой?
— Вон тот, большой, в самом конце. Владелец вышел на пенсию и поселился во Флориде. Здесь у него ещё пара домов. Я обещал присматривать, следить за порядком, вот он и скостил мне плату.
Фейт хотела выйти из проулка, но Ли остановил её:
— Погоди-ка секунду. Хочу пойти проверить, все ли в порядке.
Она вцепилась в рукав его куртки и не отпускала:
— Но не оставишь же ты меня здесь одну.
— Мне надо убедиться, что там нет желающих преподнести нам неприятный сюрприз. Если вдруг что-то напугает, кричи. Я вмиг примчусь.
Ли исчез в темноте, а Фейт вжалась в стену какого-то дома и ждала, стараясь не дышать. Сердце билось так громко, что, казалось, вот-вот наверху откроется окно и кто-то запустит в неё башмаком. И едва она подумала, что больше не в силах выносить этого, появился Ли.
— Вроде бы все в порядке. Пошли.
Дверь калитки во двор была заперта, Ли открыл её своим ключом. Фейт заметила над головой видеокамеру.
Ли перехватил её взгляд:
— Моя идея. Хочу видеть, кто пришёл меня навестить.
Они поднялись по лестнице на четыре пролёта, на самый верхний этаж. Потом прошли по коридору к последней двери справа. На ней Фейт заметила три замка. Каждый из них Ли открыл отдельным ключом.
Когда дверь отворилась, послышался какой-то писк. В прихожей на стене висела панель сигнализации. Над ней была привинчена к стене пластина из блестящей меди на шарнирах. Ли повернул её так, чтобы она опустилась на панель сигнализации, просунул под пластину руку и нажал какие-то кнопки на панели, после чего писк прекратился.
Он украдкой взглянул на Фейт, которая пристально следила за всеми его действиями:
— Излучение Ван Эйка. Вам, наверное, не понять.
Она приподняла бровь:
— Ты прав.
Рядом с панелью сигнализации находилась встроенная в стену небольшая видеокамера. На экране Фейт увидела часть улицы перед калиткой. Очевидно, две эти камеры, внутренняя и внешняя, были связаны между собой.
Ли запер дверь, похлопал по ней рукой:
— Стальная, встроена в специальную металлическую раму. Сам её сделал. Замки можно ставить какие угодно. А вот рама сдаёт первой. Какая-нибудь паршивая два на четыре, и это ещё если повезёт. Рождественский подарок взломщикам всех мастей. Но моя — совсем другое дело. У меня здесь также есть специальные запоры на окнах, внешние детекторы движения, особое защитное устройство телефонной линии системы сигнализации. Так что не пропадём.
— Похоже, ты помешан на охранных системах? — Она иронически улыбнулась.
— Слабо сказано. У меня просто буйное помешательство.
Внезапно Фейт услышала шаги в холле и вопросительно взглянула на Ли. Она успокоилась, увидев, как он весь расплылся в улыбке и пошёл на звук. Через секунду из-за угла вышла старая немецкая овчарка. Ли присел на корточки и начал ласкать большого пса. Тот в полном восторге лёг на спину, и Ли стал нежно почёсывать ему живот.
— Привет, Макс, как поживаешь, мальчик? — Ли погладил пса по голове, и тот начал лизать ему руку. — Более надёжного охранного устройства ещё не изобрели. Не надо беспокоиться о замыканиях в электроцепи, о том, что могут сдохнуть батарейки или же какой-то злодей испортит проводку.
— По-твоему, мы должны остаться здесь?
Ли поднял на неё глаза:
— Хочешь чего-нибудь выпить или перекусить? Работать можно и с полным желудком.
— Чашка горячего чая, вот о чем я мечтала всю дорогу. А на еду пока смотреть не хочется.
Несколько минут спустя они сидели за кухонным столом. Фейт с наслаждением пила чай с травами, а Ли — горячий чёрный кофе. Макс дремал под столом.
— У нас проблема, — начал Ли. — Я заходил в тот коттедж и привёл в действие потайное устройство. Так что наверняка засветился на видеоплёнке.
— О Господи! Возможно, они уже едут сюда.
— Может, и хорошо, что едут. — Ли серьёзно взглянул на Фейт.
— Как это понимать?
— Я не помогаю преступникам.
— Ты считаешь меня преступницей?
— А ты преступница или нет?
Фейт провела пальцем по ободку чашки.
— Я работала с ФБР, а не против них.
— О'кей. И чем же они с тобой занимались?
— Этого я сказать не могу.
— Тогда нечем помочь тебе. Идём, отвезу тебя домой или куда-нибудь ещё. — Ли поднялся.
Фейт схватила его за руку:
— Погоди, пожалуйста. — Мысль о том, что она останется одна, пугала её.
Он опустился на стул и вопросительно посмотрел на Фейт.
— Что именно я должна тебе рассказать, чтобы ты согласился мне помочь?
— Это зависит от того, какая понадобится помощь. Я ничего противозаконного делать не стану.
— Я и не прошу об этом.
— Тогда у тебя нет проблем. Если не считать того, что кто-то хочет прикончить тебя.
Фейт нервно сделала глоток чая под пристальным взглядом Ли.
— Скажи, если они узнали тебя на видеоплёнке, разве мы можем так спокойно сидеть здесь?
— Я обработал эту плёнку. Провёл над ней магнитом.
В глазах Фейт засветилась надежда.
— Думаешь, удалось удалить изображение?
— Не знаю. Я по этой части не большой спец.
— По крайней мере, им нужно время, чтобы восстановить её, да?
— Надеюсь. Но мы имеем дело с очень серьёзными людьми. И в систему видеозаписи они обычно встраивают особую предохранительную систему. Есть, правда, шанс, что полиция попытается извлечь плёнку и она самоуничтожится. Я отдал бы те сорок семь долларов, что лежат у меня в банке, лишь бы именно так и произошло. Превыше всего на свете я ценю анонимность. Но ты все равно должна мне все объяснить, хотя бы в общих чертах.
Фейт молча смотрела на него, с таким выражением, будто он сделал ей почти непристойное предложение.
Ли склонил голову набок:
— Послушай. Я детектив, ясно? Сейчас, применив метод дедукции, я выскажу несколько предположений, а ты будешь говорить, верны они или нет. По рукам? — Фейт молчала, и он продолжил: — Я видел камеры только в гостиной. Столы, стулья, кофе, сахар и прочее тоже находились только в гостиной. По пути я, видимо, задел лазерный луч, и это привело камеры в действие.
— Наверное, так оно и было.
— Так, да не совсем. У меня был код доступа к системе сигнализации.
— И что?
