— Да так, просто любопытно. С тех пор подходил когда-нибудь к алтарю?
— Нет. Наверное, боялся совершить ту же ошибку. — Он сунул руки в карманы. — Признаться, обе стороны были виноваты. И с осознанием этого жить нелегко. — Ли улыбнулся. — Думаю, Бог создал два типа людей. Из одних получаются хорошие супруги и родители, другие должны жить в одиночестве и заниматься сексом лишь ради удовольствия. Я вроде бы принадлежу ко второй категории. Хотя последнее время «удовольствий», честно говоря, было немного.
Фейт опустила глаза.
— Со мной примерно то же самое.
— Не расстраивайся. Вся жизнь ещё впереди. — Ли коснулся её локтя. — Ладно, давай ближе к делу. Времени у нас не так много.
Они отошли от кромки воды и сели, скрестив ноги, на сухой песок.
— С чего лучше начать? — спросила Фейт.
— С начала.
— Нет, я не то имела виду. Ты хочешь, чтобы сперва я все рассказала? Или сначала поделишься своими секретами?
— Моими секретами? Нет уж, извини, так дело не пойдёт.
Фейт взяла веточку, начертила на песке две буквы, 'Д' и 'Б', посмотрела на него:
— Дэнни Бьюканан. Что тебе известно о нем?
— Я ведь уже говорил. Он твой партнёр.
— И человек, который нанял тебя.
На секунду-другую Ли лишился дара речи.
— Я ведь уже говорил тебе. Не знаю, кто меня нанял.
— Да, верно, говорил, но это только слова.
— С чего ты взяла, что он нанял меня?
— Я находилась у тебя в кабинете, когда сработал автоответчик. И я узнала голос Дэнни. Он беспокоился обо мне, спрашивал, что тебе удалось выяснить, и не знаешь ли ты, где я. И оставил тебе номер телефона, чтоб ты ему позвонил. Знаешь, я никогда не слышала, чтобы он говорил таким расстроенным голосом. Наверное, я бы тоже расстроилась, узнав, что человек, которого заказала, жив и продолжает брыкаться.
— А ты уверена, что звонил именно он?
— Неужели ты думаешь, что, проработав с ним пятнадцать лет, могу с кем-то спутать его голос? Так ты не знал?
— Нет, не знал.
— Верится с трудом.
— Понимаю, — кивнул Ли. — Однако это правда. — Он зачерпнул пригоршню песка, слегка разжал пальцы и следил, как песок струйками стекает с ладони. — Стало быть, именно этот телефонный звонок подвиг тебя на попытку удрать из аэропорта? Ты мне не доверяешь.
Фейт облизнула пересохшие губы и покосилась на пистолет в кобуре — как раз в этот момент порыв ветра отогнул полу куртки Ли.
— Я доверяю тебе, Ли. Иначе не сидела бы здесь, в темноте, на безлюдном пляже, рядом с вооружённым мужчиной, которого едва знаю.
Ли пожал плечами:
— Меня просто наняли следить за тобой, Фейт. Вот и все.
— А разве ты не проверяешь клиента на предмет законности его намерений?
Ли подумал, что это вполне резонный вопрос. Но последнее время бизнес его шёл со скрипом, к тому же вознаграждение было обещано весьма приличное. Аванс пришёлся очень кстати. В полученном им досье имелась фотография Фейт, а потом он увидел её воочию. Что тут скажешь? Ведь большинство его «объектов» не обладали и сотой долей её привлекательности. На снимке она казалась такой беззащитной. Впрочем, после встречи с ней Ли ещё раз убедился в том, что первое впечатление зачастую бывает обманчиво. Но это сочетание красоты и беззащитности до сих пор казалось ему неотразимым, как и любому мужчине.
— Обычно я встречаюсь с клиентом, хочу понять, что он за человек, чего добивается, а потом принимаю решение, браться за это дело или нет.
— Почему не сделал этого сейчас?
— Ну, это довольно сложно было бы сделать, поскольку я не знал, кто меня нанимает.
— И вместо того, чтоб вернуть аванс, ты принял это предложение и начал следить за мной.
— Но никакого вреда в том, что я следил за тобой, не было.
— Тебя могли просто использовать, чтобы подобраться ко мне.
— Ты же не очень-то и скрывалась. По крайней мере, до последнего времени. Я уже говорил. Сначала решил, что у тебя роман. Но когда забрался в коттедж, понял, что это не тот случай. И все остальные события той ночи подтвердили это. Вот и все, что я знаю.
Фейт смотрела в океанскую даль, в сторону горизонта, где вода встречалась с небом. Это почему-то всегда успокаивало её, вселяло надежду без всяких видимых причин. Она не знала, испытывает ли то же самое сидевший рядом с ней мужчина.
— Давай вернёмся домой, — предложила Фейт.
Глава 32
Они сидели в просторной гостиной. Фейт взяла пульт дистанционного управления, нажала на кнопку, и в газовом камине начали разгораться язычки пламени. Она налила себе вина, предложила Ли, но тот отказался. Затем они расположились на пышном и мягком диване.
Фейт отпила глоток и смотрела в окно невидящим взором.
— В Вашингтоне делят самый большой и жирный пирог в истории человечества. Нет человека в мире, которому не хотелось бы урвать кусочек. Есть люди, которые держат нож и распределяют порции. Если хочешь получить свой кусок, приходится иметь дело с ними.
— И тут в дело вступаете вы с Бьюкананом?
— Все это время я жила лишь работой. Иногда рабочий день длился больше двадцати четырех часов в сутки, потому что приходилось пересекать временные пояса. Не стану описывать тебе сотни разных подробностей, нюансов, не стану рассказывать о том, что искусство лоббирования требует умения читать чужие мысли и скрывать свои, требует железной воли и хладнокровия. — Она поставила бокал на стол и подняла глаза на собеседника. — В лице Дэнни Бьюканана я нашла великого учителя. Он почти никогда не проигрывал. Замечательно, верно?
— Да, думаю, умение никогда не проигрывать действительно замечательное качество. Однако не каждому дано родиться Майклом Джорданом[7].
— Но ведь и ты можешь гарантировать клиенту определённые результаты?
Ли улыбнулся:
— Если бы я мог предвидеть будущее, то зарабатывал бы игрой в лотерею.
— А вот Дэнни Бьюканан мог гарантировать людям будущее.
— Интересно, каким же образом?
— Кто контролирует стражей у ворот, тот контролирует и будущее.
Ли понимающе кивнул:
— Так он платит людям в правительстве?
— По более сложной схеме, чем было принято прежде.
— Подкупает конгрессменов? Что-то в этом роде?
— В известном смысле да. Они делали это за деньги.
— Что...
— До того момента, как покидали своё кресло. А дальше Дэнни обеспечивал им светлое будущее. Тёпленькие местечки, непыльная и очень высокооплачиваемая работа в компаниях, которые он же и основал. Доходы от частных акций и облигаций, держателями которых они были, неиссякаемый поток
