Барменша обменялась с ним рукопожатием.
— А я Анжи. Вы откуда?
— Из местечка чуть южнее Атлантик-Сити. Вы местная, да?
— Трудно поверить, но я родилась в Миннесоте. Хотя здесь пробыла так долго, что вполне могу претендовать на статус коренной жительницы. Когда в город хлынули казино, кто вообще может сказать, что он местный? Я к тому, что сюда больше народу приезжает, чем уезжает.
Рубен поднял стакан.
— За ваше красноречие. — Он обвел выразительным взглядом роскошный интерьер. — Так посмотреть, здесь прямо какая-то супер-пупер корпорация заправляет. «Белладжио» и в подметки не годятся.
Анжи покачала головой:
— Если бы корпорация… Хозяин-единоличник.
— Да бросьте! Я-то всегда считал, что игорными домами владеют жирные корпоративные коты.
— Только не у нас. Казино принадлежит Джерри Бэггеру.
— Бэггер? Что-то смутно знакомое.
— Сомневаюсь. Такого один раз встретишь, потом всю жизнь помнить будешь.
— Судя по вашему тону, его нельзя причислить к любвеобильным гуманистам?
— Такую империю могут построить только те, кто успел потерять все человеческое. — Барменша спохватилась и взглянула на Рубена с откровенным подозрением. — А вы почему расспрашиваете? Уж не работаете ли на мистера Бэггера? Я про него ничего плохого никогда не говорила. А что, он нормальный хозяин…
— Анжи, не напрягайтесь. Я тот, на кого и смахиваю: злосчастный лох из провинции, который с ходу просадил все монеты в кости. Завтра потащусь домой с поджатым хвостом, а последний вечерок решил потратить в поисках чего-нибудь веселого. — Он бросил взгляд через плечо. — Но все равно спасибо, что просветили. Не хотелось бы нарваться на этого типа и сгоряча что-нибудь ляпнуть. Похоже, он шутить не любит.
— Ничего, он как раз уехал. Еще вчера.
— О, мистер Бэггер любит путешествовать?
— Я бы не сказала. Хотя у него есть личный реактивный самолет.
— Наверное, решил заглянуть в Лас-Вегас, узнать, как там конкуренты поживают.
— Из Вегаса его погнали… Я знаю, куда он улетел, потому что за моей лучшей подругой приударяет личный пилот хозяина.
— Ничего себе связи. И куда же бугор подался? — скучным голосом спросил Рубен, кидая в рот горсть орешков.
— В Вашингтон.
Рубен начал до того отчаянно кашлять, что Анжи пришлось постучать его по спине.
Придя в себя, он заявил:
— Проклятый арахис, чуть не подавился…
— Господи, я прямо перепугалась. У меня на глазах еще никто не помирал… — Осмотревшись по сторонам, она понизила голос. — Хотя у нас тут есть такие субчики, про которых этого не скажешь.
Рубен тоже перешел на заговорщицкий шепот:
— А что, кто-то недавно тапочки отбросил?
— В общем, пара старших сотрудников оказалась в больнице. Нам сообщили, будто у них серьезный грипп, но у меня есть подруга, которая в той больнице работает. Вот я и спрашиваю: с каких таких пор гриппозные осложнения стали напоминать синяки и резаные раны, а?
— По крайней мере они живы.
— Так-то оно так, но был у нас еще один парнишка, компьютерный вундеркинд. Тот вообще исчез. Начальство заявляет, что он уволился, нашел себе работу в другом городе — только позабыл сказать об этом семье или вывезти вещи из квартиры.
— Ого! И что с ним могло приключиться?
Анжи одобрительно скользнула взглядом по широченным плечам Рубена.
— Рой, я заканчиваю в девять. Могу рассказать подробности за ужином. Идет?
Покинув бар, Рубен с мобильника позвонил Стоуну и выдал ему новость: Бэггер в Вашингтоне.
— Молодцом, Рубен, — сказал Стоун. — А я сейчас еду к Сьюзен.
— Так она вроде смылась?
— Я убедил ее дать нам еще один шанс. Кстати, ты не узнал, за каким делом Бэггер отправился в Вашингтон?
— Думаю, это мне удастся прояснить сегодня вечером. Сам понимаешь, сразу наваливаться с расспросами я не могу.
— Все правильно. Ладно, держи меня в курсе.
— А ты передай Сьюзен, что я до сих пор рассчитываю на свидание.
Глава 25
Рубен делал обход казино, стараясь запомнить как можно больше подробностей. Он понятия не имел, в какого рода сведениях Стоун нуждался, а посему решил, что лучше переборщить с деталями, чем кусать потом локти. Как бы то ни было, здесь куда приятнее, чем на погрузо-разгрузочных работах.
Наконец он решил проверить, как дела у Милтона за столиком для блэкджека. Подойдя ближе, он увидел картину, от которой у него отвисла челюсть. Милтон сидел за целой шеренгой высоких стопок из фишек.
— Милтон, что за черт?!
— Вот и я так думаю, — кисло сказал игрок, сидевший рядом с его другом. — Этот парень отхватил себе почти четыре тысячи.
Рубен уставился на словоохотливого мужчину, затем перевел взгляд на мясистого распорядителя, который уже стоял поблизости и злобно буравил глазками Милтона и его выигрыш.
— Ни хрена себе, Бэтмен! — изумился Рубен. — Четыре тонны наскирдовал!
Распорядитель чуть ли не уперся носом в физиономию Милтона.
— Мухлюем?
— Да как вы смеете?! — возмутился тот.
— Картишки подсчитываем, а? Счетовод ты сучий! Бабу себе найти не можешь, так, значит, к нам решил заглянуть? Чтоб потом завалиться домой и гуся подергать на радостях? Так, нет?
Кровь бросилась Мартину в лицо:
— Да я вообще первый раз в казино!
— Ты меня за кретина держишь?! — взревел распорядитель.
Рубен решил вежливо вмешаться:
— Послушайте, я уверен, что ничего на самом де…
Его оборвал Милтон:
— Ну и пусть я считаю карты, что с того? У вас в Нью-Джерси это под запретом? Я так не думаю, потому что заранее проверил. Вы можете применять против меня контрмеры, но только в том случае, если я «опытный игрок», а это вовсе не так, к тому же контрмеры ваши ограничены законом. В Вегасе, к примеру, вы могли бы заявить, что я без разрешения проник на частную территорию, после чего запретили бы мне на год появляться в казино. Но здесь вам не Вегас, верно?
— Ты наизусть знаешь такие детали и при этом говоришь, будто первый раз попал за игорный стол? — глумливо спросил распорядитель.
— Подумаешь… Я все это вчерашней ночью нашел в Интернете. Короче, предлагаю отвалить и дать мне спокойно сыграть в картишки.
У распорядителя побагровела могучая шея, и он был готов броситься на Милтона, однако между ними
