не будет рядом, она сумеет исцелиться от своего любовного недуга.
– Возможно, ты и права, – негромко сказал он, не отводя от нее внимательного взгляда.
А Вики, замечтавшись, улыбалась собственным мыслям. Как все хорошо устроится!
– Да, тебе лучше уехать. В Нью-Йорк или даже… в Европу, в Азию – словом, куда угодно. Не возвращайся подольше. Мы объясним, что тебе предстоит очень сложное дело. Ты приедешь гораздо позже, чем рассчитывал. Я, естественно, буду грустить и говорить всем и каждому, что мы с тобой нигде еще не были. О нашей помолвке мало-помалу забудут, а полковник и мои родители постепенно привыкнут…
– Между прочим, – довольно невежливо перебил ее Тони, – нам ведь еще и кольцо покупать!
– Кольцо?
– Ну да, обручальное кольцо. Мартин удивится, если, вернувшись, не увидит симпатичного колечка у тебя на пальце. Если мы уедем сейчас… – он посмотрел на часы и произвел в уме подсчет, – через полчаса мы будем в городе.
Вики торопливо накинула легкую куртку и выбежала из дома, хотя желудок настойчиво напоминал ей о том, что она не позавтракала. Может, удастся перекусить между делом. А если не получится, она поест сразу по возвращении домой.
За полтора часа они побывали в двух ювелирных лавках, однако Тони решительно забраковал все, что ему показывали. Вики покорно поплелась вслед за ним к третьему ювелиру. Ей было абсолютно все равно. Ведь помолвка не настоящая, несколько раз повторяла она Тони, так что какая разница?
Когда перед ней в очередной раз оказалась черная бархатная подушечка с бриллиантами, она тихонько спросила у Тони:
– Не слишком ли они дорогие – принимая во внимание нашу ситуацию?
– Тебе подходит только самое лучшее, – прошептал Тони. Он склонился к ней и так нежно поцеловал в шею, что она густо покраснела.
Еще через полчаса Вики стала обладательницей тонкого золотого колечка с двумя маленькими бриллиантиками. Она влюбилась в него с первого взгляда, хотя собиралась выбрать что-нибудь подешевле. Но, когда перед ней разложили кольца на черном бархате, она немедленно схватила самое красивое колечко, какое когда-либо видела.
Теперь, сидя за столиком в кафе, она не могла отвести от него взгляд, то и дело вертя его на пальце. Ах, если бы их помолвка была настоящей! Если бы он на самом деле любил ее!
– Почему ты так вздыхаешь? – сурово поинтересовался он.
– А разве я вздыхала?
Она подняла голову, их глаза встретились, и Тони вдруг сказал:
– Ты все время витаешь где-то далеко, и я не успел тебя поблагодарить. Ты оказала мне огромную услугу… – В этот момент к ним подошла официантка. Тони повернулся к ней. – Один черный кофе и один по-венски.
Вики очень удивилась. Когда-то она действительно призналась ему в том, что обожает кофе по-венски, но странно, что он запомнил!
– Тебе вовсе не обязательно было соглашаться, – продолжал Тони, когда официантка ушла. – Ведь Ким стремилась отомстить одному мне. Я думал, мне придется выкручиваться одному.
– Начнем с того, что ты попал в нелепую ситуацию из-за меня, – возразила Вики. – Как я могла просто умыть руки? И потом, приходится считаться и с Мартином, и с моими родителями. Они бы все поняли, однако у них могут возникнуть некоторые сомнения, надежды и ненужные ожидания. Нет дыма без огня. Все равно скоро все кончится, правда?
– К сожалению, все несколько сложнее, чем нам казалось вначале…
– Что ты имеешь в виду?
– Мы как-то не учли, что газеты читают не только наши ближайшие родственники. Если до сих пор нас никто не тронул, то только потому, что Мартин живет за городом. Глядя на здешние просторы, кажется, что от всего легко убежать. К несчастью, несмотря на то что по натуре я домосед, я все же фигура публичная. Я уже получил бесчисленные поздравления от деловых партнеров; нас с тобой приглашают на кучу разных светских мероприятий.
Вики побледнела.
– Завтра вечером мы приглашены на концерт. В Майами приехал Филадельфийский симфонический оркестр. Приготовься к тому, что тебя будут снимать.
– Но это же… просто смешно!
Вики почувствовала, что охрипла, и поспешно допила кофе. Ей вдруг показалось, что она вязнет в паутине.
– Придумай какой-нибудь предлог и откажись, – заявила она.
– Что же мне придумать?
– Не знаю! Подключи воображение! Я понимаю, мы оба попались, но все же…
– Я сведу все публичные мероприятия к минимуму. Кстати, не обижайся, но тебе бы не мешало обновить свой гардероб.
Вики готова была его ударить. Он такой надменный, так уверен в себе, полагает, что управляет ходом жизни. Только что ей было так хорошо. Казалось, им удалось отвести беду. А Тони совершенно не считается с ее чувствами. Ему все равно, что ей придется повсюду сопровождать его, знакомиться с его друзьями, улыбаться репортерам. Если бы все было на самом деле, она была бы на седьмом небе от счастья. Но сейчас… хорошо хотя бы то, что мучение будет недолгим. Она примерит карнавальный костюм, сыграет отведенную ей роль, а когда наступит срок, сойдет со сцены. И про скромную Вики Аллен все забудут. Словно ее никогда и не было. Тони ведь не понимает, как ей сейчас нелегко. Ему хорошо. Он привык решать сложные проблемы и даже, кажется, получает удовольствие. Как он там говорил? Стрессы его вдохновляют.
– А если я не захочу обновлять свой гардероб?
Тони пожал плечами.
– Как хочешь. На концерте обычно принято появляться в вечернем платье. Если тебе не будет неловко в твоем бесформенном свитере, значит, дело решено.
– Какой ты грубый! С чего ты взял, что имеешь право решать за других? – Голос у Вики сел от волнения.
– Значит, по-твоему, я грубый?
– Не понимаю, почему нельзя посидеть тихо, пока все не забудется. Зачем мне ездить с тобой в Майами? Зачем выходить в свет?
– Если мы останемся здесь, скоро дом Мартина осадят толпы папарацци. Они не дадут нам жить тихо. Они будут высовываться из-за кустов, перебираться через ограду, лезть в дом. Им захочется снять тебя в домашней, так сказать, обстановке. И конец! Конец вашим с Мартином прогулкам по саду. Ты перестанешь смотреть по сторонам, чтобы не натолкнуться на очередной объектив. Ты станешь объектом скабрезных шуточек. Репортеры стесняться не привыкли. Они носом чуют запах жареного. Скоро они тебя раскусят. Раз ты упорно не желаешь появляться в свете в моем обществе, значит, нам есть что скрывать. Но позволь им сделать несколько снимков перед концертным залом, и скоро они исчезнут.
– Не надо было все это затевать, – устало проговорила Вики.
– Что ты имеешь в виду? Нам не надо было целоваться у бассейна? Или не надо было попадаться на глаза мстительной бывшей подружке?
– Если бы мы сказали правду с самого начала, а не…
– Нет смысла вдаваться в подробности. «Если бы» никуда нас не приведет. – Тони встал, оставив на столике более чем щедрые чаевые, и стал ждать, пока Вики поднимется на ноги.
Как она умудрилась вляпаться в такую историю? Утром все было довольно просто, тем более что Мартин исчез почти сразу после того, как взорвал свою бомбу, а потом Тони удалось заговорить ее, и она послушно согласилась со всем, что он предложил.
Она едва замечала, куда они идут, но, оказавшись перед витриной дорогого бутика, Вики резко затормозила. Но он, крепко взяв ее под руку, уже входил внутрь.
Продавщица поднялась им навстречу с приветливой улыбкой. Вики была уверена: приди она сюда одна,
