блондинка – это женщина-адвокат пятидесяти с лишним лет. Она живет в Эверглейдсе и иногда помогает мне советом.
– Отлично. – Вики стало неловко. Она выставила себя полной дурой, обвинив его в отсутствии всяких моральных устоев. Ей хотелось извиниться, но она не знала, как это лучше сделать, к тому же, похоже, ему не терпится поскорее уйти. Он уже дважды смотрел на часы.
Ночью и сегодня в гостиной он был другим. Она уж было поверила, что он питает к ней какие-то чувства. Трудно представить, чтобы мужчина выказывал такую страсть к женщине, которая ему совершенно безразлична. Но сейчас, видя его нетерпение и раздражение, Вики поняла, что опять размечталась.
Вот почему она не в силах уступить, сдаться и согласиться на пылкую связь без любви, которую предлагает ей Тони. Когда он ласкает ее, она возносится на седьмое небо от счастья, но, как только он отходит на пару шагов, она сразу чувствует отчуждение.
Переодеваясь, Вики дала себе слово серьезно поговорить с ним после концерта. Надо поскорее выпутываться из дурацкого положения. Одной ей не справиться. Тем более что она его влечет. Несомненно, он захочет время от времени возобновлять интимные отношения, а она не сумеет противостоять ему. Она не сможет находиться рядом с ним и притворяться счастливой невестой, зная, что представление скоро закончится.
Ему придется решать за двоих, думала Вики, разглядывая себя в зеркале. Надо накраситься погуще: макияж тоже своего рода защита. После концерта они обо всем поговорят. Но вечером ей придется тянуть лямку. Мартин очень расстроится, если что-то заметит, но со временем это пройдет.
В четверть шестого она встала, чтобы последний раз посмотреться в зеркало.
Ей показалось, что на нее смотрит незнакомка.
Во-первых, она подросла на добрых десять сантиметров благодаря открытым босоножкам кремового цвета на высоком каблуке. Ее стройность больше не казалась неженственной, напротив, она выглядела очень элегантно в супермодном приталенном бежевом платье с открытыми плечами. Темные волосы она подняла вверх и закрепила прическу шпильками. Глаза казались огромными.
Мартин, блестя глазами, рассыпался в комплиментах.
– Милая, не пугайтесь, если Тони попросит шофера ехать помедленнее. Не удивлюсь, если ему захочется подольше насладиться вашим обществом. Ведь вы редко бываете наедине.
– Мы и сейчас не останемся наедине, сэр, – возразила Вики, – ведь впереди сидит шофер. Как быть с ним? Запретить оборачиваться? – На душе у нее было неспокойно. Как огорчится Мартин, когда узнает, что их помолвка расстроилась!
Она медленно спустилась по лестнице. Первое, что бросилось ей в глаза, были туфли Тони. Сшитые на заказ, из черной дорогой кожи. Она перевела взгляд выше, на его черный смокинг с ослепительно белой рубашкой и черным галстуком-бабочкой.
– Ух ты! – выдохнула она, и он изумленно поднял брови.
– Взаимно!
Он выглядел просто сказочно. Он всегда выглядел сказочно. Однако сейчас, когда она увидела его при полном параде, у нее пересохло во рту.
– Да, милая Золушка, ты пойдешь на бал, – протянул он, предлагая ей руку.
– А что будет, когда часы пробьют полночь? – Вики старалась казаться беззаботной, но на душе у нее скребли кошки. После полуночи, когда бал кончится, придется поговорить о том, что делать дальше.
– Не забудь обронить туфельку, чтобы я сумел тебя разыскать.
Она оказалась совершенно не готовой к той суматохе, какую произвело их появление. Поездка протекала относительно спокойно. Оба намеренно избегали деликатных тем. Она – потому что приберегала свои доводы на потом, он, как она считала, потому что их близость в машине его раздражала и мешала сосредоточиться.
Ей удалось убедить себя в том, что главное – войти в зал незамеченными.
Вики не ожидала, что публику у входа караулят фотографы. Едва выйдя из машины, они прямиком попали под вспышки фотокамер. Репортеры громко кричали из-за оцепления, привлекая внимание знаменитостей.
Она инстинктивно отпрянула, сжала руку Тони и успокоилась, когда он ответил ей теплым пожатием. Он как будто знал, как ее нужно успокаивать.
Энтони Бейли-Кларк, как она начала догадываться, оказался еще более важной шишкой, чем она предполагала. К нему подходили десятки людей, ему махали издалека и уважительно заговаривали. Она быстро догадалась, что он пользуется большим авторитетом. А поскольку она пришла с ним, то и с нею все держались очень учтиво. Вики думала, что все эти люди даже не посмотрели бы в ее сторону, если бы она пришла на концерт одна. Неудивительно, что для него так важно соблюсти внешние приличия, не ударить лицом в грязь.
– Я никогда не думала, что ты такая важная персона, – прошептала она, когда они наконец сели на свои места.
Тони наклонился к ней.
– А что? Тогда ты вела бы себя по-другому? – спросил он, не скрывая иронии.
– Конечно! Я бы еще больше старалась избегать тебя, когда ты приезжал навестить Мартина! – Она изумилась, увидев, как его губы расплываются в довольной улыбке.
– Интересно, почему я тебе верю… – начал было он, оглядываясь, но тут свет начал гаснуть и заиграл оркестр.
Все в тот вечер было волшебным и невероятным. Толпа, состоящая из сплошных знаменитостей. Чудесная музыка. Вики знала, что навсегда запомнит сегодняшний вечер, поскольку он никогда больше не повторится.
Она чувствовала себя почти предательницей, призналась она Тони, когда вечер наконец подошел к концу и публика поспешила наружу.
– Почему-то мне кажется, что сейчас ты брякнешь что-нибудь вроде того, что ты не подходишь для такого места.
Вики оглядывалась по сторонам. Их окружали красивые люди в дорогой, сшитой на заказ одежде.
– Ты прав. Мне кажется, что так и есть.
– Ты куда лучше, чем большинство тех, кто сюда пришел, – убедительно произнес он. – Ты любуешься на дорогостоящую мишуру. – Он пожал плечами и презрительно огляделся.
– Я знаю, ты просто утешаешь меня, – сказала Вики. В тот миг она так любила его, что ей было больно. – Но все равно спасибо. – Она улыбнулась, чувствуя ночную свежесть и прохладу и не догадываясь, что проныры-папарацци все еще рыщут вокруг в надежде сделать удачный снимок.
А еще она не увидела высокой пышногрудой блондинки, которая чуть ли не бегом приближалась к ним, таща за собой высокого смуглого брюнета.
Вики услышала знакомый громкий голос, который нарушил блаженную тишину:
– Приятно видеть наших голубков! Желаю вам счастья!
Вики обернулась и увидела Ким. Тяжелый, ненавидящий взгляд, которым наградила ее Ким, был похож на удар молнии. Но, прежде чем она успела открыть рот, Тони невозмутимо поблагодарил бывшую подружку и, улыбнувшись, добавил:
– Пожалуй, разорвав с тобой отношения, я совершил самый умный поступок в своей жизни.
Лицо Ким исказилось от ярости, она гневно сбросила с плеча руку своего спутника.
– Да неужели? Брось притворяться, Тони! Уж кто-кто, а я-то знаю, чего стоит твоя так называемая помолвка! – Она хрипло расхохоталась. – Кто поверит, что ты добровольно связал свою судьбу с полоумной деревенской дурочкой? Не смеши меня!
Вики чувствовала, что Тони кипит от ярости, хотя, когда он заговорил, голос его был совершенно спокоен:
– Дорогая моя, ты не можешь быть дальше от истины. Наша помолвка настоящая…
– Значит, и свадьба не за горами?
– Конечно. – Он жестом подозвал к себе нескольких репортеров и, пока Вики изумленно переводила взгляд с одного на другого, уверенным тоном заявил: – Ребята, позвольте пригласить вас ко мне на свадьбу… – он нежно пожал Вики локоть, – вот с этим небесным созданием. Свадьба состоится в следующем
