настоящее воронье гнездо – волосы растрепались, как будто она не причесывалась неделю. В прихожей она сбросила резиновые сапоги и переобулась в домашние туфли.
Слава Богу, она будет выполнять обязанности его секретарши только временно и только здесь, где ее никто не увидит. Иначе… он ни за что не позволил бы своей служащей появиться на работе в таком жутком виде. И почему она вечно носит эти мешковатые свитера?
– Спасибо. Я… не уверена, что они успеют в срок, но…
– Ведь я учил вас, что необходимо уметь настоять на своем. – Тони добродушно кивнул.
– Да, учили, – согласилась Вики, хотя о том, чтобы «настаивать на своем» с владельцем строительной компании, по ее мнению, не могло быть и речи. Если бы он только знал! – Вам кофе или чай? – Вики посмотрела на часы. Начало седьмого. Может, ему хочется чего-то покрепче? – Если хотите… По-моему, на полке в кладовке стоит бутылка виски, а в холодильнике есть вино.
– Чашку кофе, если можно.
– Лу испекла пирог, – продолжила Вики, наливая воду в кофейник. – С курятиной. Могу подогреть. А еще есть овощи. Лу хотела остаться и приготовить ужин, но я сказала, что она может идти. Я правильно поступила? – Она бросила на него беглый взгляд.
Он присел к столу, развернув стул таким образом, чтобы следить за каждым ее движением.
– В полседьмого я не ем, – сообщил он насмешливо. – Вообще-то в такое время я еще на работе.
– Ага. Понятно. Ну конечно! – Вики смущенно улыбнулась. – Мы с полковником обычно ужинаем рано. А раньше я рано ужинала вместе с детьми. – Она придвинула ему кружку и села напротив. – Так что… мои биологические часы настроены довольно примитивно.
Тони испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, ему очень хотелось обсудить насущные проблемы, а именно скорое возвращение Мартина и ее обязанности по дому. С другой стороны, его так и подмывало срезать ее какой-нибудь язвительной фразой. Надо же – биологические часы! Она не похожа на взрослую женщину. Выглядит скорее как девчонка-подросток – с растрепанными волосами, в нелепой мешковатой одежде и с неуклюжими манерами. Ни за что не дал бы ей двадцать три года! Интересно, много ли найдется девушек ее возраста, которые добровольно прозябают в глуши и тратят свои лучшие годы на уход за стариком, каким бы милым он ни был?
– И это никогда вас не тревожило? – спросил он, досадуя на самого себя.
– Что? – Вики подняла голову и испуганно посмотрела на него.
– Вот это… – Тони обвел рукой дом. – Ваше… существование. Уход за стариком. Ужины в полседьмого. Спокойная жизнь. – Он отпил маленький глоток обжигающего напитка и откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги.
Вики вспыхнула, уловив в его тоне плохо скрытую насмешку. Она не знала, как реагировать.
– А что такого? – Она встретилась с взглядом его проницательных голубых глаз и невольно вздрогнула. – Я не слишком люблю вращаться в обществе, – заторопилась она. – То есть я, естественно, общаюсь с людьми. Выходной я провожу с друзьями, с которыми познакомилась в городке. Супружеская пара, учителя. Я познакомилась с ними на вечере в библиотеке несколько месяцев назад.
Тони навострил уши. Возможно ли, чтобы взъерошенный воробышек вел двойную жизнь?
– Ваши друзья мужчины?
Лоб и щеки Вики медленно заливались краской.
– По-моему, это вас не касается, – еле слышно прошептала она, не замечая довольной улыбки на его лице.
– Вы правы. Ваша личная жизнь совершенно меня не касается, – проговорил он без малейшего намека на раскаяние в голосе. – По дороге сюда я заехал к Мартину, – продолжал он. Несмотря на то, что он сменил тему, он продолжал пристально наблюдать за ней. Он впервые заметил, до чего у нее светлая кожа. Почти прозрачная! И как она покраснела! Ясно, что девчонка живет жизнью отшельницы. Похоже, ей совсем несвойственны типичные женские хитрости и уловки. Он вспомнил о Ким с ее холодной, утонченной, лощеной красотой. Интересно, нашли бы общий язык две такие непохожие женщины?
– Ему лучше? – спросила Вики, моментально оживляясь. Она сама была у Мартина в первой половине дня. – И врачи, и сестры просто поражены тем, как стремительно он поправляется.
– А он поражен безвкусием больничной еды, – сухо сообщил Тони.
– Вот хитрец! – рассмеялась Вики, и ее свежее личико сразу похорошело. – Надеюсь, он не пытался сыграть на вашей чувствительности? Он ведь понимает, что жирная пища для него яд! Я уже объяснялась с ним на эту тему.
Тони ухмыльнулся.
– Думаю, именно на моей чувствительности он и пытался сыграть. Да, ему прописали безвкусную, но полезную пищу и плавательный бассейн. По-моему, скоро Мартин смирится с новым для себя образом жизни и даже научится находить в нем удовольствие. – Их глаза встретились в момент, когда оба испытывали удовольствие, но Вики тут же сморгнула и отвела взгляд в сторону, испытав внезапное необъяснимое смущение.
Странное дело – он потрясающе красив, подумала она, и вместе с тем внушает страх. Любая нормальная женщина вздрогнет, ощутив на себе его взгляд. Вики мысленно сравнивала его с необычайно красивым тропическим фруктом, под блестящей кожурой которого таится смертельный яд.
На следующее утро она ровно в полдевятого вошла в кабинет. На ней был очередной мешковатый свитер с закатанными до локтей рукавами. Тони уже сидел за письменным столом, на котором были разложены бумаги.
Он удостоил ее беглым взглядом и, поскольку она продолжала переминаться с ноги на ногу на пороге, нетерпеливо приказал входить и закрыть за собой дверь.
Такой начальник не мог ей присниться и в самом кошмарном сне. Он дал ей минуту на то, чтобы устроиться за пишущей машинкой, и сразу же начал на огромной скорости раздавать указания.
Во-первых, ей предстояло напечатать длинное и сложное деловое письмо, в котором шла речь о многомиллионной сделке. Там встречались слова, которых Вики просто не знала, не говоря уже о том, чтобы правильно их напечатать.
Когда она наконец с отчаянием вздохнула, Тони обошел стол и, склонившись за ее спиной, стал смотреть, как она печатает. Лицо его все больше мрачнело.
– По-моему, вы уверяли, будто умеете печатать, – раздраженно бросил он, присаживаясь на край стола.
– Я предупреждала вас, что не стоит на меня полагаться, – прошептала Вики. – Я стараюсь, но вы диктуете слишком быстро и мне за вами не угнаться.
– Здесь целая куча орфографических ошибок.
– Знаю! – Вики всхлипнула. Как она ненавидела его в ту минуту! – В письме много слов, которых я в жизни не слышала! Специальные юридические термины! Наверное, ваша помощница не задумываясь печатает ваши письма, потому что привыкла, но я-то не она! Мартин никогда не пишет деловых писем. Он диктует нормальные тексты! – Ее раздирали противоречивые чувства. Хотелось плакать, но одновременно она испытывала страстное желание треснуть его по голове.
– Вам придется все исправить. Кстати, на полке стоит толковый юридический словарь. – Он спрыгнул со стола, давая ей время собраться с силами, и хмуро смотрел, как она с трудом сняла с полки толстенный том.
Вики поняла, как чувствовали себя рабы на плантации. Зато в следующие полчаса он хотя бы не дышал ей в затылок, проверяя, как она печатает. Он откинулся на спинку уютного кресла Мартина и думал о том, что дядюшка успел изрядно продавить кожаное сиденье. Надо бы заменить мебель у него в кабинете, однако, если он, не поставив дядю в известность, выкинет его хлам, старик наверняка обидится. Потом Тони начал звонить по телефону. Вики слушала краем уха, одновременно исправляя многочисленные ошибки.
Если бы она пришла наниматься к нему по объявлению, то, несомненно, к концу первого же рабочего дня услышала от него сакраментальную фразу: «В ваших услугах я больше не нуждаюсь».
Когда Вики закончила печатать ненавистное письмо, Тони все еще разговаривал по телефону. Она удивилась, поняв, что у него не деловой разговор. Теперь он сидел спиной к ней и разговаривал, понизив голос. Разговор был явно интимным.
