– Не только, – сказал Хэл. – На тот случай, если он приведет с собой друзей, я хочу, чтобы вы ждали на земле вот здесь, – он указал на пятачок в миле от луга. – Небольшая рощица, которая прикроет драконов. Если он будет сражаться честно, то вы останетесь на месте. Но если он появится вместе со своей эскадрильей, то вы сможете быстро подняться в воздух, спасти мою молодую задницу, а возможно, даже уничтожить кого-нибудь из этих черных. Судя по слухам, в ближайшем будущем нам понадобится любая помощь, какую мы только сможем получить.
– Ты просто романтичный недоумок, – заявила Хири.
– С виду все так и есть, – согласился Хэл. – Но я думаю, что смогу оторвать этому Ясину нос и скормить его же собственному дракону.
– Можно подумать, он там будет один!
– Если это так, тогда мне на помощь придет вся эскадрилья. Думаю, он вряд ли притащит всю свою эскадрилью, чтобы разделаться с одним глупым дирейнцем.
– Он «думает»! – передразнила Хири. – Мужчины!
– Заткнись и иди ко мне.
Она пересекла комнату и прижалась к нему. Он слегка прикусил ее ухо:
– Даже романтик может быть не таким уж простым, – прошептал он.
Она подняла голову и наткнулась взглядом на его улыбку.
– У тебя есть какой-то план.
– Возможно.
– О котором ты не станешь мне рассказывать.
– Расскажу, но не сейчас. А теперь верни мне свое ухо, если ты не против.
Хэл отправился в ставку командования и отыскал там Лиминго.
– Прошу прощения, лорд Кэйлис, – принялся оправдываться тот. – Но я просто забегался до одури, как и все остальные армейские маги, с этим... этим планом, над которым мы работаем. Но я обещаю вам, что к концу недели дам вам знать, о чем рассказывает этот кинжал.
Хэла это не обрадовало – он-то надеялся, что колдовство поможет ему избежать игры с Ясином.
Но поскольку оно не помогло, Хэл отыскал лорда Кантабри, попросил того об одной маленькой любезности и объяснил, что задумал.
– Всего один батальон? И только-то? – Кантабри снова взглянул на карту. – Пошлю туда два, даю слово. Они могут немного облагородить это побоище. Знаешь, молва о твоей дуэли с Ясином уже облетела всю армию, как на крыльях.
– И каковы мои шансы? Кантабри заколебался.
– Шесть к пяти, – признался он. – Никто не думает, что рочийцы доживут до завершения этой сделки.
– Шесть к пяти... – задумчиво протянул Хэл. – Это очень хороший шанс, не так ли?
Кантабри ухмыльнулся.
– Пожалуй, зная то, что ты мне только что рассказал, я мог бы и сам ввязаться в это.
Потянулись дни. Хэл зорко наблюдал за своими всадниками, но все они вели себя как обычно, и ему так и не удалось сузить круг подозреваемых в шпионаже – если среди них вообще был шпион.
За день до дуэли в лагерь прискакал гонец, вызвавший сэра Тома Лоуэсса в штаб армии. Хэл понял: наступление вот-вот начнется.
Лоуэсс отослал гонца назад, сказав, что сочтет за честь присоединиться к ним через день, но сейчас должен позаботиться о другом неотложном деле.
– Не знаю, – сказала Хири, – нужно мне ехать туда или нет. Если что-нибудь случится...
– Если что-нибудь случится, – оборвал ее Хэл, – неужели ты не захочешь узнать об этом сразу?
– Наверное. Ох, проклятье, я сейчас заплачу.
В ту ночь Хэл спал плохо. Когда его за два часа до рассвета разбудил пожилой сержант, он только обрадовался.
Он быстро оделся и отправился в комнату к всадникам. Он приказал выставить вокруг здания охрану, и единственными, кого туда допускали, были сэр Лоурен, Фаррен Мария и Минта Гарт.
– Я меняю приказы, – отрывисто сказал Хэл. – Я хочу, чтобы каждый из вас взял в подчинение по два всадника. Но не садитесь, повторяю, не садитесь там, где я приказал вам приземлиться.
– Вместо этого... – и Хэл выдал новый приказ.
– Могу я задать вопрос? – спросил сэр Лоурен. – Зачем нужно было все менять?
– Вопрос-то ты задать можешь, но ответа на него не получишь. По крайней мере сейчас. Можете идти. Остальных всадников и драконов немедленно поднять и накормить.
За полчаса до рассвета последние драконы поднялись в воздух. Хэл приказал всем до единого выполнять любые команды, отданные командирами трех звеньев, какими бы они ни были.
Дождавшись, когда они растаяли в предрассветных сумерках, он подошел к Урагану.
Дракон приветственно затрубил.
