Крис Банч
Незримое божество
Гаю Гленну, Тому Макманусу,
а также Кену и Кенди Леггетт,
без которых все могло получиться немного иначе.
Глава 1
Боевой флот Федерации прошелестел через подпространство. В каюте флагмана «Андреа Дориа» стояли двое – адмирал флота и сотрудник разведки. Оба смотрели на тело Джошуа Вольфа.
Третий – в комбинезоне и боевом снаряжении – сидел в кресле, привычно положив на колени бластер.
– Сколько у него предохранителей? – спросил адмирал Гастингс.
– Весь мозг утыкан, – ответил его собеседник, Циско. – Он был одним из наших лучших спецов, пока не свернул с дорожки.
– Думаете, вам удастся извлечь нужную информацию? Не убьете его в процессе?
– Будем стараться, – хмуро сказал Циско. – Он – единственная наша зацепка.
Первый поджал губы.
– Что же. Вы его создали, вы им управляли, теперь сумейте распотрошить его, как луковицу.
– Да, сэр. Мы уже вызвали наших лучших психиатров.
Адмирал, не удостоив его ответом, вышел из каюты. Циско вынул что-то из кармана и осмотрел. Это был серый бесформенный камешек с редкими цветными крапинами.
– Вот и оставайся мертвым, – тихо проговорил он, потом убрал камень в карман и повернулся к охраннику. – Когда у тебя кончается смена?
– Через два часа с небольшим.
– Смотри в оба, – предупредил Циско. – Мы точно не знаем, с чем имеем дело. Так что не расслабляйся.
Охранник уставился на Циско.
– Есть, сэр, – произнес он с нажимом на втором слове. Циско кивнул и вышел. Люк за ним закрылся. – Есть, сэр, – повторил охранник. – Есть, сэр, мастер Циско. Мастер-перемастер, сэр.
Взглянул на Вольфа.
– Чует мое сердце, придется врезать тебе разок-другой по кумполу.
Мужчина с черной повязкой на рукаве потянул за короткий талреп. Звон колокола со старинного фрегата «Лютин» трижды прокатился в обшитых деревом стенах.
После третьего удара наступило гробовое молчание.
Мужчина откашлялся.
– Исследовательский корабль Федерации «Тринкваер», три недели назад не пришедший в порт назначения, отныне считается пропавшим без вести. Владельцы могут обратиться в кассу «Ллойда» за чеком на сумму страховки.
«Новый континуум… красный межзвездный туман… перетекает от солнца к солнцу, охватывает их… кровавый вязкий сироп… неживое, но единое… чуждое…»
Джошуа Вольф, подвешенный между жизнью и смертью, ощутил касание чуждого мира и в ужасе отпрянул.
Наркотик, которым выстрелил в него Циско, еще действовал. Звенела пустота.
«Лумина у Циско. Я – голый.
Я разбит.
Нет. Прежде у тебя была сила. Верни ее. Лумина давала тебе только силу».
Джошуа рванулся, не удержался, снова уплыл в небытие.
Шло время.
Блеснула еще одна искра жизни, яростная, вопящая.
«Вставай. Скорее. Когда подлетим к Земле, будет поздно. Ты должен ударить первым.
Нет. Проще уплыть, утонуть».
Образы появлялись, проплывали перед глазами, как старинные фотографии, потом падали в огонь, скручивались, чернели и исчезали: мертвенное лицо эльяра, щупальца мелькают, нанося удар за ударом. Инопланетянин останавливается, смотрит, как юный Джошуа Вольф повторяет его движения. Эльяра зовут Таен.
Потрескивает невидимый барьер-убийца в концлагере, рядом с могилой родителей.
Эльяр открывает люк, оборачивается, но поздно; вскидывает щупальца и не успевает: удар приходится ему в голову. Грязный, оборванный мальчишка тащит труп в сторону, забирается в корабль, подходит к пульту управления.
