трупами. Изображение закончилось эмблемой фабрики. Звук отключился. Это был конец титров. На черном фоне в полной тишине возникла большая белая надпись:
Клиент нашей фабрики имеет право потребовать всего. Даже покончить таким образом счеты с жизнью. Если только вступит в компьютерную игру «Наемник».
Снизу по экрану начали взбираться вверх строчки инструкции:
Чем является просмотр детективов! Чтение ужасных историй! Воспроизведение чьего-то преступления! Отвечаем: пережитком пассивного потребления. Настоящий любитель ужаса и криминальной драматургии не откажется от возможности лично участвовать в криминальном сценарии. Сценарии, составленном лучшими программистами и поклонниками мужских развлечений. Начиная игру, которая будет длиться час, ты обрекаешь себя на встречу лицом к лицу с профессиональным убийцей-наемником. Программа, содержащаяся в этой кассете, специально ради тебя обратится к охраняемым тщательнее всего полицейскими картотекам. Незаметно выберет из них на сегодняшний момент наиболее ловкого профессионального убийцу, не пойманного органами уголовного преследования. Без всякого контроля со стороны систем безопасности отыщет его в окрестностях наиболее подходящего места на земле, в котором ты будешь находиться. Откроет поддельный счет в самостоятельно и произвольно выбранном банке мира. Свяжется с убийцей, оплатит и поручит ему ликвидировать, Ликвидировать тебя. Предупредит его о том, что ты ожидаешь покушения. Твоей задачей будет избежать того, что ты пожелал, уважаемый клиент, и выполнения твоего же заказа через 60 минут. Столько времени длится игра. Если за это время ему не удастся выполнить его, программа изымет заказ или любым способом сделает невозможным его осуществление. В таком случае мы засчитаем тебе одно очко, и ты получишь право вступить в единственный на земле действительно эгалитарный клуб магистров криминальных игр. Помни о преимуществе компьютера. Если он не найдет профессионала или у него не будет на это времени, в течение того часа он проверит всех людей, которым ты чем-то насолил. Выберет человека, которому и передаст это задание или которого убедит, подготавливая вымышленную интригу, и который в соответствии с описанием личности, содержащимся в памяти центров психического контроля, будет более всего предрасположен к насильственным действиям.
Командор резким движением нажал подсвеченную кнопку фиксации изображения. Его голос задрожал:
— Откуда в нашем случае игра может почерпнуть сведения о потенциальном убийце? Как проверит отношения между людьми?.
Хьюэл мрачно посмотрел на экран, потом на Кальперна. Выражение его лица говорило само за себя. Он не хотел делиться тем, что знал:
— Вот видишь, Алан. Я говорил, что все конфликтные реакции находятся под наблюдением Системы. Чтобы она могла их переработать, в Память введены почти все эталонные симуляторы, а также практически не ограниченный логический аппарат. Чтобы сравнивать, она должна использовать личные эталоны — закодированные личностные портреты каждого из нас. На кораблях об этом знают только кибернетики. Из функциональных соображений. Всякий раз при длительности полетов свыше трех месяцев в Память вводятся психометрические и психоаналитические характеристики каждого участника полета.
— Значит, игра, используя эти данные, может выбирать произвольно и без ограничений. Может выбирать одного из нас…
— Теоретически да… пожалуй, да, но данные остаются в Автономной Памяти. А к ней внутри космолета никто не имеет доступа. Поток информации сориентирован только в одном направлении. Только В, и никогда ИЗ.
Хьюэл пожал плечами. Кальперн включил на медленный ход смену кадров:
Итак, ожидай покушения с любой стороны. Игра имеет несколько альтернативных вариантов. Например:
— Включение в игру лиц, согласных на это;
— Включение в игру третьих лиц без их сознательного участия и без угрозы для их жизни;
— Продолжение игры сверх одного часа, если того потребует ситуация. Мы имеем в виду уничтожение людей, которые в течение первого часа выразят желание участвовать в ней и вознамерятся помочь, помешать, а в особенности представлять опасность для наемника;
— Использование контригры, которую ты можешь купить в нашем издательстве — к сожалению, уважаемый клиент, с десятикратным увеличением цены при заказе по девизу, с помощью которого ты получил эту кассету.
Перечисленные выше варианты ты можешь задействовать только при наличии явно выраженного желания. Игру нельзя остановить.
Запомни! Твой мир — это твои враги. Только ради них и стоит жить! «Хейн-Комтроник» сделает так, что ты почувствуешь удовольствие от их существования. «Хейн-Комтроник» сделает так, что благодаря им ты почувствуешь вкус жизни. Быть может, в первый раз для себя. И в последний. Даже Шерлок Холмс был бы счастлив помериться силами с игрой «Наемник». Помни! «Х-К» дрожит вместе с тобой!
Они переглянулись.
— Ты хорошо осмотрел комнаты? — спросил Хьюэл.
— Да. Если оно у него, то где… хотя… — Командор нервно потер небритое лицо. — Надо еще раз проверить.
— Подожди. — Хьюэл повернулся к пульту и задал вопрос:
«Реализует ли программа „Наемник“ альтернативу?»
Ответ гласил:
Программа «Наемник» — отсутствуют данные. Уточнить распоряжение.
«Прошел ли плюс один час со времени начала игры „Наемник“?»
Нет. Время — 47 минут 30 секунд.
Они обменялись взглядами. Это было уже кое-что, хотя такой «пробел» в неосведомленности машины был удивителен. Хьюэл подошел к выходным дверям.
— Пойду проверю у Каргини, а ты держи под наблюдением все коридоры.
— Погоди, Самсон. А если есть альтернатива? Кальперн выпрямился и подозрительно посмотрел на кибернетика. Не этот вопрос он собирался задать. Хьюэл хотел отправиться в кабину Каргини. Это было похоже на порыв, но… Хьюэл отгадал мысли командора.
По его лицу пробежала нервная гримаса. Он немного побледнел.
— Алан, не говори глупостей. Это не имеет смысла. Мы должны доверять друг другу. Я тоже могу подумать на тебя. Есть еще семь человек. Или восемь… — Он коротко и сухо засмеялся. Потом покачал головой и посерьезнел. — Хотя я чувствую, что это кто-то из нас.
Теперь уже командор ощутил, как краска заливает его лицо. В первом порыве он решил пойти вместо кибернетика, но тут же отбросил эту мысль. Здесь его положение выглядело более прочным.
— Иди. Я буду следить за всем, что происходит на Корабле, — тихо сказал он. И посмотрел на часы. — И не только в ближайшие одиннадцать минут — на случай альтернативы.
Он опустил руку в карман и достал магнитные ключи к кабине командора и к своей. Бросил их по
