очереди Хьюэлу.
— Если альтернатива есть, дай мне знать. Я держу в выдвижном ящике нож… — Он заколебался и неловко улыбнулся. Словно желая оправдаться, добавил: — Это семейная реликвия, девятнадцатый век. Я всегда брал его с собой.
Хьюэл открыл двери и сделал какой-то неопределенный жест, словно хотел показать, что ничего не случилось. Кальперну казалось, что двери за кибернетиком будут закрываться целую вечность. Когда их профилированные края сошлись, щелкнув герметическими планками, он молниеносно включил внутрибортовые камеры. Он смотрел на сменяющиеся изображения, наблюдая за тем, как Хьюэл медленным шагом удаляется от Зала Операций. «Почему так медленно?» — подумал Кальперн. Часы показывали еще десять минут до конца игры. Он выключил центральное освещение, чтобы лучше видеть. Питаясь от источника ядерной энергии, бесчисленные осветительные клавиатуры горели вечным светом, словно испытывая своим постоянством человека и его напряженные до предела нервы. Командор бегло осмотрел их, задержал взгляд на пустом кресле в середине зала, потом взглянул на большой экран со звездами, соединенными друг с другом траекториями и колонками цифр. На бледно-зеленой линии повис маленький треугольник лилового цвета. Это был Корабль. Позади него на ширину двух пальцев простирался пройденный им путь. Впереди, через всю панораму экранной поверхности проходила ломаная дуга. Целые метры беспредельной и абсолютной Пустоты. Дороги, с которой невозможно свернуть. Он закрыл глаза. На мгновение ему в гвлову пришла мысль, что все происходящее всего лишь сон. Абсурдный и кошмарный сон. В этом сне был убийца, их сотоварищ, который подбросил Каргини кассету, чтобы отвлечь внимание от себя. Убийца, который годами вынашивал преступление. Которое, вероятнее всего, и совершил. Убийца, который не остановился и перед тем, чтобы, пройдя на Земле курс обучения, попасть в Экспедицию; не колеблясь, посвятил остаток жизни тому, чтобы отомстить за какие-то земные обиды. Мужчина? Женщина? Он открыл глаза. «Нет, не так. Убийца должен был воспользоваться случаем; может быть, им как раз и оказалась кассета. Но это означает настоящее стечение обстоятельств… Хотя сколько убийств произошло по случайному стечению обстоятельств?»
Циферблат часов показывал восемь минут до конца игры, Кальперн подавил проклятие. Он перевел изображение Каргини на большой экран, убрав с него звезды. Пространственная проекция кабины при таких размерах была настолько отчетливой, что Командору показалось, будто он находится в ней. Кальперн смотрел, как уплывают секунды, и чувствовал, что у него все сильнее бьется сердце. Он напряженно думал о Хьюэле и не видел другого выбора. Кальперн рассматривал разные возможности и опять склонялся к выводу, что только крупный мускулистый кибернетик мог подготовить и осуществить убийство. Только он один знал весь компьютерный мозг Космолета. Знал кассеты такого типа.
Он оказался и единственным человеком, у которого Кальперн не мог определить пульс. А даже если бы и мог, то у Хьюэла было на этот случай алиби. Точно такое же, как у Кальперна. Командор продолжал размышлять. Кого он мог вызвать в Зал Операций, обнаружив командира? По инструкции, после Каргини только его. Семь минут. Хьюэл все еще шел. До кабины Каргини ему еще оставалось пол-уровня кольцевого коридора. Кальперн посмотрел на заблокированные мониторы слежения за кабинами. Люди спокойно спали. Это еще сильнее утвердило его в подозрении. «Наконец-то», вздохнул он мысленно. Двери кабины открылись, и вошел Хьюэл. Он сразу же направился к кровати и принялся ее потрошить. Он сбрасывал все на пол. Подушку из тонкого материала разорвал пополам и вытряхнул из нее все ее содержимое. Простыню прижимала к краям матраца рейка. Он отогнул ее сбоку и с треском вырвал из креплений. Дно кровати было пустым. Хьюэл открыл шкафчики и с шумом выгреб из них все. Лицо у него было перекошено, и глаза заволокла пелена. Кальперн только сейчас понял, что задел Хьюэла своими словами сильнее, чем предполагал. Он угодил в самую точку! «Что он там ищет? Он начинает терять выдержку», — подумал Кальперн, а вслух громко выговорил:
— Самсон!
Хьюэл обернулся к камере над входными дверями.
— Самсон, — повторил командор, — все против тебя.
Хьюэл дышал быстро и прерывисто.
— Почему?
Они играли уже втемную. Часы показывали три минуты. Как раз столько времени, чтобы спровоцировать кибернетика и нащупать след. Он нашел пальцами кнопку блокировки дверей кабины Каргини и продолжал:
— Где оружие?
Реакция Хьюэла совершенно озадачила его. Кибернетик спокойно наклонился и поднял маленькую записную книжку в зеленой обложке. Он молча начал листать ее. Две минуты. Кальперн вдруг почувствовал, как сознание собственного бессилия волной захлестывает его. Хьюэл вел себя так естественно, что Командор был не в состоянии уяснить себе воздействие своего вопроса.
Экраны внезапно задрожали, и на одном из них появился текст. Кальперн пробежал его глазами:
Ты играешь превосходно. Поскольку ситуация не дает никому перевеса, игра предоставляет тебе право альтернативы. Благодаря ей ты можешь получить ответ на терзающие тебя сомнения. Вместе с тем ты открываешь новый раунд игры. Если ты или тот человек обнаружите себя, это может представлять угрозу для убийцы или игры. Если ты решишься, выбери альтернативу. У тебя остается тридцать секунд. «Хейн- Комтроник» — с тобой.
Кальперн протер глаза. Он ошарашенно уставился на монитор. С него на Кальперна смотрел Хьюэл. «Должно быть, и он следит за мной», — подумал командор. Потом события развивались с молниеносной быстротой и почти без контроля с его стороны. Хьюэл сделал резкое движение в сторону дверей. Рука Кальперна сама нажала кнопку блокировки. Кибернетик в кабине надавил на ручку дверей и крикнул:
— Алан, открой!
Кальперн не раздумывал. Накопившееся напряжение само нашло выход.
— Я играю дальше, — громко сказал он.
Тот должен был услышать его, так как еще больше побледнел. Изображение на экране сменилось. Новый текст сообщал:
«Хейн-Комтроник» рад, что приобрел в тебе настоящего любителя игры. На земле такое случается нечасто. С этой минуты в награду тебе твои шансы возрастают. Убийца уже не находится под защитой игры. Ты можешь убить его, если найдешь чем и если тебе это удастся. Время игры ограничено. «Х-К» желает тебе успеха.
— Алан, ты сошел с ума, — сквозь зубы сказал Хьюэл. Кальперну был по душе такой поворот событий.
— Нет, я только чувствую себя обязанным разобраться во всем.
— Алан… — Хьюэл остановился и с минуту молчал, видимо, размышляя. Он смотрел перед собой, в сторону камеры. Наконец медленно и отчетливо сказал:
— Я знаю, кто убийца.
Стало так тихо, что было слышно гудение пультов и дыхание двух человек по оба конца видеокабеля.
— Я так и думал, — негромко сказал Кальперн. — Кто он?
Кибернетик не ответил, а командор боковым зрением заметил, что исчезли изображения кабин. Удивленный, он повернул голову. Мониторы заполнила подрагивающая черно-зеленая картина с обложки кассеты. Он нажал кнопку слежения. Мониторы не отреагировали. Кальперн почувствовал, что его прошиб пот. Он поднял глаза на Хьюэла, потом снова посмотрел на мониторы, словно не веря тому, что видит. Потом провел рукой по лбу. Он был мокрый. Хьюэл по-прежнему молчал, он не заметил перемены в поведении командора.
— Что там такое? — спросил он.
— У меня выключилось слежение за кабинами, — Кальперн почувствовал першение в горле. Такое же, как в кабине Каргини, только еще сильнее.
