— Проверь блокировку дверей, — сказал Хьюэл.
Кальперн пробежал пальцами по клавиатуре.
— Данные отсутствуют, — вслух прочитал он.
— Алан, — процедил сквозь зубы кибернетик, яростно вращая глазами, ты открыл Автономную Систему. Игра уже там. Я не прощу тебе этого.
Кальперн совсем перестал владеть собой:
— Пойми, Самсон, я не ожидал…
— Послушай, — теперь кибернетик перехватил инициативу. — Отключить Систему можно, только отрезав приток энергии к жилой части. Выключатель находится за кварцевой плитой над семьдесят четвертой секцией стабилизации мощности, вверху, с левой стороны. Видишь его?
— Да, но я не знал, что он для этого,
— Так и должно быть. В крайнем случае постарайся ее уничтожить, хотя я и не верю, что тебе это удастся. Открыть ее я могу только сам, но из Зала Операций, что в подобной ситуации невозможно. Если у тебя ничего не выйдет, останется последняя и вместе с тем опасная возможность — посредством так называемого «удара» стереть Автономную Память. Это приведет к полной энергетической блокаде реакторов. По истечении сорока восьми часов, на которые должно хватить сжатого воздуха, автоматы откроют нас снаружи. Потом можно будет восстановить функционирование жилой системы. Сделаешь этот «удар» сочетанием команд Т 706, процедура Н на четырнадцатой секции и нажмешь красную кнопку с надписью «полная регуляция постсинхронного канала». Запомни!
— Ты же говорил, что Автономную Систему нельзя уничтожить… удивился Кальперн.
— Я много чего говорил, но сейчас это не имеет значения. Человек должен уметь больше машины. Это правило кибернетиков в экспедициях. Но помни — только в крайнем случае!
— Не понимаю, в каком… — начал командор, но слова замерли у него на губах. Погас еще один монитор. Монитор слежения за коридором на седьмом уровне возле кабин. Он не сразу понял, что это означает. Только когда погас следующий, распространяющийся на примыкающий к первому пролет коридора, объяснение стало очевидным.
— Самсон, — сказал Кальперн не своим голосом, он идет по коридору.
Хьюэл ответил холодно:
— Ты его видишь?
— Нет. Отключается слежение.
Теперь голос Хьюэла задрожал:
— Выпусти меня.
Командор потянулся к клавиатуре. — Никакой реакции, — объявил он.
Хьюэл медленно спрятал записную книжку в нагрудный карман и застегнул замок на «молнии». Перед входными дверями он выпрямился.
— Подойди к шестнадцатой секции, — приказал Хьюэл.
Кальперн тут же выполнил его указание.
— Уже?
— Да.
— Три раза нажми зеленую кнопку.
— Есть три раза.
— Теперь по очереди цифры кода: семь, четыре, Три, ноль, ноль, пять.
— Есть.
— Что на мониторе?
— Желтая стрелка изгибом вверх и число тридцать один.
— Это канал управления. Нажми клавишу с надписью «индукция».
— Так.
— Где он? — прервал Хьюэл.
— На четвертом… погоди… возвращается.
— Отойди на прежнее место и открой дверь.
Щель между полотнами дрогнула, и обе половины бесшумно разошлись.
— Я не вижу тебя на мониторе, — сказал кибернетик, — у меня копия кассеты в черно-зеленом цвете.
— Он поворачивает в твою сторону. Возьми нож из моей кабины, Кальперн нажал несколько клавиш, она открыта. А потом попробуй пробраться сюда.
— Хорошо, проводи меня по звуку. Если потеряешь связь, делай то, что сочтешь необходимым.
Он вышел из кабины и пробежал с десяток шагов.
Кальперн переключил изображение на интерьер своей кабины в тот момент, когда в нее вошел кибернетик.
— Левый ящик, — сказал Кальперн. Когда в руках Хьюэла блеснула полированная сталь, он крикнул:
— Он бежит! Поторопись!
Но было уже поздно. В Зал Операций нужно было бежать по круговому коридору. Слежение в его изгибах как раз пропадало, меняясь на появившуюся уже на десятках мониторов знакомую картину.
— Ты не успеешь! Он перерезал тебе дорогу! — крик Кальперна настиг кибернетика на повороте коридора. Хьюэл остановился, хватаясь руками за стену. Тяжело дыша, он побежал в другую сторону. Кальперн всего на нескольких мониторах видел фигуру бегущего Хьюэла. Позади него на других мониторах гасли картины слежения. Преследователь был проворен. Расстояние между ними на глазах сокращалось — так, будто на преследователя не действовали физические законы. Когда Хьюэл миновал двери, которыми заканчивался уровень, Кальперн закрыл их и заблокировал. Кибернетик бежал дальше. Когда от закрытых дверей Зала его отделяло с десяток экранов, слежение в шлюзах отключилось.
— Я справился с дверями, — крик командора разнесся в коридорах Корабля.
Кальперн хотел закончить, но на экранчике появился текст:
«Х-К» надеется, что ты играешь хорошо. После того, кто убегает, придет твоя очередь. В случае неудачного исхода погони игра дает тебе последнюю возможность вмешаться. Программа обезопасила от твоего вмешательства Автономную Память. «Х-К» желает тебе новых эмоций.
Он бросился к четырнадцатому посту и выполнил распоряжения Хьюэла. На мониторчике появилось предложение:
Автономная память отключена.
С бессильной яростью он ударил кулаком по кварцевому стеклу.
— Система защитилась от моего вмешательства! — крикнул он.
Хьюэл остановился.
— Это хорошо, — прокричал он в ответ, — а теперь беги к себе и поставь кассету в свой комнатный аппарат! Этого Система не перехватит! Двери открыты, я заклинил их ножом!
Следующие изображения коридоров стали сменяться с такой быстротой, будто преследователь имел крылья. «Наиболее ловкий профессиональный убийца», — вспомнил Кальперн фрагмент инструкции, нажал кнопку, открывающую двери, и заклинал их отвориться. Они вздрогнули и разошлись в стороны. «Значит, Игра допустила и это», — подумал командор. Он бросился к аппарату и включил устройство выбрасывания кассеты. Она осталась неподвижной, а на мониторе зажглось предложение:
Повреждение эжектора кассеты.
— Значит, так и есть. Ты-ы-ы-ы… — прохрипел Кальперн. Он с минуту колебался, потом полез в карман. Вынул пулю. Она была достаточно длинной. Он втиснул ее между кассетой и белыми колодками мини-гнезда.
