– На фарт, – попытался не обострять я.
– Правила нельзя нарушать, – наставительно сообщил очкарик.
– Ну? – удивился я. Все еще добродушно, не ведая всей степени их наглости.
Они уперлись: не имею права тасовать – и все тут. Совсем оборзели.
Я добродушие сбросил, предложил:
– Пойдем на люди?
Они снова как споткнулись. Но поперли дальше:
– А мы не люди?
В общем, легкая перепалка. По их хамским правилам играть отказываюсь. Они требуют доиграть «пулю». Ожесточаюсь, но с оглядкой: понимаю, что перспективы у меня не радужные.
– Играем, – вдруг уступает Седой. – Пусть тасует.
Его сообщники недовольны, но послушны.
Играем вяло. Понятно, что им эта игра уже не нужна. Нужна мне, потому что знаю – теперь обыграю. Пусть ненамного. Но лишние деньги не помешают. Если их заплатят.
Хозяйка квартиры то пропадает на кухне, то сидит на инвалиде-диване, старые «Огоньки» листает. Замечаю, пристально поглядывает на меня.
Вдруг подходит, становится у меня за спиной, какое-то время наблюдает за игрой. Потом нежно, вкрадчиво, но решительно кладет руки мне на плечи. Ну, штучка! У меня озноб по спине.
Седой серьезно взирает на нас, предлагает:
– Прервемся. – И к женщине:
– Надюха, сделай чего-нибудь перекусить.
Надюха неожиданно гордо отбывает на кухню.
– Как тебе? – при всех интересуется Седой.
Дожимаю плечами, хотя женщина за живое взяла.
– Хочешь быть с ней? – не отстает сват. – Вторая комната ваша.
Сказать честно, не отказался бы в другой ситуации, несмотря на потасканность этой Нади. Но все эти рожи... Подумал вдруг, что любой из них мог бы... И этот, с линзами. И еще: я-то выигрываю. Наверняка, какой-то ход. Может, жлобскую причину ищут для примитивного наезда.
– Я не по этому делу, – говорю.
– Да ладно...
Стук в дверь не дает Седому договорить.
Прибыли еще люди. Два бычка, молодые, наглые. Один – крупный, шумный, как будто открытый. Эдакий бесшабашный рубаха-парень. Другой – помельче, но тоже здоровый. С запавшими глазами и угрюмым взглядом.
Стало понятно, не видать выигрыша. И вообще, еще неуютнее сделалось.
– Шакал, как тебе такое казино? – Это бычок – корешу.
Кореш промолчал.
– Лепа, ну-ка скажи: имеет право игрок тасовать колоду, когда захочет?..
– выскочил хитрый старикашка с вопросом к «рубахе».
– Конечно, не имеет, – встреваю я.
– Как это – не имеет?.. – Бычок смотрит на меня как на полного идиота. – Тасует, когда хочет!.. Ну, клиенты пошли.
Я с любовью посмотрел на очкарика. Седой улыбнулся. Давний, невнятный знакомый вперил в меня недобрый взгляд.
Лепа почувствовал подвох, оглядел всех, ожидая разъяснений. Не дождался. Возвращая первоначальную уверенность, загудел:
– Дался вам этот преферанс! Два часа маешься, копейки проигрываешь. И мозги пухнут. То ли дело – деберц. – Он взял колоду, исполнил пару любительских эффектных трюков. – С кем сразиться?
– С ним, – старикашка мотнул головой в мою сторону.
Лепа скептически оглядел меня, спросил:
– Почем?
Играть, конечно, не стоило. Но как удержаться, не воспитать такого жлоба.
– Деберц – не моя игра, – поведал я.
– Твоя, твоя, – это спокойный вдруг вставился. И спокойно так сообщил:
– Лепа, он – не фраер.
