по боковой дороге, явно избегая любопытных глаз, что давало расторопной кухарке отличную возможность перекинуться с ним словечком-другим наедине. Теперь, когда Анжелика пропала неведомо куда и не отвлекает внимание молодого хозяина, Хуанита наконец-то всем докажет, что способна не на шутку заинтересовать дона Эстебана. Он и раньше выказывал Хуаните знаки внимания. Ну уж сейчас она своего не упустит!
По-прежнему не давая себе труда задуматься над тем, с какой стати молодой хозяин привязал жеребца прямо к дереву у дороги, Хуанита поспешила ему навстречу. Увидев ее, дон Эстебан почему-то нахмурился, но она предпочла не обращать на такие мелочи внимания. Улыбаясь как можно соблазнительнее, Хуанита смело протянула руку для приветствия.
– Дон Эстебан, вот уж не ждали вас обратно так скоро! Не дай Бог, что-то случилось в пути?
Не скрывая раздражения от такой фамильярности, Эстебан окинул кухарку недовольным взглядом. То, что некогда он находил что-то привлекательное в этой девице, сейчас казалось ему дикостью. Кухарке нечем было похвастаться, кроме невероятного размера грудей, которыми она трясла у
Эстебана под носом при всяком удобном случае Сказать по правде, его и тогда от нее тошнило Только отчаянная скука деревенской жични могла заставить его позариться на Хуаниту Впрочем, она и сейчас может быть полезной Эстебану – хотя и в не том смысле, на который рассчитывала
Пустив в ход все свое обаяние, Эстебан ослепительно улыбнулся
– Здесь, на асиенде. у меня осталось незаконченным одно дело, которое не давало мне покоя ни днем ни ночью И пока я его не закончу, никто не должен знать о моем появлении А ты, Хуанита, могла бы мне помочь
– Конечно, дон Эстебан Вы ведь знаете, я всегда к вашим услугам
– Вот и отлично, – он милостиво кивнул – Тогда ступай немедленно на кухню и сообщи Анжелике, но так, чтобы никто вас больше не слышал, что я жду ее здесь, в саду
– Зря вы все это, дон Эстебан, – перебила его мгновенно помрачневшая Хуанита – Вы опоздали Анжелики там нет
– Нет? – Самообладание начало покидать Эстебана – То есть как что нет?! Наверное, она сидит дома, с больным братом
Хохот Хуаниты заставил Эстебана покраснеть, как от Пощечины
– Слишком хорошо вы думаете про Анжелику, коли считаете ее такой овечкой Ее нет на кухне, потому что она уехала отсюда вместе с техасцем!
Взгляд Эстебана вдруг стал холодным и пронзительным Он грубо схватил Хуаниту на плечи и затряс что было сил
– А ну говори правду, дура! Куда она пропала? И не вздумай мне врать, ревнивая дрянь! Если она не на кухне – то где она?
Испуганная Хуанита затараторила, мигом позабыв о былой самоуверенности
– Дон Эстебан, я и сказала всю правду. Техасец отправился по своим делам на рудник, и кое-кто видел, что вместе с ним уехала Анжелика. С тех пор прошло уже два дня и две ночи – а от них ни слуху ни духу.
Не веря своим ушам, не желая верить в такую несправедливость. Эстебан снова встряхнул кухарку и зашипел:
– Я же запретил тебе врать! Не надейся, что этим враньем ты добьешься какой-то выгоды для себя! Ты привлекаешь меня не больше, чем любая уличная потаскуха в Мехико! Выкладывай правду, сука! Да побыстрее!
– Я не вру! – отчаянно замотала головой Хуанита, едва живая от страха. – Я не вру, дон Эстебан! Донна Тереза шибко разозлилась и отправила Фернандо к ней домой, да только ни мать, ни отец понятия не имели, куда делась их Анжелика. Зато теперь об этом известно всем. Сеньор-то Доусон и не скрывал, что положил на нее глаз…
– Сука! – Эстебан так отпихнул Хуаниту, что та едва удержалась на ногах, и приказал: – Проваливай на кухню – там тебе самое место! И прикуси язык, прежде чем решишься сплетничать об Анжелике Родриго. Очень скоро она получит такое место, о котором ты и не мечтала. А теперь ступай!
Дождавшись, пока покорная фигура Хуаниты скроется в доме, Эстебан вернулся к жеребцу. Он отвязал его и повел Вокруг дома к парадному входу. По внешнему виду Эстебана трудно было догадаться, что ярость сжигает его.
Пожалуй, теперь отпала необходимость соблюдать тайну. Гораздо выгоднее явиться как ни в чем не бывало и сообщить о своем решении задержаться на асиенде еще на несколько дней. Он примет ванну, переоденется, поест и тем временем непременно выведает всю правду об Анжелике. Все равно его планов не изменить: он вернется в столицу вместе с Анжеликой… во что бы то ни стало!
Гарет положил в седельную сумку пачку бумаг. Он с облегчением окинул взглядом стол, за которым провел почти всю ночь, и заметил точно такое же облегчение на усталой физиономии Брока Макфаддена Улыбнувшись, Доусон протянул руку шотландцу
– Брок, я перед вами в огромном долгу Благодаря вам моя поездка обрела смысл Отец наверняка оценит по заслугам вашу работу Как только в Техасе станет спокойнее, будем ждать вас Ведь когда отец увидит чти расчеты и схемы, у него возникнет куча вопросов
– Признаться, вы задели меня за живое, Гарет, – искренне ответил Брок, с чувством пожимая протянутую руку – Постараюсь не подкачать. Надеюсь мы свидимся еще до конца лета.
Гарет оглянулся, Анжелика стояла на кухне и о чем-то негромко беседовала с Мери. После того как из гостиной выставили Питера, Доусон почувствовал себя намного свободнее. Работа над проектом заняла еще около часа и была закончена перед самым рассветом
Брок отрывисто пожелал ему доброй ночи, всучил одеяло и направился в спальню. А Доусон, конечно же, поспешил к дивану, на котором дремала Анжелика, уселся рядом и обнял ее.
Полусонная, Анжелика попыталась высвободиться, но, согревшись, снова заснула, положив голову ему на плечо Гарет прижал ее к себе что было сил и так и просидел совершенно неподвижно, в полузабытьи до конца ночи. Его потревожили лишь однажды, когда Мери тенью скользнула на кухню. По дороге она выразительно глянула на парочку на диване, и мысли ее были понятны без слов
В Гарете заговорила совесть он осторожно уложил Анжелику на диван и прошел в кухню, чтобы поздороваться с хозяйкой. Там и застал его проснувшийся Питер пробурчав что-то вроде приветствия, юный шотландец первым делом направился к беспокойно ворочавшейся Анжелике, встал на колени рядом с диваном и что-то ласково зашептал, не обращая ни малейшего внимания на Доусона
Гарет двинулся было вперед, но был остановлен умоляющим шепотом Мери
– Гарет, будьте же великодушны! Вам и так повезло Анжелика ваша. Ему нелегко видеть вас вместе. А я, сказать по правде, хоть и наперекор мужу, но приняла бы с радостью, если бы Питер привел ее в дом. Конечно, она необычная, не похожая на остальных, но душа у нее чистая и добрая. Да что теперь о том рассуждать! Скоро вы уедете с рудника и заберете ее с собой. А Питер останется один, вздыхать да мучиться. Будьте же великодушны. Подарите ему эти несколько минут.
Гарет молча кивнул и направился к выходу, так как понимал останься он в доме, и все благие намерения улетучатся.
За завтраком Анжелика почти не разговаривала. Вообще с момента их появления в этом доме Гарет намного больше общался с его обитателями, нежели со своей спутницей. Она же думала лишь об одном как бы вернуться домой. Она тревожилась, что ее уволили, что брату стало хуже и родители сходят с ума. Но Гарету не было до этого дела
Сопровождаемый по пятам Броком Макфадденом, Гарет приблизился к женщинам и улыбнулся
– Мери, Брок – настоящий счастливчик Мне доставило огромное удовольствие знакомство с вами. Благодарю вас, мэм, за все хлопоты и надеюсь, что скоро мы встретимся вновь.
– Вы хороший человек, Гарет Доусон. И я с радостью принимала у себя вас и Анжелику Очень жаль, что вы скоро уезжаете, но – Она обернулась к Анжелике – Может быть, нас еще навестит Анжелика? Я бы
Тут ее грубо перебил муж
– Мери, им давно пора ехать Гарету дорога каждая секунда, а ты тут разболталась не ко времени. Мери сердито взглянула на мужа
– Питер еще не успел попрощаться
