— Ты перепугал меня! — заявила она, обвиняющим тоном.
Спустя несколько секунд мутный туман страсти исчез из его глаз. Лицо исказила горькая гримаса.
— Что, труднее переносить мое внимание, чем ты ожидала? — прорычал он. — Я, конечно, не красавчик Шейн, но ты думала, что сможешь забыть об этом, да?
— Это совсем не так, — заспорила она, пытаясь успокоить выскакивающее из груди сердце.
Он полагал, она сравнивает его с Шейном, а Сьюзен даже мысль об этом была отвратительна.
— Ты слишком спешишь.
— Шейн говорил, — Люк буквально сплюнул это имя, — тебе нравится именно так. Он получал наслаждение, рассказывая всем и каждому, какая ты ненасытная в постели.
Сьюзен показалось, будто он влепил ей пощечину. Неужели Люк верил в эту ложь? Маленький мирок ее фантазий, созданный в этот вечер, был разрушен, реальность заставила ее похолодеть.
— Так значит, ты думал, что, женившись на мне, получишь свою землю, породистую кобылу и ненасытного сексуального партнера? — Эта мысль заставила Сьюзен почувствовать себя уязвимой. Боль наполнила ее следующие слова: — Что ж, мне жаль, что ты верил Шейну, но все, что он рассказывал тебе, было наглой, преднамеренно состряпанной ложью. Наш брак был сплошным притворством. И ближе всего к сексу мы подошли в ту ночь, когда он изнасиловал меня!
Воцарилось молчание, глубокая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Сьюзен.
Люк боролся с туманившей сознание страстью и пытался постичь истинный смысл ее слов.
— Он… изнасиловал тебя?
— Он перепугал меня тогда до полусмерти и в первый раз с тех пор, как я тебя встретила, ты напомнил мне его! — Эти слова прозвучали, словно прощальный залп, и Сьюзен почувствовала, что обрела достаточно силы в ногах, чтобы выскочить из его спальни, не беспокоясь о том, чтобы закрыть за собой дверь или подобрать одежду.
Она промчалась по холлу и уже боролась с входным замком, когда Люк наконец догнал ее. Он обхватил ее двумя руками и попытался задержать.
Она повернулась, готовая драться с ним до конца, но быстро оказалась в его нежных объятиях. Ее голова была прижата к его груди, когда он заговорил успокаивающим, утешающим тоном:
— Успокойся. Я не собираюсь обижать тебя и делать больно.
Уставшая, потрясенная, задыхающаяся, она прекратила борьбу и обмякла. Он притянул ее ближе.
— Объясни, — настаивал Люк. — Я не смогу понять, о чем ты говоришь, если не узнаю подробностей.
Мысль о женщине, изнасилованной мужем, не была столь уж из ряда вон выходящей, но противоречила всему, чему он верил в отношении Сьюзен и Шейна. Если они не были влюблены, да еще и не питали страсти друг к другу, то почему вообще поженились?
— Почему? — настаивал Люк.
— Потому что мы только делали вид, что это брак по любви, и он обещал, что наш брак будет фиктивным. Он считал, что сумеет обольстить меня, но не смог, поэтому решил прибегнуть к грубой силе.
Делали вид, что это брак по любви? Слова Сьюзен казались абсолютно бессмысленными.
— И что ты сделала?
— Когда он, в конце концов, отстал от меня, я избила его бейсбольной битой, — призналась она. — И предупредила, что, если он еще хоть раз ко мне прикоснется, я его убью.
В мозгу Люка вспыхнула яркая картинка: Шейн пару лет назад, весь избитый и хромающий. Он сказал тогда, что какие-то бандиты напали на него, когда он выходил из местного бара.
— Тогда почему ты оставалась с ним?
— Бутч жил с нами и я не хотела, чтобы он узнал правду.
— А потом, ты не боялась Шейна?
— У нас были отдельные спальни и он ни разу больше не зашел в мою. Вокруг крутилось немало женщин, готовых удовлетворить его сексуальные потребности.
Люк снова заговорил:
— Позволь мне внести определенную ясность в этот вопрос. Единственный раз, когда ты занималась сексом с Шейном, — это когда он принудил тебя к этому? Да? Это был единственный раз за три года?
Сьюзен утвердительно кивнула.
— Почему ты мне ничего этого не рассказывала, пока мы не оказались в спальне?
— Я надеялась, что это не понадобится, — призналась она. — Ты все равно бы не поверил.
Она не хотела продолжать эти объяснения. Они приведут только к дополнительным вопросам, на которые она не хотела отвечать. Она намеревалась оставить прошлое в прошлом и построить новую жизнь.
Желание снова зашевелилось в ней, когда она осознала, что находится в кольце сильных рук Люка. Он до сих пор был совершенно голым. Его теплая плоть прикасалась к ее щеке, мелкие завитки на груди гладили ее нежную кожу.
Она подняла голову.
— Это должна быть наша ночь. Только наша. Пожалуйста, не позволяй ему украсть у нас ее.
Она заметила в его глазах мгновенное колебание, а потом он будто отмел все дурные мысли.
— У тебя есть какой-нибудь положительный, сексуальный опыт?
Ее окатило жаром, но она выдержала его взгляд и ответила правдиво:
— Нет.
Тело Люка снова напряглось и ощущение его твердой плоти заставило Сьюзен задрожать.
— Почему ты решила, что я не должен ничего знать? — спросил он.
— Я думала, может, ты не заметишь…
Он пробормотал что-то непристойное. Руки конвульсивно сжали ее талию.
— Я не заметил. И мог бы сделать тебе очень больно.
— Это ведь не обязательно должно причинять боль, правда? — робко поинтересовалась Сьюзен.
Ее совершенная невинность еще больше потрясла его. Люк спрятал лицо в ее волосах и прошептал, отчетливо выговаривая каждое слово:
— Мы можем двигаться не так быстро.
Он хотел попробовать еще раз. Сьюзен почувствовала огромное облегчение.
— Ты уверен? Что, если у нас не получится? — еле слышно спросила она.
— Думаю, нам придется поступать, как всем остальным женатым людям, — торжественно провозгласил он.
— Как это? — подозрительно спросила она.
