Мелани проспала почти час. Вдруг она пошевелилась, потом открыла покрасневшие глаза и села.
— Извини… — Она отвела взгляд в сторону. — Не могу поверить, что со мной случилось такое.
Джефри грустно улыбнулся.
— А я не могу поверить, что тебе потребовалось ждать так много лет, чтобы это произошло. — Он приподнял ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Ты не должна стыдиться своих слез.
Мелани кивнула, затем встала и ушла в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок, а вернувшись, призналась:
— Сама не знаю, что на меня нашло! Мне необходимо чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься от грустных мыслей. — Она рассеянно огляделась вокруг.
— Но прежде мне надо тебе кое-что показать. — Джефри взял ее за руку. — Пойдем со мной.
Он повел ее по коридору в свою комнату.
— Что ты хочешь? — спросила Мелани, остановившись в дверях.
— Войди, пожалуйста, и присядь. — Он указал ей на кровать, а сам достал из-под нее свой большой чемодан, открыл его и вытащил огромную картонную папку.
С выражением недоумения на лице Мелани подчинилась и присела на краешек кровати. Он устроился рядом и разложил папку так, что она прикрыла его и ее колени.
— Когда я только стал посещать творческую мастерскую, то создал на бумаге свой первый пробный мультфильм. Получилась весьма своеобразная история в картинках. Я не стал этот первый опыт никому показывать. Просто каждый раз придумывал новые и новые приключения для главного героя. — Он раскрыл папку и вытащил из нее толстую стопку рисованных листов. — Возможно, это покажется тебе глупым, но меня всегда успокаивало разглядывание смешных рисунков и придумывание новых сцен.
Она не произнесла ни слова, но с любопытством принялась рассматривать картинки. На первом листе был изображен смешной карапуз с грустными голубыми глазами, который сидел на ветке дерева и ел конфету. Над его головой красовались заглавные буквы «История о том, как мистер Малыш всех спасает».
На секунду сердце Мелани сжалось, и она подумала, что ей лучше встать и уйти отсюда. Но, поразмыслив, все же решила остаться, подчинившись вполне объяснимому любопытству.
На следующем листе был изображен тот же карапуз. Но теперь он шагал по большому цветочному полю.
— Моему персонажу с детства хотелось кого-нибудь спасти, чтобы стать героем. И он отправился в путешествие по сказочной стране, надеясь предложить свою помощь тому, кто в ней нуждался.
— Это очень смелый поступок для такого маленького смешного человечка, — согласилась Мелани.
— Но в сказочной стране все жители были такие же маленькие, как и он, — пояснил Джефри.
Он показывал один лист за другим, пересказывая сюжет и комментируя каждую смешную ситуацию, в которой оказывался малыш и окружавшие его персонажи… Мелани сначала лишь слегка улыбалась, но под конец хохотала так, что у нее стало колоть в боку.
— Для меня было важно, чтобы он всегда побеждал, этот голубоглазый карапуз и его рыжеволосая подружка. Не знаю, сколько ночей я провел за придумыванием сюжетов и делая рисунки к ним. Но такое занятие всегда помогало мне чувствовать себя лучше. И ближе к тебе… — Он заглянул в ее глаза и снова увидел застывшие в них слезы.
— Твои рисунки прекрасны. — Она пристально посмотрела на него. — Я уверена, что эти истории очень понравились бы нашему малышу.
— Знаю, — уверенно ответил Джефри. — Создавая их, я всегда думал о нем. Порой мне казалось, что он незримо наблюдает за моей работой и смеется над веселыми историями.
Мелани умиротворенно улыбнулась. Джефри знал, что в дальнем уголке ее сердца навсегда останется боль утраты. Но то ли слезы сделали свое дело, то ли его рисунки и разговор помогли, только теперь глаза жены излучали покой.
И еще одно он знал точно. Настало время рассказать ей о своей любви.
— Послушай, — начал Джефри и отложил в сторону папку. — Я люблю тебя и хочу, чтобы мы опять были вместе, как раньше.
Но в глазах Мелани он не увидел долгожданного ответа. Наоборот, лишь боль и разочарование вновь отразились на ее лице. Словно опомнившись, она вырвала свою руку и крикнула:
— Ты не понимаешь, о чем говоришь!
— Я сказал, что люблю тебя. И вполне отдаю себе в этом отчет, — обиделся он.
— А я не могу сделать то, о чем ты просишь. — Ее зрачки сузились, и взгляд посуровел. — Свой шанс на счастье мы упустили.
— Потому что вмешался роковой случай. Давай попробуем еще раз. Уверен, у нас получится! — горячо принялся убеждать он. — Я знаю, что ты все еще любишь меня. Давай попытаемся все исправить?!
— Нет. — В ее голосе звучала откровенная горечь. Она глубоко вздохнула, переводя дыхание. — Ты бросил меня, Джефри. Мы потеряли нашего мальчика, и ты предал меня в беде, оставил одну с моим горем. Как я могу это забыть?
— Ты стала одинокой еще до того, как я уехал из дома. Вспомни… — резко бросил Джефри, пытаясь унять вспыхнувшую в нем обиду. — Я не бросал тебя, это ты оттолкнула меня от себя, не дав мне выбора.
— Не будь смешным, — раздраженно фыркнула Мелани, вставая и выбегая из комнаты.
Он поспешил за ней, понимая, что наговорил лишнего. А все из-за мучительного, до сих пор гложущего его чувства несправедливости… Разве правильно поступила по отношению к нему его жена, раз и навсегда перечеркнув все то хорошее, что было между ними до ее родов.
— Это не смешно, Мелани! — воскликнул Джефри, когда они оказались в гостиной. — Ты выкинула меня из своей жизни. Не разговаривала со мной, не оплакивала со мной нашего ребенка. Черт, ты даже отказывалась заниматься со мною любовью! — В это мгновение вся горечь, которую он чувствовал тогда, захлестнула его снова.
— Разве в те кошмарные дни мне это было нужно от тебя?!
Внезапно Джефри понял, что да. Во взаимных ласках присутствовало то самое жизнеутверждающее начало, которое помогло бы им пережить смерть малыша. И в этом же самом они нуждаются и теперь. Выяснение отношений, откровенные высказывания, взаимные попреки — все, что за шесть лет накопилось в их душах, должно было быть высказано вслух, но завершиться любовью.
— Тогда что? Объясни хотя бы сейчас! — Джефри провел рукой по волосам и посмотрел на нее. Даже сейчас он продолжал чувствовать острую потребность обнять эту женщину, чтобы вернуть и в ее и в свою душу мир и покой. — Ради Бога, пожалуйста, объясни мне, чего ты ждала от меня в той ситуации?!
— Ничего. — Она отвела глаза в сторону, а гнев в ее голосе бесследно исчез. — Мне тогда нужно было лишь немного понимания и терпения. Постепенно шок отпустил бы меня. Я
