догадался о моих намерениях, когда увидел, что я направляюсь в нашу спальню, и не ошибся.
Эллен была наверху, убирала постель. Несмотря на то что был воскресный день, он совсем не напоминал те выходные, когда мы могли спокойно расслабиться и почитать, к примеру, газеты. Мы все были на взводе, и моя половина пыталась успокоиться, занявшись каким-нибудь делом.
Я протянул ей листы через кровать. Она бросила простыню, которую только что держала в руках, и взяла распечатки. Пролистала их не читая и спросила:
— Что это?
— Почитай и скажи, что тебе это напоминает.
— Может, лучше ты сам скажешь мне, что это…
— Просто почитай.
Она принялась читать. Дойдя до конца страницы, Эллен остановилась.
— И что все это значит? — спросила она, глядя на меня.
— Ты узнаешь?
— Конечно, узнаю. — Ее голос был очень спокойным и ровным. Я даже начал жалеть о своем поступке. Наверняка решила, что это напоминание о том, что случилось много лет назад между ней и Конрадом Чейзом. Возможно, подумала, что после всех этих лет я решил разбередить давно прошедшее. Я вовсе не хотел этого делать, но иногда у нас получается совсем не то, что мы планировали.
— Это роман Чейза, — пояснил я. Вряд ли стоило ей об этом напоминать. — Думаю, здесь есть небольшие несовпадения. Скорее всего это отредактированный вариант. Но это та же самая история, только с другим названием.
— Я уже сказала, что узнала эту книгу. Думаешь, существует так много романов о мужчине, у которого вместо члена появилось влагалище?
«Переходи к делу», — сказал я себе.
— Мы только что распечатали его. Этот роман был в компьютере сына Агнесс Стокуэлл, который она отдала Дереку, а Дерек, в свою очередь, отдал его Адаму, и компьютер хранился в доме Лэнгли, только теперь он пропал.
Эллен посмотрела на меня с удивлением:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Стокуэлл отдала Дереку компьютер? И он принес его домой пару недель назад? Я даже не помню такого.
— Наверное, мы просто не рассказали тебе. Решили, что это не очень важно.
— А теперь?
Я вздохнул.
— Помнишь Бретта Стокуэлла?
Эллен кивнула.
— Агнесс сохранила все его вещи после того, как он покончил с собой, но со временем стала избавляться от некоторых. Особенно от тех, которые не были ей особенно дороги как воспоминания. В гараже стоял старый компьютер. Когда она узнала, что Дерек коллекционирует их, то отдала ему компьютер. Роман Конрада, или то, что считается романом Конрада, был в том компьютере. А теперь он исчез из дома Лэнгли. — Я сделал паузу, а затем добавил: — Неужели тебе не кажется это странным?
Супруга снова бросила на меня удивленный взгляд.
— Что именно должно мне казаться странным? То, что книга была на старом компьютере, или то, что компьютер исчез? — спросила она наконец.
— Все.
— А что это был за компьютер? Офисный? Ноутбук?
— Нет, не ноутбук. Обычный.
— А как тебе удалось распечатать роман с компьютера, который исчез?
— Дерек сделал копию.
Эллен села на край кровати.
— И что ты предлагаешь сделать? Все это просто не укладывается у меня в голове. Но у тебя ведь есть какие-то предложения?
— Даже не знаю, что предложить. Я сам пытаюсь все понять. Но меня не покидает мысль, что, возможно, Конрад вовсе не такой литературный гений, как всем мы считаем. Возможно, это не он написал «Недостающую деталь».
На мгновение Эллен лишилась дара речи. Я и сам понимал, насколько шокирующим было мое предположение.
— Боже, что ты говоришь? Хочешь сказать, что книгу написал какой-то мальчишка? Да это просто смешно! «Нью-Йорк таймс» считала эту книгу одним из лучших романов года.
— Я просто предположил. Странно, что он оказался в компьютере этого мальчика.
— Возможно, — пожала плечами Эллен, — один из студентов был его большим поклонником и перепечатал роман слово в слово. Или каким-то другим образом книга попала к нему в компьютер. Разве они не предлагали потом купить электронную версию книги? Может, Бретт Стокуэлл скачал ее? Ты об этом не думал?
— Когда вышла книга Конрада? — спросил я. — Когда ее напечатали?
Эллен задумалась.
— Кажется, девять или десять лет назад. Подожди. — Она встала, вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Я последовал за ней в гостиную. Жена остановилась напротив книжного шкафа и принялась изучать его содержимое. Он был буквально забит книгами. Эллен какое-то время изучала названия на корешках книг, пока не отыскала то, что было нужно: «Недостающую деталь».
Супруга раскрыла ее на титульном листе.
— Это было в 2000 году. Издание в твердой обложке. За год до этого книгу выпустили в мягкой обложке.
— Бретт Стокуэлл покончил с собой десять лет назад, — заметил я. — За два года до того, как книга была опубликована.
— Наверняка этому можно найти какое-то объяснение, — предположила Эллен.
— Разумеется. Возможно, ты права. Но как-то странно все это. К тому же компьютер исчез.
— Может, его кто-то украл?
Я пожал плечами:
— Дерек сказал, что в четверг он еще был в доме Лэнгли, а теперь его там нет.
— О том, что его украли после убийства Лэнгли, тебе сказал Барри?
— Нет, Дерек сам заметил пропажу, когда Дакуорт привел нас в дом.
Она отвернулась и пожала плечами:
— Это безумие. А что ответил детектив, когда Дерек заметил исчезновение компьютера?
— В том-то и дело, что Дерек ничего не сказал Барри. Он сообщил мне об этом, когда мы ушли из дома Лэнгли. Парень хотел сначала поговорить со мной, потому что стеснялся рассказывать тебе о книге с таким содержанием. Он не знал, что ее опубликовали. Сколько ему тогда было, лет девять? Наш сын тогда, наверное, читал «Мальчишек Харди», а у главных героев этой книги не пропадали пенисы. Дерек решил, что это просто порноистория какого-то студента, хотя он довольно высоко оценил это сочинение.
Слабая улыбка появилась на губах Эллен, но тут же исчезла.
— И что ты собираешься делать?
— Я думаю, нужно рассказать все Барри. А ты как считаешь? Возможно, в этом нет ничего особенного и пропажа компьютера вовсе не означает, что это имеет какое-то
