удивительно… знакомый.
Сэм кивнул. Он понял, что до сих пор держит в руках пиво, которое уже успело нагреться, но так и не отставил в сторону бутылку.
— Вы не возражаете, если я включу свет? — спросила она.
Он не возражал. На самом деле ему нисколько не хотелось с ней общаться. Было приятно просто вот так стоять и смотреть на нее. Но, если она уйдет, он не слишком огорчится. Ведь он знает, что перед ним — иллюзия, мираж. Он ужасно устал: эти праздничные хлопоты, занимавшие всех окружающих, выводили его из себя, а тут еще это письмо.
Хотя, с другой стороны… Неплохо бы как следует рассмотреть ее при полном освещении. Ибо поразительное сходство не дает ему покоя. Когда зажжется свет, эта иллюзия исчезнет, перед ним предстанет совсем другая женщина, и тогда…
Раздался щелчок выключателя. Комнату залил яркий свет. Сэм заморгал, но вовсе не от резкого перехода от полусонного состояния к бодрствованию. Просто стоявшая перед ним женщина оказалась той самой, которую он больше никогда не рассчитывал увидеть.
Как долго и безуспешно он пытался забыть это нежное прекрасное лицо, это восхитительное тело! Волнистые темные волосы мягко спадали на плечи. Светлая шелковая блузка подчеркивала красивую грудь. Ноги, даже в этих сапогах, даже с налипшим на них снегом, были верхом совершенства, неподвластным кисти художника или резцу скульптора. А эти бездонные голубые глаза, в которых словно тонешь…
Сэм выругался про себя. Ему вовсе не хотелось на нее смотреть. И это притом, что весь прошлый год он ее искал. Сэм думал, что она погибла и виноват во всем он: вовремя не углядел и она исчезла. Или ее похитили.
— Мне нужна ваша помощь… — сказала она. — Знаю, сейчас не самый подходящий момент. Рождество…
Невероятно! В его голове пронеслась тысяча мыслей. Где она была? Что делала? Почему сбежала? И как попала сюда?
— Неужели ты думаешь, что тебе позволено просто так врываться и?.. — начал он. Сделал шаг в ее сторону и тут же замер как вкопанный.
Перед ним словно образовалась невидимая стена. По тому, как она смотрела на него, как реагировала, создавалось впечатление, что она видит его впервые в жизни. Что он для нее — полный незнакомец!
Из его уст вырвалось замысловатое ругательство.
— Простите. Не стоило мне сюда приходить. — Женщина повернулась и направилась к выходу.
Пусть уходит! Так будет лучше. Надо было отпустить ее еще в тот, первый раз, когда он ее увидел. Но тогда он этого не сделал. Не сделает и сейчас.
— Постойте! — Он бросился к ней и взял ее за руку. Если это привидение, то…
Но от его прикосновения она не растворилась в воздухе. Нет, это не мираж, она настоящая, из плоти и крови, она та самая, кого он так долго и тщетно искал.
И все-таки это не та женщина, которую он знал. Все вроде бы то же самое, но словно осталась лишь оболочка, а внутри она стала совершенно другой.
— Простите, — он взглянул в ее голубые глаза, наполнившиеся слезами.
Тогда, год назад, он тоже взглянул ей в глаза. И утонул в них.
Она внезапно возникла из ниоткуда, появившись в облаке снега. Он ехал на полной скорости, и тут перед ним неожиданно появилась эта фигура. Черт его знает каким чудом, но ему удалось затормозить. Он распахнул дверцу и выбежал к ней. Она лежала всего в сантиметре от бампера его машины. Еще чуть-чуть — и… Страшно подумать!
— Господи! Что с вами? — спросил он. Она открыла глаза, и он был потрясен их невероятной голубизной. Тогда, год назад, он утонул в ее глазах, прочитав в них нечто такое, чего никогда не встречал раньше. Ее глаза пленили его.
Но это было давно. С тех пор миновал год. Что же привело ее сюда? И почему она вроде бы вовсе не она?
— Присаживайтесь. — Сэм подвинул ей стул, затем вышел в приемную и запер входную дверь. — Чем могу служить?
Она колебалась в нерешительности. И все-таки села на краешек стула, сжимая сумочку. А он снова прислонился к подоконнику и принялся наблюдать за ней, стараясь не глядеть ей в глаза. Потому что стоит ему снова взглянуть ей в глаза — и он погиб.
А ему важно знать, что с ней произошло. Чертово любопытство опять не дает ему покоя.
Тогда, год назад, он помог ей подняться, усадил к себе в машину и сказал:
— С вами все в порядке?
Она ничего не ответила.
— Но я все-таки отвезу вас в больницу, мало ли что.
Услышав эти слова, она подняла на него свои небесно-голубые глаза и взмолилась:
— Ради Бога, только не в больницу!
Она просила отвезти ее туда, где никто ее не найдет, спрятать, спрятать от всех. Она не помнила ни кто она, ни как ее зовут, она ничего не помнила. Но постоянно твердила, что кто-то пытается ее убить.
Когда же Сэм брякнул что-то про полицию, она разрыдалась. Идти в полицию она не могла и не хотела.
И вот теперь она снова здесь. И говорит, что ей нужна его помощь.
— Моя помощь? — переспросил он, тщетно пытаясь определить, что же с ней такое.
Неужто она и вправду его не узнает или просто прикидывается? А может, у нее такое хобби — забывать обо всем на свете?
— Но чем я могу вам помочь?
Она покачала головой и крепче сжала в руках сумочку.
— Простите, наверное, я ошиблась. — Она попыталась подняться.
Сэм подошел к ней.
— Нет, сидите! — Получилось не слишком вежливо, но ничего, сойдет. — Давайте я хотя бы попытаюсь вам помочь.
Женщина снова опустилась на краешек стула. В прошлый раз, вдруг подумал Сэм, ты доверяла мне гораздо больше.
Ведь тогда он привез ее домой. Было совершено очевидно, что она перенесла какую-то психическую травму. Что-то в ее жизни произошло такое, о чем она не могла или не хотела вспоминать.
Но все оказалось совсем не так просто. Видно, Сэм в ее глазах был лишь наивным парнем, которого ничего не стоит облапошить. Прошло два месяца, и в один прекрасный день она исчезла, ни оставив даже записки, зато прихватив пару сотен из его денег и несколько папок с делами. Несколько месяцев он угрохал на то, чтобы найти ее. Боялся: а вдруг ее убили? Вдруг кто-то опередил его и ему не удастся самому свернуть ей шею?
И вот она вернулась. Жива-здорова, но у нее снова неприятности. Как всегда.
— Дело в том… — начала она и запнулась. — Вы, наверное, решите, что я спятила.
Ее голос был таким же нежным, как и ее кожа. Разве он может ошибаться? Разве воз- можно спутать ее с кем-то еще?
— Почему же? — спросил Сэм.
