— Они хотят, чтобы вы умерли. И они хотят сами выбрать способ вашего ухода в мир иной. Они явно… В общем, у них что-то на уме.
Последовала мучительно долгая пауза, и когда Дедлок заговорил снова, я уловил перемену в его голосе — нотку печали, даже облегчения.
— Я дам вам ответ через час, — сказал он.
Как только он отсоединился, я набрал другой номер.
Сердце мое радостно забилось, когда она заговорила. Я и не понял, как быстро научился находить утешение в ее голосе.
— Алло, — сказала она. — Кто это?
— Это Генри, мисс Морнинг. Мне нужно опять встретиться с вами. — Я пытался скрыть дрожь в голосе. — Пора мне узнать правду.
Принц Артур Виндзор удивился, обнаружив, что не может дождаться новой встречи с мистером Стритером.
Обычно ланч с Сильверманом был радостным событием, сопровождаемым разговорами об их школьных деньках, или об обучении в дорогом и чопорном университете, или о краткосрочной военной карьере принца (это время было почти целиком безрадостным, если не считать одного проблеска в лице Сильвермана, который проявил себя не менее преданным и заботливым денщиком, чем впоследствии слугой, придворным и адъютантом). Но в этот день ланч не вызвал у принца никакого энтузиазма. Плоские анекдоты Сильвермана казались разговорным мусором, еда была резиновой и безвкусной, а вино у него во рту превращалось в уксус. Он был одержим одной мыслью — поскорее встретиться со Стритером, узнать историю своей прапрапрабабки и — самое главное — выпить еще чашечку чая.
Едва притронувшись к десерту, принц оттолкнул от себя тарелку.
— Мне нужно идти. У меня дела, требующие моего внимания.
— У вас все в порядке, сэр? Вид у вас какой-то расстроенный.
— Я в порядке, — отрезал Артур и тут же почувствовал раскаяние. — Нет, правда, я в порядке. А теперь извините, я должен идти, у меня сегодня днем очень важная встреча.
— Я заглядывал в ваш ежедневник, сэр. — Сильверман не мигая смотрел на своего хозяина. — Там никаких встреч на сегодня не обозначено. Совсем никаких.
Принц глубоко вздохнул, открыл рот и, как рыбешка в аквариуме, закрыл его.
Его спас робкий стук в дверь. В комнату вошел молодой слуга — двигался он наклонив голову низко к полу.
— Извините, что беспокою вас, сэр. — Хотя слуге было под тридцать, выглядел он как мальчишка, голос его благодаря затянувшемуся детству звучал тонко и неуверенно. — Вам звонят, сэр.
— Пусть перезвонят позже.
— Похоже, это важно, сэр.
Принц вдруг насторожился.
— Это не мистер Стритер?
В голосе слуги послышалась недоуменная нотка.
— Нет, сэр. Это ваша жена.
Он ответил на звонок в своем кабинете.
— Лаэтиция?
— Артур, что, черт побери, происходит?
— Что ты имеешь в виду?
— Не пытайся это скрыть от меня. Какая-то каша определенно заваривается.
— Мы не могли бы обсудить это в более удобное время? Может, сегодня вечером… Когда погасим свет?..
— В настоящий момент я к этому не расположена. Мне казалось, ты это понял. Я хочу, чтобы ты немедленно сказал мне, что происходит.
— У меня нет времени на разговоры. У меня назначена встреча.
— Встреча с этим типом — Стритером?
— Откуда ты знаешь про Стритера?
— Мне сказал Сильверман.
— Неужели сказал?
— Позвони мне, когда будешь готов сказать правду. Я больше так не могу, Артур. — Она бросила трубку.
Артур иногда спрашивал себя, подслушивает ли кто-нибудь эти их разговоры — предприимчивый чиновник, младший дворецкий, исполненный мыслей о гигантских гонорарах, выплачиваемых национальной прессой. Иногда он даже думал, а не следует ли им с Лаэтицией отдать дань современности и обзавестись парой мобильных телефонов. У него было сильное подозрение, что такой поступок будет одобрен обществом, что это может окончательно и бесповоротно доказать: он — часть народа, современный принц, чуть ли не физически настроенный на образ жизни и помыслы молодого человека двадцать первого века. Артур нацарапал записку Сильверману по этому поводу и, продолжая бормотать себе под нос, словно необычно хорошо одетый пьяница, начал долгий путь к бальному залу.
Брюки мистера Стритера были спущены до колен, а сам он с исступлением вводил иглу глубоко в вену где-то в районе левого бедра.
Артур оглянулся и внимательно осмотрел коридор, проверяя, нет ли там кого.
— Что вы делаете?
— По прошествии некоторого времени находить новую вену становится все труднее, — неторопливо проговорил Стритер.
— Могу себе представить.
— Так — немного взбодриться после ланча. — Светловолосый засунул шприц в карман, и Артур испытал приступ отвращения.
— Я только что наспех позавтракал, — вполголоса сказал принц. — Был груб с моим лучшим другом и отказался разговаривать с женой. Почему, черт побери, меня так тянет к вам?
— Видать, я такая магнетическая личность. — Стритер, как продавец подержанных машин, привлекающий внимание клиента к лучшему своему товару, сделал жест в направлении фарфорового чайника на столе. — Чашечку чая?
При упоминании чая принц приободрился.
— Знаете, не откажусь.
— Так что ты там говорил о своей жене? — спросил светловолосый, наливая наследнику престола первую порцию.
Артур жадно схватил чашку.
— Она утверждает, что ей необходимо со мной поговорить.
— Вот как? — Стритер рассмеялся. — Она хочет, чтобы ты подпрыгнул, а ты спрашиваешь — на какую высоту? Значит, так у вас заведено?
— Нет, — возразил Артур. — То есть я…
Стритер положил Артуру руку на плечо.
— Совет для тех, кто понимает, приятель. Не мирись с дерзостью. Ты даешь палец — тебе откусывают к херам всю руку.
Артур, казалось, даже не понял смысл слов Стритера. Он протянул светловолосому свою уже пустую чашку.
— Послушайте, может, у вас там наберется еще капелька?
