сторон.
— Да мне тоже, — сказал Мартин. — Особенно снизу. Он бросил камешек на блестящую поверхность. Как ни
странно, кусочек гранита не провалился, а несколько раз подпрыгнул, отскакивая, как от стекла или льда, но совершенно беззвучно. Потом его контуры размылись, камень оплыл, сделался призрачным и наконец полностью растворился в сияющем слое
— Тут у вас чудеса на каждом шагу, — сказал пораженный Хзюка. — И как вы с ума не сходите?
— Вот чтобы этого не случилось, лучше быть отсюда подальше, — сказал Мартин. — Сыс!
Они бежали по узким полосам земли, которые еще не подверглись странным изменениям. Приходилось уклоняться то влево, то вправо, иногда даже возвращаться назад, поскольку серые полосы истончались, кое-где уже и обрывались. В таких местах сияющие лужи сливались в настоящие озера. Их уровень неуклонно повышался, блестящая масса разливалась, окружая холмы и валуны. Она вела себя как жидкость, но жидкостью явно не была. А если и была, то твердой.
Окруженные этой субстанцией скалы начинали светиться снизу серебром, а выше багровели, будто раскалялись. В воздухе появился отчетливый запах паленого, но ни огня, ни дыма нигде не наблюдалось. Пахло чем-то вроде сохнущего сена и распаренных березовых веников, но эти запахи постепенно улетучивались, таяли по мере исчезновения травы.
Впереди и чуть сбоку оказался довольно высокий холм.
— Бежим туда! — крикнул Хзюка.
На вершине росло несколько молодых берез, между которыми еще сохранилась нетронутая трава. Мартин повалился на нее и несколько минут, пока не успокоилось дыхание, совершенно не мог пошевелиться. Хзюка принялся его тормошить.
— Надо... скорее... дальше. Опоздаем!
— Ох, отстань. Куда идти-то?
— Смотри!
К северу от холма в сторону коренного горного склона все еще тянулся язык серой почвы. Но на эту спасительную перемычку с двух сторон наплывало сияние.
— Туда, туда надо!
— Да, — сказал Мартин. — Двинулись.
Он поднялся на гудящие ноги и шатаясь спустился по склону
Поверхность справа и слева вдруг потеряла блеск и вроде бы даже исчезла. Было похоже, что по узкому мосту он бредет над бездной. С боков открылся вид на глубочайший провал, уходящий к самым недрам Терраниса. В его стенах прекрасно различались наслоения геологических пластов, изгибы рудных жил, пустоты, трещины. Кое-где сочились водоносные слои, в одном месте изливался даже настоящий подземный водопад, а далеко внизу тлело пламя.
Вверху же, над пустотой, непонятным способом удерживались островки, остатки нескольких курганов, постепенно тающих от оснований к вершинам. Запомнилось, что на одной из них ревел и метался до безумия перепуганный гризли.
— Не повезло... бедняге, — прохрипел Мартин.
— Нам тоже может не повезти, — отозвался Хзюка.
Но за следующим холмом начался уже крутой склон Драконьего хребта. Массивный, темный, незыблемый, надежный, без всяких там блесков, одним своим видом он вселял уверенность. Хзюка и Мартин добрались до него на последнем издыхании, всего за пару минут до того, как ртутный блеск утопил спасительную полосу серой земли.
Упали они одновременно и одновременно обернулись.
Внизу, в геометрически круглом прозрачном поле, таяли последние холмы. Когда они исчезли, центр провала неожиданно вспыхнул. Кольцо яркого света разбежалось во все стороны и отразилось от горных вершин, будто вспышка гигантской фотокамеры. Земля затряслась.
— Да что же это такое, о Мартин?
— Наверное, ворота. Вход в другой мир. Или выход. Понимаешь?
— Хог. Вход в другой мир. Вот оно что. Чего тут непонятного, — с неожиданным спокойствием отозвался Хзюка.
— Верно... — пробормотал Мартин. — Ишигу шас! Чего непонятного...
— А откуда знаешь, что это ворота в другой мир? — Да как же мне не знать. Я сам оттуда прилетел. Только не знал, как это выглядит снаружи. Давным-давно все мягкотелые оттуда появились.
— Вы жили под землей?
— Нет. Мы туда провалились из своего мира. А вывалились здесь.
— Зачем?
— Мы это не сами сделали.
— А кто?
— Не знаю. Мосос, наверное.
— А, Мосос, — удовлетворенно кивнул Хзюка. — На него похоже.
Ворота между тем открывались. В глубине канала появилось нечто, быстро поднимающееся вверх. Со звуком гигантской лопнувшей струны блестящая пленка исчезла, снизу прорвался и заполнил всю долину оглушительный грохот.
Вращаясь и постепенно замедляясь, из недр планеты вылетел громадной длины цилиндр, увенчанный воронкой. Вдоль него тянулась надпись:
ТЗ «АЛЬБАСЕТЕ» Республика Юпитер
— «Альбасете», — не столько прочел, сколько догадался Мартин. — Вот это да... Действует канал все еще!
Его голос был абсолютно неслышим. Завывая, корабль промчался вверх и там, на высоте километров десяти, начал заваливаться набок. Траектория его полета при этом все больше клонилась к западу. Шум, грохот, свист и вой удалялись вместе с ним.
— А это что было, Мартин? — прокричал Хзюка.
— Транспортный звездолет. На нем можно путешествовать в небе. Надо же, уцелел после выхода из канала! Не всем так везет... Но что же они двигатели-то не включают?! Звездолет кренился все сильнее, начиная терять высоту. От него отваливались какие-то крупные куски, часть которых загорелась.
— Апашату кухунзей, — ошеломленно бормотал Хзюка. — Велик Мосос!
За отражателем «Альбасете» тянулись длинные белые полосы.
— Эх, — с горечью сказал Мартин. — Баки потекли. Не так уж крупно им и повезло, Хзюка.
— Он сломался?
— Еэ. Сломался.
— Брат! Мартин! По-моему, нехорошо, если с-свистолет упадет совсем, — заволновался Хзюка. — Он тяжелый.
— Тяжелый, — согласился Мартин.
— Хо! Чего стоим? Совсем кухун приходит!
Бежать можно было только в одном направлении — вверх, и они вновь принялись карабкаться по скале. Шансов спастись было маловато, а если рванет реактор — то ровно никаких, точно кухун наступит, даже Мосос не защитит, но Мартин об этом говорить не стал. Зачем? Да и не до того было. Обдирая пальцы, он полз по острым каменным выступам в отчаянной, безумной и лихорадочной надежде.
