— Не только. Тут, вишь ли, вот еще какая штука. Было бы из-за чего не беречься. По- моему, у эпикифора ничего такого нет.
— А у курфюрста?
— У курфюрста? Пожалуй, что есть.
— Хотелось бы верить, — вздохнул капитан Лере.
Стоеросов пожал плечами.
— Возможность проверить мы вам предоставим, не сомневайтесь. А вы мне скажите такую вещь. Паруса на «Консо» старые, такелаж гниловатый, матросы цинготные, в сухарной кладовой плесень, в трюме вода, а крысьяки так и шныряют. Что, и на других кораблях базилевса так же?
— На многих гораздо хуже, — мрачно ответил пленный капитан. — Самый страшный враг императорского флота — вовсе не Поммерн и даже не Альбанис. Это — обратья имперские интенданты.
— Так может, и вся ваша империя течь дала?
— Давно уже, боярин. Только приспособилась дырки человеческими жизнями затыкать. Людей много, чего их жалеть…
— М-да, — сказал Стоеросов. — И как ты с такими мыслями не спился?
— Потому что хорошей водки нет, — усмехнулся Лере. — Вся уходит сострадариям.
Свиристел приказал ставить нижние паруса, но с якорей пока не сниматься. На скампавеи завели новый буксирный трос и оставили там всего восемь человек. Все остальные расселись на палубе «Консо», вокруг мачт. Из камбуза вынесли бачки. Но едва успели позавтракать, за островом грохнул и далеко разнесся над Теклой первый залп.
— Двенадцатифунтовые, — на слух определил Абросим. — Десятка полтора. Похоже, померанский корвет разрядился.
— Что вы намерены делать? — спросил Лере.
— Соединиться с Мак-Магоном.
— Даже в этом случае у Покаяны будет втрое больше кораблей.
— А мозгов? — спросил Свиристел.
— Вы удивительный человек, — сказал Лере.
Он покачал головой и отошел к борту.
Лучи Эпса пробились меж туч и кругом посветлело.
— Вижу паруса трехмачтового… нет, двухмачтового корабля! — крикнули с марсовой площадки.
— Что, мачты считать разучились?
— Никак нет, Свиристел Палыч. Просто у него верхушка бизани сбита. И дыму много. Вроде фрегат либо крупный корвет. Идет вниз по протоке.
— Какой флаг?
— Пока не разберу, ветра маловато.
Через пару минут из-за Обливного острова вновь донеслись гулкие удары тяжелых пушек. Потом еще, еще и еще.
— Ого! Тридцать шесть фунтов. Никак, линкоры сцепились? — спросил Свиристел.
Абросим кивнул.
— «Орасабису» достается.
— Первый корабль идет под флагом Поммерна! — крикнул марсовой. — Вижу второй корабль. Трехмачтовый. Линкор! Флага не вижу.
— Обойдемся, — сказал Стоеросов, облизывая ложку. — И без того ясно. Адмирал Мак-Магон прорывается, ребята.
Кряхтя, он поднялся на мостик и взял рупор.
— Эй, мурмазеи! А ну, слушай команду. Открыть порты! Посыпать палубу песком. Боевой флаг Поммерна — на мачту! Нечего базилевсу на Текле делать, ребята. Плавает, понимаешь, как у себя дома…
Тем временем над южной стороной Обливного появился столб дыма. Он быстро густел. А потом там ахнул, ударил по ушам раскатистый взрыв. В трубу было видно, что обломки взлетают выше холма, расположенного на острове.
— Все, каюк «Орасабису», — тихо сказал Абросим. — Крюйт-камера…
— Да-а, — кивнул Стоеросов. — Не повезло мужикам. Эта кригсмарина не в бирюльки играть приплыла. Эй! У кого махорка сухая осталась? Закуривай сейчас, потом будет некогда!
10. ТЮРЕМНАЯ ИСТОРИЯ
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
ЕГО ЛЮМИНЕСЦЕНЦИЮ ОБРАТУ РОБЕРУ,
ВЕЛИКОМУ СОСТРАДАРИЮ
Обрат эпиеифор!
Счастлив доложить, что основные выходы из Теклы перекрыты. Однако для этого флот пришлось раздробить, корабельные дозоры могут не устоять против померанской эскадры, если Мак-Магон все свои силы бросит против одного из них. На этот случай требуется резерв в открытом море. Из состава Домашнего флота прошу дополнительно выделить 4 линейных корабля, 3 фрегата и 2 корвета. Они будут расположены позади передовой линии с целью своевременно усилить ее там, где померанцы вздумают прорываться.
Преданный Вам
Писано июля 11 дня 839 года от Наказания.
Борт его величества базилевса-императора линейного корабля «Упокоителъ».
СОВ. СЕКРЕТНО.
ГЕНЕРАЛУ ОЛЬХОВСКИ
Ингвар!
Что слышно о фон Бистрице? Он начинает меня тревожить.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
ЕГО ВЫСОЧЕСТВУ БЕРНАРУ ВТОРОМУ
Ваше высочество!
