— О, пресветлый! Да за что?
— Винцо неплохое, черт побери. Но в вашем кабаке совершено нападение на дворянина.
Портобелло вперил умоляющий взгляд в Гюстава. Гюстав щедро плеснул в кружку алькальда.
— Дорогой Фернан, я не хотел бы, чтобы история получила огласку. Она мне сейчас ни к чему, понимаете? Дама…
Мармиль осушил кружку, гулко захохотал и ткнул Гюстава кулаком.
— Понимаю, все понимаю, поэтому до сих пор жив-здоров. Но не могу, — сказал он. — Кого-то же я должен арестовать.
— Что, это так обязательно?
— А как же, друг мой! Сами посудите. Гоняю по городу двадцать пять солдат — и ни одного врага базилевса. Можно подумать, их нет! Позор, конец престижу. К тому же, по секрету вам скажу, платят мне за сданную голову.
— А, только-то. Ну, эту проблему мы сейчас решим.
— Каким образом?
— О, простейшим. Помните моего вороного?
Мармиль отставил недопитую кружку.
— Ага. Того, с белыми чулками?
— Да.
— Помню, как не помнить. Великолепный жеребец! И что же?
— Предлагаю его вам.
Префект укоризненно покачал головой.
— Подарок при исполнении — это взятка, дорогой Гюстав.
— Кто говорит о подарке? Готов уступить за… э… полтора цехина.
— За сколько, за сколько? — не поверил своим ушам Мармиль.
— За полтора. Устроит?
— Идет. Только вот беда, — Мармиль похлопал по карманам, — я не ношу с собой кошелька на службе.
— Мудро.
— Да. Позору не оберешься, если стянут.
— Что и говорить, — согласился Гюстав.
— Так вот, денег при мне нет, — радостно повторил алькальд.
— О, пустяки, — сказал мэтр Портобелло наиболее благородным из своих голосов. — С удовольствием стану вашим кредитором, обрат алькальд!
— Договорились, — сказал Мармиль. — Но учтите, я здесь ни при чем. Деньги вы даете не мне, а благородному капи… съеру Форе. Как поняли?
— Почту за честь.
Алькальд допил вино и со стуком поставил кружку.
— Сержант, вы видели в этом убогом кабачке врагов базилевса?
Сержант обвел таверну фиолетовым носищем, крякнул и очень здравомысленно изрек:
— Да нету ж никого, шеф. Окромя следов драки.
— Вот и мне так показалось, обрат мой, хранитель закона. Возьмите пару бутылок. Жить-то всем надо… По милости Пресветлого.
— Кры-гом! — мгновенно скомандовал сержант. — Шевелись, дармоеды! Думаете, враги базилевса нашего, императора ненаглядного, только и знают, что по кабакам сидеть? Шиш вам, рахитики! Враги, они есть везде повсюду! Только в других местах прячутся. Дошло до дышла?
— Так точно, обрат сержант. Ясно.
— А кому неясно — морду набью. Ну-ка, шагом… арш!
Громыхая и лязгая, альгвасилы двинулись к выходу. Мармиль доверительно склонился к Гюставу.
— Будьте осторожнее, съер. Ордера на ваш арест у нас еще нет, но увольнением из армии дело не ограничится. А от серых пискалов ни жеребцом, ни даже телкой не отделаешься. Впрочем, кому я советую? Умный человек всегда сообразит, чем прикрыть вместилище мозгов!
Тут он подмигнул, гулко захохотал, напялил на лысую голову шляпу и удалился.
— Сударь! Так вы и есть тот самый знаменитый капитан Форе? — почтительно спросил кабатчик.
— Бывший капитан.
— Не имеет значения! Не далее чем вчера в этом трактире пели ваши песни.
Почти не фальшивя трактирщик пропел:
— Это ж ваши стихи?
— Так говорят.
— Чем могу быть полезен?
— Постель, — сказал Гюстав. — И разбудите, когда кто-нибудь спросит меня и при этом скажет, что долг платежом красен. Всем прочим отвечать, что…
— Понял. Я буду очень удивляться. Вот так.
Портобелло развел руки.
— Разве может в портовом кабаке ночевать гвардейский капитан?
— Бывший.
— Не имеет значения! Капитанов много, но песни пишет один. А мы-то вас за пискала приняли… Это ж могло такое в голову прийти! Извините, съер. Доносчиков в наших злачных местах давно уж повывели, вот я нюх и потерял.
— Постель, — повторил Гюстав.
Он не спал уже две ночи. Потому что бубудуски имели обыкновение приходить по ночам. Как ни храбрись, к этому следовало быть готовым.
Портобелло растолкал Гюстава уже после полуночи.
— К вам пришли, сударь. Долг, мол, платежом красен. Так и говорят.
Гюстав спал не раздеваясь. Плеснув в лицо водой, он спустился в нижний зал.
Следы драки там уже ликвидировали, перевернутые стулья громоздились на столах, а пол подметала шустрая девчушка.
— На улице, — прошептал кабатчик.
Гюстав ощупал пояс. Непривычно было ощущать вместо двух привычных рукояток только одну. Стащил-таки кривоносый Джованни! Но сейчас было не до поисков пропавшего пистолета.
— Его кто-нибудь пасет?
— Да вроде нет.
Прикрывшись на всякий случай рукой (этот нехитрый прием не раз выручал его при
