чтобы представиться гостье?
– Ну разумеется! Но может, сначала пойдем на кухню и немного отдохнем, выпьем чайку?
– Нет, спасибо, лучше почаевничаем потом, а сейчас я просто обязана подняться и взглянуть на эту молодую даму. – Шарлотта отвернулась и спросила нарочито равнодушно: – Она красивая?
– Не то слово! Ты знаешь, если бы я встретила эту девушку на улице, то ни за что не догадалась бы, что это секретарша. И у нее наверняка огромная зарплата, если судить по одежде, – костюмчик на ней явно не из дешевых. Если честно, эта Клер Браун выглядит как фотомодель. Хотя это всего лишь мое мнение, – закончила Ханна, прекрасно понимая, что это самое мнение в данный момент для Шарлотты очень важно, и со вздохом добавила: – Таких женщин я видела только на обложках дорогих глянцевых журналов.
Шарлотта захватила виноград и персики, которые она купила для Ричарда, сказав Ханне, что собирается отнести фрукты в комнату больного. Проходя мимо зеркала, она окинула свое отражение быстрым придирчивым взглядом, пытаясь определить, может ли кто-нибудь подумать о ней самой, будто она девушка с обложки модного журнала. Девушка отослала Ватерлоо на кухню к Ханне, после этого в последний раз поправила прическу и медленно поднялась по лестнице. Оказавшись перед комнатой Ричарда, Шарлотта непроизвольно прислушалась к монотонному звучанию незнакомого голоса. Затем она решительно постучалась и повернула ручку двери.
Комната, ее бывшая комната, была просто завалена всевозможными цветами! Шарлотте и в голову бы не пришло покупать цветы, знай она, что тут творится. Мисс Браун наверняка потратила целое состояние, чтобы купить все эти действительно редкие и дорогие цветы. Бедной Ханне, похоже, пришлось побегать, чтобы найти подходящие вазы и кувшины – по комнате сейчас были расставлены все вазы особняка. И над всем этим красочным великолепием парило душистое облако аромата лилий, роз и экзотических цветов, о существовании которых Шарлотта даже не подозревала.
Теперь не было никакой необходимости выходить с ножницами в сад и срезать свежие цветы для пострадавшего. Даже если бы Шарлотта все-таки это сделала, ее жалких роз никто бы просто не заметил.
Ричард Тремарт сидел на кровати, опершись о груду подушек. Он все еще выглядел немного болезненно из-за кожи, походившей цветом на пергамент, но глаза его казались яркими и живыми, и он с явным удовольствием рассматривал свою собеседницу. Шарлотта могла поклясться, что даже если Ричард и не смог вспомнить новую посетительницу, то от скуки он в любом случае не страдал. Девушка догадалась, что хозяин «Трех моряков» переправил багаж бывшего постояльца в «Тремарт», а Ханна, похоже, переодела Ричарда в свежую чистую пижаму, которая очень красиво оттеняла его иссиня-черные волосы. Эта шелковая пижама высочайшего качества, украшенная ярко-красным кантом, подчеркивала стальной оттенок его серых глаз и добавляла немного таинственности его облику.
Казалось, что Ричард был по-настоящему заворожен, околдован прекрасной посетительницей. Когда Шарлотта заметила, как он смотрит на нее, сердце девушки предательски дрогнуло.
Мисс Браун расположилась в самом удобном кресле совсем рядом с его кроватью. Она звонко заразительно смеялась, когда Шарлотта вошла в комнату, и все еще улыбалась, приветствуя хозяйку дома. Ее голубые русалочьи глаза искрились весельем, в них просто прыгали искорки удовольствия. Нежная розоватая кожа гостьи напоминала молодой персик, а на щеках от смеха появился едва заметный румянец. Клер нежно взяла Шарлотту за руку, откинув с гладкого лба роскошные, цвета белого золота волосы, сверкающие как нимб.
– Вы, наверное, мисс Вудфорд, я вас сразу узнала! Ричард говорил, что у вас рыжие волосы, и, скажу по секрету, он еще добавил, что у вас самые рыжие волосы, какие ему только доводилось видеть у женщин. Кстати, позвольте мне заметить, такой цвет говорит о горячем темпераменте. Но я уверена, что вы показались ему настоящим ангелом. Он безгранично благодарен вам за уход, и я, конечно, тоже. Я прекрасно его знаю, поэтому могу смело утверждать, что дорогой Ричард чудесно выглядит.
Шарлотта, как ни старалась, не могла придумать достойного ответа на слова этой красотки. Она продолжала держать за руку эту мисс Браун и растерянно лепетала, что они с Ханной сделали все возможное и постарались сделать это как можно лучше, что конечно же очень постарался доктор Маккей, который, как она надеется, переправит счет мистеру Тремарту, закончив свою работу. Шарлотте совсем не нравилась приехавшая девушка. Небольшое отступление, касавшееся ее волос, не особенно расположило ее к мисс Браун, ведь когда та делала этот довольно двусмысленный комплимент, ее прекрасные русалочьи глаза недобро сверкнули.
– Мне сообщили, что вы секретарь мистера Тремарта, не так ли? – спросила Шарлотта. – Я очень надеюсь, что он вас сразу же узнал! – добавила она с едва заметной скептической ноткой в голосе.
Мисс Браун на секунду замялась.
– Знаете ли, нет, – пришлось ей ответить. – Я была в самом настоящим шоке, когда впервые вошла в эту комнату, а Ричард посмотрел на меня так, словно впервые видит. Но мы поговорили, и, если честно, мне кажется, будто я немного помогла проснуться его памяти. – При этих словах она повернулась в сторону пациента с очень теплой ободряющей улыбкой, затем поправила свое ожерелье, продемонстрировав тем самым безупречный французский маникюр. – Ричард, дорогой, я права? – нежно спросила она. – Ты же знаешь о себе теперь гораздо больше, чем до моего прихода!
В глазах Ричарда появилось лукавое выражение, свидетельствующее, что все происходящее его по-настоящему забавляет.
– Если ты имеешь в виду, что я узнал кое-что о своем бизнесе, я просто обязан с тобой согласится. Ты рассказала мне о нем очень подробно, за что большое тебе спасибо. – Он сел поудобнее и, развалившись на подушках, искоса взглянул на Шарлотту. – Но одна вещь меня удивляет. Насколько я знаю по собственному опыту, обычно секретари не называют своих нанимателей «дорогой». Но, может быть, ты не совсем обычная секретарша?
Шокированная Клер немного удивленно взглянула на него, все еще продолжая улыбаться.
– Я думаю, дело в том, что я не совсем безобразная обычная секретарша? – предположила она. – Во мне сосредоточены все необходимые качества.
Шарлотта решила изменить тему разговора и сообщила, что она только что вернулась из местного центра торговли Труро, где купила немного винограда и других фруктов. Она аккуратно передала Ричарду пакет и извинилась, что вынуждена покинуть их на несколько минут, чтобы принести с кухни поднос для винограда.
– Надеюсь, вам понравятся эти фрукты.
Шарлотта заметила, как изменилось выражение его лица. Теперь Ричард смотрел на девушку с теплой благодарностью, согревшей ее сердце.
– Вы невероятно добры ко мне, – заметил он.
– Я тоже так считаю, – все-таки влезла в разговор Клер Браун. – Но я просто не в силах понять, как в вашей милой головке могла родиться безумная отвратительная мысль превратить этот великолепный особняк в какой-то пансионат.
– Вздор! – Шарлотта одарила гневным испепеляющим взглядом незваную собеседницу, потом повернулась в сторону больного и совсем другим тоном спросила, любит ли он рыбу.
– Я купила вам несколько яиц кулика и немного копченого лосося, его мне очень
