Пока еще далеко за рекой, но уже ближе, чем раньше, продолжались глухие взрывы - деревья на пути ледовея схлопывались, взрывались внутрь. по направлению к своей нежной сердцевине.
Ыш кружил и кружил в центре заросшей главной улицы.
Сюзанна вытряхнулась из инвалидного кресла, точно приземлилась на руки и поползла к залу собраний.
- Какого черта ты вытворяешь? - поинтересовался Эдди.
- В кресле ты увезешь больше дров. Накладывай сколько получится. Я попрошу у Роланда кремень с огнивом и разведу огонь.
- Но…
- Слушай, что я говорю. Дай мне помочь, чем могу. И надень рубашку. Я знаю, что она мокрая, но в ней ты хоть не поцарапаешься.
Он послушался, потом развернул кресло, поставил на задние колеса и повез к ближайшему месту, где можно было набрать растопку.
Проходя мимо Роланда, он передал стрелку слова Сюзанны.
Роланд кивнул и побежал дальше, выглядывая из-за своей охапки дров.
Все трое передвигались взад-вперед молча, запасая дрова, чтобы спастись от холода, в этот странно теплый вечер.
Путь Луча в небе временно пропал, так как все облака начали беспорядочное движение в направлении юго-востока.
Сюзанна разожгла огонь, и он взревел в трубе как зверь.
В центре большой комнаты на первом этаже была навалена куча досок. Из некоторых торчали ржавые гвозди.
Пока что никто из них не порезался и не поцарапался, но Эдди был уверен, что это лишь вопрос времени.
Он попытался вспомнить, когда ему в последний раз делали прививку от столбняка, и не смог.
Что до Роланда, подумал он, то его кровь, наверно, убьет любого микроба, посмевшего просунуть голову в эту дубленую шкуру, которую он зовет своей кожей.
- Ты… чего… улыбаешься? -
- с трудом выговорил запыхавшийся Джейк.
Его закатанные рукава были покрыты грязью и прилипшими к ней щепками; на лбу красовалась темная полоса.
- Да ничего, маленький герой. Смотри не оцарапайся ржавым гвоздем. Еще по охапке, и заканчиваем. Буря уже близко.
- Ладно.
Стуки уже раздавались на их берегу, и хотя воздух пока оставался теплым, он странным образом сгустился.
Эдди в последний раз нагрузил Сюзаннино кресло и покатил его к залу собраний.
Джейк и Роланд опередили его. Он чувствовал, как из открытой двери вырывается жар.
Надеюсь, что похолодает, подумал он. Не то мы там изжаримся нафиг.
Пока он ждал, чтобы Роланд с Джейком развернулись и занесли свои охапки внутрь, к треску и буханью взрывающихся деревьев добавился тонкий, пронзительный вой.
От этого звука волоски на затылке Эдди встали дыбом.
Приближающийся к ним ветер казался живым существом, бьющимся в агонии.
В воздухе снова началось шевеление. Сначала он был теплым, потом - достаточно прохладным, чтобы пот у него на лице высох, и наконец стал холодным.
Все это произошло в считанные секунды.
К жуткому вою ветра присоединился хлопающий звук, напомнивший Эдди о пластиковых флажках, которыми огораживают стоянки с подержанными машинами.
Хлопанье перешло в стрекот, и с деревьев начали облетать листья, - сначала гроздьями, потом сплошным потоком.
Деревья махали ветвями на фоне облаков, которые темнели на глазах, пока он смотрел на них разинув рот.
'Черт!' воскликнул он и покатил кресло к двери. Впервые за десять ездок оно застряло.
Доски, которые он навалил на подлокотники, были слишком длинные.
Если бы это была другая охапка, концы досок просто обломились бы с тихим, почти виноватым звуком, как ручка ржавого ведра, но только не в этот раз.
Нет, только не сейчас, когда буря уже почти дошла до них. А разве в этом Срединном мире когда-нибудь было легко?
Он потянулся через спинку кресла, чтобы сбросить самые длинные доски, и тут Джейк завопил: 'Ыш! Ыш остался снаружи! Ыш! Ко мне!'
Ыш не отреагировал. Он уже перестал вертеться.
Теперь он сидел, задрав мордочку в сторону надвигающейся бури, не сводя с нее задумчивых глаз, обведенных золотистыми ободками.
14
Джейк, ни о чем не думая и не заботясь о гвоздях, торчащих из Эддиной охапки досок,
вскарабкался на нее и спрыгнул.
Он врезался в Эдди, и тот отшатнулся назад. Пытаясь устоять на ногах, Эдди споткнулся и шлепнулся на задницу.
Джейк упал на одно колено, но тут же поднялся, - с вытаращенными глазами и длинными волосами, летящими по ветру спутанной копной.
- Джейк, нет!
Эдди потянулся к нему, но сумел ухватить только обшлаг рукава.
Истончившийся от многочисленных стирок в многочисленных ручьях, обшлаг оторвался. Роланд стоял в дверях.
Он отбросил слишком длинные доски в обе стороны, не обращая внимания на торчащие гвозди, как и Джейк.
Стрелок рывком втащил коляску в дверь и прорычал:
- Иди в дом!
- Джейк…
- Либо с Джейком все будет в порядке, либо нет.
Роланд схватил Эдди за руку и рывком вздернул на ноги.
Штанины их старых джинсов развевались на ветру, хлопая, как пулеметные очереди.
- Он сам справится. Заходи.
- Нет! Да пошел ты!
Роланд не стал спорить, а просто втащил Эдди внутрь.
Эдди распластался на полу. Сюзанна смотрела на него во все глаза, стоя на коленях у очага.
По ее лицу струйками тек пот, а рубашка из оленьей шкуры спереди промокла насквозь.
Роланд стоял в дверях, с мрачным видом следя за Джейком, который бежал к своему другу.
Джейк почувствовал, как мгновенно похолодало.
Ветка отломилась с сухим треском и просвистела мимо его головы. Он едва успел пригнуться.
