— Позвони Тому Бедлоу. Сейчас же. Я побуду с мисс Эдит. И заодно позови Джеймса. Ей потребуется адвокат.
— Хорошо. Я взгляну, как там миссис Расселл, посмотрю, смогу ли помочь ей спуститься вниз. Бедлоу, видимо, что-то задержало. Ему уже пора быть здесь.
Найдя домработницу там, где оставила, Лейн спросила, не хочет ли она спуститься в свою комнату, но та отказалась уходить.
— Мне нужно вернуться, присмотреть за мисс Эдит. Бедная женщина. — Миссис Расселл негромко заплакала. — Мисс Мэри Марта мертва. Слабоумный, несчастный ребенок.
— Да, мисс Мэри Марта мертва.
— Наверное, так для нее лучше, но это такое потрясение. Увидев ее, я сначала подумала, что она спит, потом мисс Эдит сказала, что она мертвая. Кричать мне не следовало, но я ничего не могла с собой поделать. Я была очень потрясена.
— Ничего. — Лейн погладила миссис Расселл по спине. — Я уверена, Джонни Мак не откажется от помощи в присмотре за мисс Эдит. Он будет с ней, пока я сделаю несколько телефонных звонков.
Лейн помогла подняться домработнице на ноги, потом слегка хлопнула ее по спине и пошла искать телефон в одной из спален. Входя в первую комнату, она услышала что-то внизу. Шаги по мраморному полу в холле? Может, наконец приехал Бедлоу.
Лейн побежала вниз по лестнице, но внезапно остановилась, увидев Бадди Лоулера, ждущего ее у подножия. «Он начальник полиции, — напомнила себе она.
Даже если он не хочет арестовывать мисс Эдит, у него не будет выбора. А когда узнает, что она убила Мэри Марту… Бадди обезумеет, узнав, что та, кого он любил с детства, убита родной матерью».
— Что ты здесь делаешь? — спросил Бадди.
Лейн неуверенно спустилась на несколько ступенек.
— Я могу тебе задать тот же вопрос.
— Том сообщил мне о твоем звонке, — ответил Бадди, — я сказал ему, что управлюсь сам.
— Значит, Бедлоу не приедет?
— Всеми полицейскими делами займусь я.
— Хорошо. — Лейн ощутила какое-то странное беспокойство. — Но думаю, будет проще, если придется ему арестовать мисс Эдит.
Почему Бадди такой бледный? Почему так обильно потеет, хотя вовсе не жарко? И почему у него дрожат руки? — Лейн остановилась у подножия лестницы, интуиция подсказала ей, что Бадди нельзя доверять, хоть он и полицейский, он всегда был предан, прежде всего, семейству Грэхемов, а не охране закона.
— Принесите мисс Эдит стакан воды, — сказал Джонни Мак домработнице.
Миссис Расселл кивнула, торопливо пошла в находящуюся рядом ванную, вернулась со стаканом и подала его своей работодательнице. Потом взглянула на Джонни Мака:
— Просто не верится, что мисс Мэри Марты нет в живых. Но она в самом деле мертва, так ведь?
— Да, — ответил Джонни Мак.
Миссис Расселл сложила руки и покачала головой:
— Она была с утра в хорошем состоянии. Но после полудня, когда я принесла ей мороженого…— Миссис Расселл кивком указала на чашку, валявшуюся на полу. — Она любила съесть что-нибудь сладкое во второй половине дня. — Домработница продолжала покачивать головой. — Я перепугалась, когда мисс Эдит сказала, что мисс Мэри Марта мертва. Я не хотела кричать. Просто не понимаю, что случилось. Как она умерла?
— Была задушена, — совершенно спокойно ответила Эдит, потом подняла с пола атласную подушку. — Вот этим.
— О Господи, смилуйся! — воскликнула миссис Расселл.
— Зачем вы это сделали? — спросил Джонни Мак. — Как могли убить ее?
— Я… я… Думаешь, я задушила Мэри Марту? — Эдит с изумлением взглянула на него. — Я не убивала свою дочь. Убил он.
— Кто? — спросил Джонни Мак, страх сдавил ему горло.
— Бадди. Сказал, что убил ее, потому что любил. Чтобы спасти ее, чтобы ей не проводить всю жизнь в сумасшедшем доме.
— Так это Бадди?
— Да, потому что нежно любил Мэри Марту. Он делал все, чтобы спасти ее, как и я. Убил Джеки, когда она подслушала разговор между Бадди и мной и пыталась шантажировать нас. И стрелял в тебя. И пытался убить Уилла.
— А вы знали, что он делает, и не пытались остановить его?
— Когда я поняла, на что он идет, чтобы скрыть правду, мне было поздно что-то делать. Бадди и я были заодно. Я не могла его выдать, не раскрыв, что Кента убила Мэри Марта.
Я не представляла, что он… что возьмет подушку и задушит ее. Пошла за ним наверх и увидела, что он делает. Пыталась остановить его, сорвать подушку с ее лица, но… — Эдит не выдержала и бросилась на безжизненное тело дочери.
— Побудьте с мисс Эдит, — сказал Джонни Мак ошеломленной миссис Расселл.
Надо предупредить полицейских, что их начальник убийца. Бадди Лоулер опасен, его поступки непредсказуемы. Лейн внизу одна. Лилли Мэй с Уиллом одни в соседнем доме. И ни один полицейский не остановит начальника, если он появится в одном из этих домов.Джонни Мак почувствовал близкую опасность, и у него все сжалось внутри. Нужно идти к Лейн. Немедленно.
Подходя к лестнице, Джонни Мак услышал голоса. Лейн разговаривала с кем-то. С мужчиной. Он остановился на верхней ступеньке и посмотрел в холл. Бадди поднял взгляд, и глаза их встретились на долю секунды.
— Джонни Мак наверху, с мисс Эдит. — Лейн, попятясь, поднялась на одну ступеньку. — Пойду скажу ему, что ты здесь.
Бадди схватил Лейн прежде, чем Джонни Мак успел спуститься к ней. Зажал ей ладонью рот, завернул руку за спину и потащил ее по лестнице в холл.
— Не трогай ее!
Обливаясь потом от страха, Джонни Мак бросился вниз по ступенькам.
— Оставайся на месте, Кэхилл, — предостерег Бадди. Джонни Мак замер на середине лестницы, на полпути к Лейн.
— Пусти ее. Тебе незачем брать на душу еще одно убийство, так ведь? Лейн в жизни не сделала тебе ничего плохого.
Бадди расстегнул кобуру. Джонни Мак понимал, что не успеет на помощь Лейн, что находится слишком далеко. И беспомощно наблюдал, как Бадди выхватил свой «магнум» и навел оружие на голову Лейн.
Убрав руку со рта Лейн, Бадди сомкнул пальцы на ее шее.
— Прощайся со своим любовником.
— Бадди, пожалуйста, ты не хочешь причинять мне вреда. — Лейн обращалась к своему похитителю, но не сводила глаз с лица Джонни Мака.
— Ты права, не хочу, — ответил Бадди. — Но я не хотел причинять вреда и Мэри Марте. У меня не было выбора. Я сделал то, что был должен. Она была слишком нежной, слишком хрупкой, чтобы вынести годы пребывания в сумасшедшем доме. Я знал, что ей лучше умереть, чем проходить через это.
— Ты убил Мэри Марту? — ахнула Лейн.
