течение следующих нескольких дней будет весьма занят, поэтому не волнуйся, если не сможешь с ним связаться.
– Если будешь снова разговаривать с ним, передай, что я его люблю. Скажи ему… Гидеон?
– Что случилось?
– Ничего, – солгала она. – Просто… Я тревожусь за тебя и Данте.
– Мы взрослые мальчики и можем сами о себе позаботиться. А ты береги домашний очаг и заботься о Еве.
– Я так и поступаю.
– Мне пора идти.
– Я люблю тебя, – сказала Мерси.
– Да, я тебя тоже.
Мерси опустила трубку, затем тяжело вздохнула. Действительно ли она могла позаботиться о Еве теперь, когда вынуждена защищать ее от собственного отца? Она не видела Джуду с прошлого вечера и понятия не имела, где он. В доме его нет, это она знала точно. Она почувствовала бы его присутствие. В настоящий момент Ева в безопасности. Но где он и что делает? Строит против нее планы, решила Мерси. Вероятно, придумывает, как забрать дочь.
Или хуже.
Ансара не походили на Рейнтри, но и на простых смертных тоже. При должной мотивации они могли и убивали своих собственных отпрысков. Зло, которое столетия назад пустило в них корни, изменило весь клан, превратив некогда родственное Рейнтри племя в заклятых врагов. Джуда был Ансара. Он был злом. Она не могла позволить себе думать иначе, как бы сильно ей этого ни хотелось.
В течение прошлых семи лет она бесчисленным количеством способов пыталась стереть воспоминания о ночи, которую провела в его объятиях будучи добровольной ученицей, полностью отдающей себя ему, страстно жаждущей научиться всему, что он мог ей преподать. Мысли о прикосновениях его губ, больших, сильных руках, нежно ласкающих ее тело, пылких страстных словах изводили ее, напоминая, какой она была опрометчивой молодой дурочкой. Да еще и слишком доверчивой.
Но она не допустит ту же ошибку снова.
– В каком смысле ты не знаешь, где он? – Сидония впилась в Мерси взглядом. – Разве он не остался здесь вчера вечером?
Мерси расставила на столе четыре прибора, инстинктивно зная, что Джуда присоединится к ним. Где бы он ни был, он не покинул Убежище. Будь это так, она бы об этом знала. Она чувствовала присутствие каждого существа, живущего в пределах границ их девятисот девяноста девяти акров. Ее владение. Ее ответственность.
– Он не остался в доме, – ответила Мерси. – Но все еще здесь.
– Хмф, – Сидония занималась приготовлением пищи, продолжая посматривать на Мерси. Но вынимая из буфета продукты, повернулась к ней спиной. – Сегодня утром я слышала телефонный звонок…
– Гидеон звонил. В казино Данте был пожар. Данте в порядке, но повреждения, по– видимому, настолько существенные, что о пожаре могут сообщить в национальных новостях.
Мерси ощутила присутствие Джуды в тот же миг, когда он вошел в комнату, всего секунду спустя, после того, как она закончила говорить.
– Я удивлен, что ни один из ваших экстрасенсов оказался не в состоянии предсказать пожар, – сказал он.
Мерси не ответила, вместо этого пересекла комнату, направившись к кладовой, достала бумажные салфетки и положила по одной у каждого места. Сидония посмотрела на него с негодованием, но тоже ничего не сказала.
– Нам нужно поговорить, – сообщил Джуда Мерси. – Наедине.
– Сидония готовит завтрак. Ты присоединишься к нам? Ева скоро спустится, и думаю, ты захочешь увидеться с ней перед отъездом.
Его губы слегка изогнулись, словно он был позабавлен приглашением Мерси.
– Интересно. Рейнтри, проявляющий гостеприимство по отношению к Ансара.
– Не просто к какому–то Ансара. Ты, как никак, отец Евы.
– Факт, о котором ты предпочла бы забыть и который в течение шести лет держала в секрете.
– Я могу быть благоразумной, если и ты поступишь соответственно, – ответила Мерси, наконец, прямо взглянув на Джуду. Ей было жаль, что это не так. Он был не тем мужчиной, которого она могла игнорировать на любом уровне. Физическом, душевном… сексуальном…
– А быть разумным означает… – спросил он.
– Я не стану препятствовать твоим встречам с Евой. Мы можем организовать…
– Нет.
– Если ты предпочитаешь не видеться с ней, это…
– Я предпочитаю забрать ее с собой.
– Я не позволю тебе этого сделать.
– Я не сказал, что заберу ее, только что предпочел бы поступить именно так.
Кухонная дверь распахнулась. В комнату вбежала Ева, облаченная в розовую пижаму и держащая в одной руке потрепанного льва. Первым делом она помчалась к Мерси, которая заключила ее в объятия, пожелала доброго утра и поцеловала. Удерживая Еву на бедре, Мерси посмотрела на Джуду:
– Мы закончим нашу дискуссию после завтрака, наедине.
– Папа собирается с нами завтракать? – спросила Ева.
– Да, – ответила Мерси.
Ева начала извиваться и не успокоилась, пока Мерси не поставила ее на ноги, после чего направилась к Джуде и подняла на него взгляд.
– Доброе утро.
– Доброе утро. – Джуда изучал свою дочь.
Ева ждала. Мерси знала, что ребенок ожидал, когда Джуда ответит ей каким–нибудь отцовским способом: взъерошит волосы, поцелует или начнет беседовать с ней. Когда этого не произошло, Ева взяла дело в свои руки. Подняла вверх плюшевого льва, демонстрируя Джуде игрушку.
– У меня много животных и кукол, – сообщила она ему. – Этот мой любимый. Я выбрала его сама, когда была маленькой, правда, мам? – она взглянула на мать, которая согласно кивнула. – Его зовут Джаспер.
Выражение лица Джуды стало жестче, словно Ева сказала что–то, огорчившее его.
– Папа, ты злишься на меня? – спросила она.
– Нет.
– О чем ты думаешь? – Ева вопросительно взглянула на Джуду. – Я совсем не могу читать твои мысли, но это хорошо. Мама тоже не позволяет мне этого делать.
– Когда я был маленьким, у меня тоже был лев, настоящий, – ответил Джуда.
– И его звали Джаспер, да? – Ева просияла от восхищения, как будто разгадала какую–то важную загадку.
– Да, – больше Джуда ничего не добавил.
