была его сообщницей и собиралась меня одурманить. Но они оба были дураками, раз решили, что я не почувствую опасности и не стану действовать соответственно, несмотря на мощную магическую защиту, под которой находился Стайн. Я поменялся с ней напитками, и крепко спящей, в итоге, оказалась она. Я же был во всеоружии, когда Стайн прокрался через потайной ход, о существовании которого знаешь лишь ты да этот совет.
Сил понял, что должен говорить, должен реагировать как можно возмущеннее, чтобы на него пало минимальное количество подозрений.
– Ты подразумеваешь, что кто–то из совета…?
– Я ничего не подразумеваю. – Джуда пронзил Сила убийственным светящимся взглядом. – Но будь уверен, брат, я выясню личность человека, отправившего Стайна сделать за него грязную работу, и когда придет время, отомщу. – Джуда потер окровавленное плечо, и на его рубашке появилось свежее красное пятно.
– Боже мой, ты все еще истекаешь кровью. – Клод подошел к Джуде, пристально осматривая крупное тело кузена в поисках других повреждений.
– Несколько ножевых ран. Ничего серьезного, – ответил Джуда. – Стайн был достойным противником. Кто бы его ни выбрал, он знал свое дело. Лишь несколько ансаровцев обладают равными со мной навыками сражения. Стайн был практически такого же уровня.
– Никто не имеет таких способностей, как у тебя, – возразил Бартоломей, в то время как он и другие члены совета окружали Джуду. – Ты превосходишь во всем.
– Если твое сражение со Стайном произошло на рассвете, почему ты пришел окровавленный и растрепанный? – спросила Александрия. – Разве у тебя не было возможности вымыться и переодеться перед встречей?
Джуда рассмеялся, грубо и безрадостно.
– Как только мои люди избавились от тела Стайна и его сообщницы, этой шлюхи Друзиллы, я собрался привести себя в надлежащий вид, но мои планы нарушил телефонный звонок из Соединенных Штатов. Из Северной Каролины. То, что я узнал из беседы, потребовало незамедлительных действий. Я говорил непосредственно с Вэриан, главой ансаровской команды, контролирующей убежище Рейнтри.
Члены совета громко забормотали, после чего Сидра, старейший член совета, спросила за других:
– Этот звонок касался Рейнтри?
Джуда кивнул, вновь бросив пристальный взгляд на Сила.
– Твой протеже, Грейнелл, находится в Северной Каролине.
– Клянусь тебе…
– Не клянись во лжи!
Сил в страхе задрожал, ненавидя себя за то, что всегда съеживался от ярости брата. Распрямив плечи и глядя прямо в глаза Джуды, он предстал перед гневом дрэнира. Он напомнил себе, что был ему равным, был старшим сыном и имел право возглавлять клан, а неудача его последнего заговора по смещению брата не означала, что ему не суждено стать правителем. Независимо от того, что скажет или сделает Джуда, он не сможет остановить неизбежное. Уже нет. Слишком поздно.
– Ты знал, что Грейнелл отправился в Северную Каролину? – потребовал ответа Джуда.
– Знал, – признал Сил. – Но я не посылал его. Он действовал самостоятельно.
Джуда зарычал.
– И ты знаешь, какова его миссия, не так ли?
Сил сожалел, что не может уничтожить своего брата здесь и сейчас и покончить с этим. Но он не осмеливался действовать. Когда Джуда умрет, на руках Сила не должно быть крови.
– Да, я знаю, что некоторые молодые ансаровцы становятся беспокойными. Они не хотят ждать начала войны с Рейнтри. Некоторые взяли инициативу на себя и стали действовать немедленно, не дожидаясь, когда ты решишь, что время наконец–то пришло.
Джуда неистово выругался. Окна задрожали и потрескались. С потолка пошел дождь из шаровых молний. Мраморный пол под ногами заходил ходуном, стены затряслись.
Клод опустил крепкую руку на плечо Джуды и тихо заговорил с ним. Зал заседаний совета внезапно перестал сотрясаться, горящие по всей комнате огни утихли, а разбитые стекла с громким звоном выпали из окон на пол.
Джуда яростно вздохнул.
– Миссия Грейнелла заключается в том, чтобы проникнуть в дом Рейнтри, в их прибежище.
Сил с трудом сглотнул.
– Кто его цель? – требовательно спросил Джуда.
Солгать и поклясться, что не знает? Или признаться? Сил чувствовал, как Джуда зондирует его мысли, ища способ проникнуть сквозь барьер, который едва удавалось удерживать на месте. Не будь он сам настолько силен, то никогда не смог бы противостоять зверской психической мощи своего брата.
– Мерси Рейнтри, – с благоговением произнес имя Сил. Хоть эта женщина и принадлежала клану Рейнтри, ее способности были легендарны как среди Ансара, так и в ее собственном клане. Она слыла самым мощным эмпатом в мире.
Ноздри Джуды раздулись.
– Мерси Рейнтри, – произнес он смертельно спокойным и ужасно сдержанным голосом, – моя. Я заявляю на нее права. Я буду тем, кто убьет ее.
Глава 1
Сидония готовила завтрак, как делала это каждое утро, медленно двигаясь по большой кухне. Как и другие комнаты в этом старом доме, кухня была построена лет двести назад, когда Рейнтри впервые обосновались на холмах Северной Каролины. Вскоре после битвы. Данте и Анселине Рейнтри потребовалось девятьсот девяносто девять акров дикой местности, чтобы установить домашнее место для клана Рейнтри, безопасную зону, где они могли бы восстановиться после изнурительной войны с Ансара. За эти годы дом множество раз реконструировали, но некоторые вещи здесь никогда не менялись, такие как честь, обязательства и любовь к семье.
Главный дом располагался на вершине одного из предгорий, окруженный лесом, журчащими родниками, древними деревьями и изобилием дикой природы. Первоначально построенный из леса и камня дом сотню лет назад был облицован кирпичами, и к оригинальной конструкции добавились пристройки. Две дюжины домов пунктирным пейзажем обозначали границы безопасной зоны, в некоторых жили родственники, многие пустовали большую часть времени, но поддерживались в готовности для посещения членов клана Рейнтри. Семья всегда была долгожданна.
Сидония, дальняя родственница королевской ветви, приехала, чтобы работать на них, когда была восемнадцатилетней девушкой, приступив к работе в хозяйстве дрэнира Джулиана, когда его жена Вивьенн носила их первого ребенка. Молодой Майкл много лет был единственным ребенком и так сильно привязался к Сидонии, что она стала для него второй
