Пока Жора растерянно хлопал глазами, Елена выдвинула ящик конторки, достала чернильницу и принялась отмечать убывающих.
— Вот здесь распишитесь, — говорила она, передавая делегатам регистрационную книгу. — Кто не умеет расписываться, ставьте крестик.
Она улыбалась, блистала глазами, будто и не догадывалась, что под ногами у нее лежит мертвый человек.
Наконец делегаты вышли на улицу.
— Жора, старика надо спрятать! — шепнула Елена и показала на комнату администратора.
Ключ лежал на стойке. Они открыли дверь, перенесли покойника на продавленный диван и накрыли одеялом.
— Он, наверное, тут и жил, — сказала Елена, показывая на спиртовку на столе и тулуп за ситцевой занавеской.
— Надо уходить, — проговорил Жора.
— Куда?
— Не знаю. Подальше отсюда, пока нас не поймали.
Елена покачала головой:
— Если мы будем бродяжничать, нас поймают намного быстрее. Давай останемся и всем скажем, что мы новая прислуга в номерах. Кроме заведующего, тут работников не было, стало быть, вопросы задавать некому.
— А труп куда?
— Выкинем. Мало ли стариков умирает на улице? Думаешь, милиция будет разбираться, кто он и откуда?
Жора прикрыл глаза: он не мог поверить, что всё это происходит на самом деле.
2
В сарае нашли тачку, и Жора отвез старика к Петропавловскому кладбищу, там и бросил у ограды.
Заведующего никто не хватился. Жора и Елена исполняли его работу, и никому не приходило в голову, что они самозванцы. Правда, денег у них совсем не было; постепенно они продали на Мытном рынке все имущество старика — от дивана до тулупа.
От голода и отчаяния они чувствовали себя святыми, наполовину превратившимися в мощи. Они не имели права на жизнь, не знали, куда бежать и что делать: все связи с родней и друзьями были оборваны. Елена плакала по ночам: «Я ведь даже к острогу не могу сходить!» Но пока их никто не трогал, кроме треклятых вшей.
Поговорив с базарными тетками, Жора сделал вонючую мазь, которой следовало натирать все тело; Елена стала носить на запястье заговоренный амулет. Они перепробовали все — от нафталина до камфорного масла, потратили на борьбу с паразитами доход от продажи плинтусов. Но наука и суеверия оказались бессильны.
Жора написал стишок и отнес его в газету «Нижегородская коммуна»:
Стишок взяли, правда, заменили «сатану» на «беляков». Гонорар Жора и Елена поделили пополам и отправились в общественную баню.
Голые люди, пар, драка за место у горячего крана, матюки. Жора в первобытном ужасе смотрел на опухшие ноги и расчесанные спины.
Вдруг из сырого тумана выплыло бородатое лицо дяди Гриши.
— Ба, вот ты где! А я уж думал, ты пропал.
Жора был сам не свой от радости. Дядя Гриша сказал, что Нине удалось бежать: соседи слышали, как чекисты ругались из-за этого. Что приключилось со старой графиней, никто не знал.
— Завод наш национализировали, — вздохнул дядя Гриша, доставая из шайки распаренное мочало, и едва слышно добавил: — В Осинки теперь не сунешься. Как там Варвара с детьми справляется — ума не приложу.
— А где ты живешь?
— У Ефимки прячусь.
Дверь в мыльное отделение распахнулась, и на пороге появились люди в форме.
— Вот он! — крикнул кто-то, показывая на дядю Гришу.
Им даже не дали как следует одеться, в одних штанах вывели во двор. Стоявшие в кассу люди провожали их испуганными взглядами.
Из бани выскочила Елена — с красным лицом, с распущенными мокрыми волосами:
— Стойте! — кинулась она к грузовику.
— Эту тоже заберите, — приказал горбоносый, похожий на орла чекист.
Их затолкали в нагревшийся на солнце кузов.
— Зачем?! Зачем ты?!.. — кричал на Елену Жора.
Она уткнулась ему в плечо:
— Куда ты — туда и я.
3
Жора опять все испортил: обнимая плачущую Елену, показал чекистам свое слабое место. Когда он отказался назвать себя и дать показания на спекулянта и контрреволюционера Григория Купина, давно находящегося в розыске, охрана привела в кабинет Елену.
— Невеста, а? — усмехнулся следователь. — Ну что ж, гражданин аноним, давайте все с начала: как вас зовут и в каких отношениях вы состоите с Купиным?
Он вдруг подошел к Елене и ударил ее по лицу. Жора рванулся, но охранники удержали его за руки.
— Мало? — спокойно осведомился чекист. — Еще добавить?
Он замахнулся.
— Не надо! — заорал Жора. — Я все скажу! Не трогайте ее!
Он не помнил, что говорил. После битья головой о стену и о подоконник перед глазами крутились огненные круги, сознание меркло.
— Расстрелять, — велел следователь, и Жору выволокли во двор. Рыдающую Елену оставили у него в кабинете.
