опытный, и если уж они сочли его безобидным… Хотя меня лично несколько смущают его размеры и его… э-э-э… молочные зубки. Грач говорит, щенок легко чует и расправляется с различными порождениями Кобуци.
— Сначала сами наплодили, теперь уничтожаете, — буркнула Агата.
— Ну да, — рассеянно признал Келдыш. — Вы с ним, случаем, не установили контакт, как с ивановскими животными?
— Нет. Только погладить и успела, как этот ваш… «симпатичный» начал толкаться. А Грач сам волшебник или нет?
— Да, интересный парень… Маг, конечно; кажется, специализированный, Земляной. В Кобуци не- магов просто не осталось! Мутации.
Агата засмеялась:
— Может, и мне там тоже поселиться? И не будет тогда никаких проблем с моей магией, ведь там ко всему привыкли! Мы с ней мутируем…
— Боже упаси! — сказал Келдыш с непритворным ужасом. — Если эта ваша мерцающая еще и мутирует!..
Глава 9
Кыш наводит порядок
Агата огляделась, моргая. Что-то в пейзаже изменилось. Что-то появилось новое.
А, конечно!
Чуть поодаль напротив стены сидели двое. Грач и Фрай. Видимо, ждали их, но все равно Агата появилась для них неожиданно: щенок отскочил, щетиня загривок — стало видно, что за ушам у него не шерсть, а что-то вроде кожаного воротника-капюшона, словно у какой-то ящерицы. Грач тоже привстал, хватаясь за свой автомат. Поглядел, опустил его на землю и уселся обратно. Проворчал:
— Что, еще и кота с собой сегодня прихватила?
Агата опустила глаза и обнаружила в своих руках пригревшегося Кыша. Видимо, лизины дети сейчас в детском саду и играть котенку не с кем, вот он и прикорнул где-нибудь на диване — чтобы очутиться вместе с ней в Кобуци. Агата еще соображала, когда и зачем она позвала Кыша, как кот потянулся, огляделся, сканируя ушами и вибриссами новую обстановку. Вывернулся из хозяйкиных рук и, спрыгнув на землю, деловито побежал.
К Фраю.
— Ой! — Агата кинулась за ним следом.
Грач рявкнул: «Нельзя»!
Фрай, вытянув шею, сделал длинный шаг к котенку, принюхался, и, фыркнув, отпрянул. Мотал головой, прыгая на месте и поднимая тучи пыли.
Получив по носу маленькой, но меткой и когтистой лапой.
Когда щенок утихомирился и опустилась пыль, стало видно черного Кыша — распушившийся кот горбился и пел вечную боевую кошачью песню.
Грач засмеялся:
— Ого! А я-то думал, он Фраю на один зубок!
Агата тоже так думала, но хмыкнула — не хуже Келдыша:
— Еще чего! Он тут наведет вам порядок!
Грач вытянул шею, заглядывая Агате за спину.
— А где Ловец?
Да, где Ловец?! Агата позвала еще раз. Нет. Или что-то у нее сегодня перемкнуло, или Келдыш… что Келдыш?
— Может, и будет, только попозже. Ты с ним созванивался?
— Ну. Он мне сказал, вы испытываете какой-то новый вид портала, но я думал, это он тебя сюда переправляет.
Новый вид портала? Ну да. Совершенно новый — сонный портал…
— Ну и ошибся. Это я его переправляю.
Оба дружно умолкли и оглянулись на своих животных. Те уже определились, кто главный в пищевой цепочке. Крохотный рядом со «щенком» кот сидел, нервно хлеща хвостом: казалось, он раздраженно выговаривает что-то своему провинившемуся подчиненному. Фрай, пожав под себя все четыре лапы, лежал перед ним, опасливо вытянув шею, и смотрел на кота сверху. Бедный Фрай, вечно ему попадает по носу — то от Агаты, то от кота… Он, кстати, сейчас очень походил на дракона. Может, он и есть какой-нибудь… дракончик? Поди, еще и из яйца вылупился? Очень хотелось задать эти вопросы Грачу, но Агата не решилась. Уж очень болезненно реагировал тот на вопросы о щенке-мутанте.
Келдыш уже говорил, что он разговаривал с Грачем по телефону. И что тот во время их встречи на развалинах НИЦЭМа не спал и даже не собирался. Вот странно: бодрствующий человек встречает людей, которые странствуют во сне… Даже может их ощупы… то есть, ощущать физически: его грязная пятерня отпечаталась на рукаве ее белой майки — не отстираешь.
Агата покосилась — Грач тут же отвел взгляд. Кажется, или он ее… стесняется? Странное ощущение — ведь обычно именно она чувствует себя неловко и не знает, как начать и поддержать разговор. Ну раз полдень близится, а Келдыша все нет… придется ей самой налаживать контакт с аборигенами.
— А ты с кем живешь на заставе? С родителями?
Кажется, тему для беседы она выбрала неудачную: Грач глянул очень хмуро и вновь отвел глаза.
— Нет. С дядькой и его семьей.
Помолчал и добавил:
— Родители умерли.
— У меня тоже, — сказала зачем-то Агата — ведь он ее не спрашивал. И тут же задумалась: но отец- то жив… Или с точки зрения магов, лишенный своего дара, — все равно что мертв? А с точки зрения просто-людей? Ненормальный, который не хочет и не может ни с кем общаться?
Грач кашлянул и продолжил:
— Сейчас я… мы с Фраем перебрались в дом на краю поселка. Там ему лучше, просторнее. И дом так ничего себе… крепкий еще. Хотя и заброшенный несколько лет простоял.
Агата кивнула.
— Не хотят, чтобы он жил у них в доме, да?
— Ну, — и вдруг заторопился: — Его наши погранцы-детекторы проверяли: ничего он не излучает, и не заразный… и вообще не… волшебный.
Данил что, думает, она прибыла по порталу из столицы с высокой миссией — проверять безопасность его Фрая? Агата чуть не рассмеялась: да ее саму еще проверять и проверять, и контролировать! С точки зрения СКМ, конечно.
— А тебе тут, в Кобуци, жить… не страшно?
И опять неудачно — спроси такое у мальчишки любого возраста — что он тебе ответит? Правильно. Вот и Грач только презрительно фыркнул.
— Еще чего!
К ним возвращался важный Кыш. Шел неторопливо, вальяжно, подергивая презрительно задранным хвостом. Следом послушно, как за мамой-уткой топал Фрай, лишь только уши прижимал, когда кот на него строго оглядывался. Кот сел напротив Грача, внимательно его рассматривая. Данил протянул большую мозолистую руку:
— Ну ты ж… зверь!
Кот серьезно, придирчиво обнюхал его пальцы с обломанными ногтями. Позволил себя пару раз погладить по голове, передернулся всей бархатной шкуркой и принялся умываться.
— Гостей намывает…
