Результатом было:
— Я должен доставить вас на заставу!
— Долг — превыше всего, — вежливо согласился Игорь. — Доставляйте. Но может, для начала свяжетесь с пограничниками, сообщите о нарушителях?
Парень фыркнул.
— Ну да, типа ты не знаешь! Тут связь километров на пять глушится. Или уже больше…
— Зона расширяется? — быстро спросил Келдыш. — Насколько и с какой скоростью? Над НИЦЭМом еще могут летать вертолеты или зонды, кто-нибудь фиксирует количество и качество флуктуаций?
Парень презрительно сплюнул — чуть не на кроссовки Келдыша.
— Чего захотел! Тут что ни километр, то все какая-нибудь… х-ху… хрень, флуктуация твоя. А километров — тысячи и тысячи. Кто тебе за всем этим следить будет? Погранцы, что ли? Им бы с такими идиотами, как вы, справиться!
— Хотя бы в общем можете показать? — Келдыш присел на корточки, быстро рисуя на земле схему острым ребром камня. — Вот здесь НИЦЭМ. Здесь — ближайшая застава. Здесь — башня наблюдений… Насколько далеко распространилось влияние?
Парень поглядел сверху и присел рядом, положив на колени оружие.
— Да нету уже твоей башни! Уже квартал как нет!
— Разрушена?
— Пропала.
— Как пропала?
— Вот так! Ам, и нет ее! — Парень клацнул челюстями. — Пространство съело! Даже фундамента не осталось! Пришли — квадрат тот же, ориентиры — вот они — а башни нет. Холм как корова языком слизнула.
— Исключили оползень? Подземные толчки?
— Да у нас что ни день земля трясется, — мрачно сказал парень. — Того и гляди — рванет.
— Что именно рванет?
— Что-что! Вам, магам, лучше знать! Уровень магии достигнет критической массы — и пиз… (взгляд в сторону Агаты)… и ага!
— И все-таки здесь, — Келдыш повел рукой, подразумевая окрестности НИЦЭМа, — самый высокий уровень изменений? Ведь так?
Парень вдруг спохватился:
— А ты кто такой, чтоб я тебе все докладывал?
— Ловец Келдыш. СКМ. Столица, как я и говорил.
Парень недоверчиво смотрел на него, скривив губы. Келдыш демонстративно охлопал себя по карманам.
— Мое упущение, удостоверения с собой не прихватил — как-то не думал, что придется предъявлять здесь. Может, все-таки удовольствуетесь Знаком?
Парень молча кивнул. Келдыш сделал быстрое отработанное движение рукой — словно вывел в воздухе невидимые буквы. Невидимые, вероятно, одной Агате. Потому что парень засопел, но опять кивнул и отложил оружие.
— Представьтесь, — предложил Келдыш.
— Данил. Данил Грач. Третья застава.
— Штатский?
— Ну… — Парень стрельнул взглядом в молча слушавшую Агату. — С совершеннолетия поступаю на службу… А она кто?
— «Она» — Агата, — сердито сказала Агата.
Келдыш ловко перевел разговор:
— Насколько я понимаю, раз вас берут служить на заставу и доверяют оружие и такие сложные задания, вы пользуетесь доверием пограничников. Давайте-ка вернемся к схеме — подробно и четко изложите ваши наблюдения и выводы.
Как мастерски он подхвалил этого Грача! И даже из деликатности не поинтересовался, когда состоится грачевское совершеннолетие — точно еще через год!
Данил сел на землю поудобнее. Через пару минут уже увлекся — размахивая руками, изображал кобуцевские чудеса чуть ли не на пальцах. Агата оглянулась и обнаружила, что находится лицом к лицу… вернее, к морде с еще одним чудом Кобуци — тихо подкравшимся к ним Фраем. Некоторое время они с любопытством таращились друг на друга. Первый шок от появления чудовища уже давно схлынул, и Агата обнаружила, что глаза животного поблескивают весело и задорно.
Ты кто, спросила она.
Ты кто, спросил Фрай.
Агата осторожно коснулась его морды. Шкура здесь была короткой, но очень жесткой, для поглаживания неприспособленной — просто царапала ладонь. Да и та, что торчала за короткими ушами, попыталась порезать кожу до крови. Зато вот здесь, под подбородком…
Зверь издал короткое то ли урчание, то ли мурлыканье.
— Ты что делаешь!
Ее оттолкнули — вернее, даже отшвырнули от Фрая. Потирая плечо, которому досталось от кулака парня, Агата с возмущением смотрела на разъяренного Грача.
— Ты что пихаешься?
— А че ты трогаешь моего щенка?!
— Щенка, — задумчиво повторил Келдыш, окидывая взглядом Фрая, — щеночка… Значит, есть надежда, что он еще немножко подрастет? Вы меня успокоили, а то я уж начал было расстраиваться из-за его мелких размеров… Кстати, где вы приобрели это чудо природы?
— Где-где… — буркнул Грач. — Нашел!
— Вам разрешают держать его на заставе?
— У нас… у меня дом на окраине. Ясно?
— Ясно, — Келдыш еще раз внимательно оглядел «щенка». — Кстати, зря вы так за него испугались. Если Агату не раздражать, она вполне может держать себя в руках.
Гневное фырканье — сразу с обеих сторон.
— Кстати, сколько времени? Пять? С поправкой на часовые пояса… Данил, вы не очень расстроитесь, если мы вскоре исчезнем? Еще один проклятый магический трюк, вы же понимаете! Большая просьба — как доберетесь до заставы, свяжитесь со мной… вот по этому номеру. Агата?
— Эй, вы куда это? — спросил Грач, увидев, что его новые знакомые направились к стене. Агата даже не соизволила ответить, только лопаткой дрыгнула. Келдыш оглянулся с улыбкой:
— До встречи, Данил!
…Проснувшись, Агата некоторое время наслаждалась, представляя себе выражение лица Грача, увидевшего, как они с Игорем просто растворяются в воздухе.
— Что такое Знак?
— Своего рода личная подпись с печатью. Удостоверение личности, которое всегда с тобой.
— А вы покажете мне, как…
— Опять начинаете?
— Но это же безопасно! Ведь не боевая же магия!
— С вами никогда не знаешь, что безопасно, что нет… — проворчал Келдыш.
Агата всю дорогу до интерната сидела, прижав телефон к уху. Они теперь всегда созванивались после Кобуци — иногда ей даже казалось, что они, как заправские геймеры, ежедневно обсуждают незаконченную игру он-лайн.
— А что это за щенок, Фрай?
— Мутант. Пограничники, по идее, должны отслеживать такие мутации и по мере необходимости — если те становятся опасными — ликвидировать.
Агата молчала. Келдыш тоже помолчал и спросил с раздражением:
— Что, вы там опять начали проводить какие-то свои аналогии? Успокойтесь, пограничники — народ
