берегу Днепра она встретила Глебушку?..
Закрыв глаза, она попробовала вспомнить незнакомца, чтобы сравнить его с обликом милого друга детских лет. Нет, ни в чем они не были схожи. Незнакомец и ростом был выше, нежели Глеб, и черты лица иные, и голос другой. А глаза… глаза такие светлые, ясные, словно звезды на темном небосклоне… Позвезд… Позвезд походил на незнакомца и обличьем своим, и повадкой, и речами нежными… Бог мой! Ну, почему, почему еще тогда, в Новгороде, она не рассказала ему о ночи купальской! Он, только он мог быть тем чудесным юношей из дивной летней сказки! Почему она была так слепа!..
Выскользнув из постели, Купава подбежала к окошку и, присев на лавку под ним, уставилась в ночное небо. Как же давно она не смотрела в высь звездную… И в этот миг девушка увидела, как вниз сорвались одна за другой пара ярких звездочек. Тут же вспомнилась сказка давняя, старой нянькой сказанная.
Когда рождается на земле дитя, слетает с небосклона звездочка маленькая. То душа бессмертная торопится соединиться с новорожденным. И в этот миг волшебный, когда открыты двери меж двумя мирами, можно попросить у богов всемогущих исполнения желания заветного.
И, торопясь, пока не погасли мерцающие огни, Купава чуть слышно прошептала те слова, которые день и ночь рвались из души раненой: пусть вернется из небытия тот, о ком плачет душа. Пусть не суждено им больше свидеться, но лишь бы он был жив и здоров…
Сжавшись в комочек от холода, девушка долго смотрела в звездное небо, пока не задремала возле оконца. И во сне она воочию увидела ясные, удивительно светлые глаза и любящий взгляд, который не забудет, пока живет на белом свете.
Живой, статный, красивый, сидел Позвезд в нарядном седле на белом скакуне, опираясь сильными ногами на посеребренные стремена, и держал золоченый повод в руках. Купава яснее, чем наяву, могла рассмотреть его лицо — немного утомленное и бледное, непокрытую голову, и степной ветер играл темными кудрями, в которых серебрились отдельные пряди. Слезы, горькие и радостные слезы сдавили ей горло, и девушка не смогла окликнуть его, чтобы Позвезд обернулся, заметил ее, протянул руки…
Но пусть даже так. Купава была счастлива тому, что видит любимого. Она жадно всматривалась в. родное лицо, следила за каждым движением, ловила взгляд, в мыслях целовала и обнимала…
Под утро она проснулась в постели, куда перенес ее Гуннар. Проснулась разочарованная, но отчего-то успокоенная.
Когда на землю выпал первый снег, Купава решилась выбраться к старой знахарке Омше. Гуннар отлучился в Киев, и девушка надеялась, что успеет вернуться обратно до его возвращения. Варяг строго-настрого запретил жене покидать подворье. Но Купава должна была проведать Омшу — следовало спросить у ведуньи нужных трав для отца да и Яроку нужно сделать снадобье от вновь появившегося кашля. Рута сама посоветовала сестре пройтись к знахарке:
— Неужто тебя больше не заботит здоровье отца и братца нашего? Я бы и сама сходила, да боюсь, что обманет старуха, даст не травы, что требуются. Ты ведь лучше разбираешься. Ступай, не бойся, ежели Гуннар раньше вернется, он все одно не сразу заметит, что тебя в доме нет. Я отвлеку его, — и ухмыльнулась бесстыже. Впрочем, Купаву это ни в малой степени не задело.
Погода в этот день с утра была чудесная: легкий мороз приятно холодил щеки, под ногами весело поскрипывал снег, солнце тянуло свои тонкие лучи к людям, словно пыталось подарить побольше тепла перед долгой зимой. На душе у девушки впервые за последний месяц немного полегчало, появилось ощущение какой-то скорой радости, и оттого Купава с удовольствием вдыхала полной грудью зимний воздух и с легкой улыбкой здоровалась со всеми горожанами.
Омша встретила девушку у порога, словно знала о ее приходе. Хмуро оглядев с ног до головы молодую женщину, она как бы нехотя предложила ей войти в маленькую избушку.
Купава впервые перешагнула порог жилища известной в Вышгороде знахарки и повитухи. Много младенцев приняла старая Омша, часто спасала рожениц от родильной горячки, потому и пользовалась уважением в городе. Но Купаве отчего-то неуютно и холодно показалось в доме у городской ведуньи. Если бы не запрет Гуннара, Купава бы уже давно проведала свою старую знакомую Ласу, но об этом и речи быть не могло.
Решив на неприветливость Омши не обращать внимания, девушка выложила на стол знахарки гостинцы и попросила травы, с которыми сама была хорошо знакома. Старуха молча увязала в полотно то, что требовалось Купаве, а затем неожиданно спросила:
— Разве спросить у меня не хочешь о судьбе своей?
Девушка задумчиво смотрела на ведунью, не зная, что ответить. Что может сказать ей Омша… Хорошее — может счастье вспугнуть. Плохое — зачем заранее знать о нем? Чтобы жить в мучительном ожидании?
— Гордая ты очень, как погляжу. Сестра твоя совсем другая. Зубами душу наизнанку вывернет, но своего добьется. Жаль твоих отца и матушку. Страшно сказать — жить в родном доме из милости у этой мерзавки!
— Вижу, что не люба тебе сестра моя. Обидела, видно, Рута тебя…
— Себя лучше пожалей. И дитя свое нерожденное. Зачем замуж пошла, зная, что ребенка от другого ждешь? Зачем мужа обманула?
Купава даже не удивилась словам Омши. На то она и ведунья, чтобы знать самое потаенное.
— Чтобы байстрюком не называли, чтобы куском хлеба его не попрекали, чтобы без отца не рос, а муж его своим считал.
— Святополка Владимир также своим сыном признал, да правда все равно дорогу к людям нашла. Что из этого вышло? Черным зверем Святополк вырос, горе и смерть впереди его бегут. Не боишься, что и у твоего сына такой же судьба окажется? Что скажешь, ежели варяг сына твоего волчонком растить станет, по своему подобию воспитает, убийцей-воином сделает? — Омша ткнула Купаву в грудь костлявым пальцем. — Проклятье ко всем пристало в твоей семье. Не сумеешь его разрушить — сына потеряешь. Не тебя матерью называть он станет, от родных отречется, в земле чужой окажется, жалости знать его сердце не будет, потому что любви материнской от рождения лишен будет.
Девушка с ужасом слушала слова старой колдуньи. Ей хотелось бежать прочь из этой темной избушки, но ноги словно бы приросли к земле.
— Хочешь спасти сына своего и спастись самой — беги прочь из Вышгорода. Беги прямо сейчас, пока еще не поздно.
С этими словами Омша сунула в руки девушки мешочек с травами и выставила за дверь.
Совсем мало времени пробыла Купава в доме знахарки, но на улице уже вовсю разыгралась метель. Солнце спряталось за тучи, небо смешалось с землей, темно стало, словно ночью, город притих, даже собаки попрятались в свои домишки. Снег сечет лицо и без того заледеневшее. Ветер воет, словно повторяет слова колдуньи:
— Беги-и-и! Про-очь! По-оздно-о!
Куда бежать в такую непогоду… Самой сгинуть и дитя погубить, еще не рожденное, но
