пытались что-то объяснить, поведать, умоляли о прощении…
Пусть так. Если суждена ему любовь — такая глубокая, какой, должно быть, никто не испытывал, — то он сумеет справиться с болью. И спасет Купаву. Поможет во что бы то ни стало. Ежели нужна ей его помощь.
ГЛАВА 16
Бежал после побоища князь Святополк с дружиной, и в мире наступила тишина. Ни единого звука не было слышно на Днепре и в лесах вплоть до самого Киева. Но не радость и гордость победы наполняли душу Позвезда. Ему было грустно, что все так случилось, и неожиданно стало жаль брата, несущего на себе клеймо Каиново. Он представил, как Святополк, от которого отвернулись все, в темноте и холоде бредет куда-то прочь, продирается сквозь лесную чащу. Куда ему идти? Что ждет его на пути этом? Одинокая дорога приведет его к неизбежному — к смерти и забвению.
После битвы разошлись пути Ярослава, отправившегося в Киев, и Позвезда, который решил пробираться с остатками дружины в свою вотчину. Наверно, стоило бы остановиться где-нибудь и принять помощь местных лекарей, но уж очень хотелось поскорее вернуться к себе, в свой терем. Как же давно он там не был…
Вот только с каждым шагом коня Позвезд чувствовал себя все хуже и хуже. Дружинники не раз предлагали сделать привал, но князь в ответ лишь крепче сцеплял зубы и требовал ехать дальше. Дорога, которой они решили придерживаться, становилась все более узкой и менее наезженной, а потом и вовсе исчезла под снегом. Вокруг высились огромные ели и сосны, стояла полная тишина, лишь кое-где слышался перестук дятлов. Дружина заволновалась: было ясно, что они заблудились и забрели неведомо куда.
Пока они оглядывались, силы окончательно оставили князя, тревожно забилось сердце в груди, рука туго натянула конский повод. С трудом удерживаясь в седле, князь то зажмуривал, то открывал отяжелевшие веки. Небо и воздух сверкали солнечными искрами, отражаясь от первозданных снежинок, легким пухом круживших вокруг уставших людей. С мохнатых еловых лап временами падал на землю снег, и казалось, что это от того, что бескрайний лес дышит, словно могучий спящий зверь.
Неожиданно вороной конь Позвезда зафыркал и повел мордой в сторону самой большой ели, чья верхушка почти упиралась в ослепительные небеса. С трудом разлепив веки, князь, сощурившись от яркого солнца, разглядел под ветками мохнатой великанши небольшую избушку, подле которой трепетно вздрагивал буланый жеребец. Ноздри его раздувались, и он легкой трусцой кружил подле лесного жилища. Удивительным было то, что хозяин избушки даже не подумал привязать коня.
Дверь дома была слегка приоткрытой. Спешившись, князь с трудом поднялся по каменным ступенькам и вошел в избушку. В углу тлел огонь, его красноватые блики освещали темные стены, кадку, в которой поблескивал кружок воды, глиняные горшки, печь в углу и дощатый помост подле нее. Позвезд медленно прошел вперед и, припомнив древний обычай, низко поклонился огню и чурам, жившим под ним. И кто знает — то ли услыхали чуры его, то ли свежим ветерком пахнуло из раскрытой двери, но только огонь в печке тут же ярко полыхнул, и желто-красные языки поднялись над углями. Тепло опалило лицо князя жаром, голова закружилась, — и Позвезд медленно осел на пол…
Очнулся он от яркого света, проникавшего в маленькое оконце. Оглядевшись, князь сообразил, что по-прежнему находится в лесной избушке. На улице уже вечерело, а светло в домишке было от ярких костров, которые разожгли на поляне возле избушки его воины, поскольку в доме место нашлось лишь для князя да еще двух женщин, приютившихся на полатях у печки. С трудом приподнявшись, Позвезд попытался привстать, испытывая — не кружится ли голова. К его удивлению, все оказалось намного лучше, нежели он ожидал.
— Ох! — одна из женщин встрепенулась и вскочила со своего места. — Тебе нельзя еще вставать! Осторожнее!
— Ты… Купава? — ошеломленно уставился на нее князь. Каким образом очутилась здесь она?.. Удивление оказалось таким сильным, что вокруг Позвезда завертелись стены избушки, а пол уплыл из-под ног…
Когда он вновь открыл глаза, то очень ясно увидел ее бледное лицо, освещенное огоньком тусклого светильника, прикрытые платком волосы, тонкие, прямые, похожие на две стрелы брови, темные очи, на дне которых играли лиловые огоньки, маленький прямой нос, упругие сжатые губы, а на щеках несколько сверкающих жемчужин — слез.
Это был он. Возмужавший, но усталый и изможденный. В темных волосах серебрились нити седины, на груди виднелись старые шрамы и новые раны, в ясных глазах плыли кусочки льдинок… Не удержавшись, Купава шагнула вперед, склонилась над ним, поцеловала, орошая слезами лоб и щеки…
И случилось неожиданное. Из глаз Позвезда вырвалась и поползла по щеке, запутавшись в небольшой бородке, крупная горошина — слеза.
— Не плачь, — промолвил он. — Смотри: все лицо измочила.
И князь провел рукой по щеке, смешивая свою слезу со слезами девушки.
Грустно улыбнувшись, девушка отстранилась и засуетилась у очага. Она достала из печки горшок, налила в миску похлебку и поднесла ее князю, чтобы покормить его, но Позвезд, слегка сморщившись, уселся поудобнее и сам взял ложку.
Когда он насытился, вторая женщина занялась его лечением — осторожно сняла повязки, обработала терпко пахнущей мазью раны и вновь закрепила ткань на плече и левой руке. Она объяснила, что раны его были неглубокими, но одна из них успела воспалиться, из- за этого у князя и началась горячка.
— Волноваться не стоит. Все обойдется, — заверила его лесная ведунья. — А теперь… думаю, вам есть о чем побеседовать. А мы пока что с Зареоком сходим солнышко проводим, — заявила она и принялась укутывать малыша в теплое одеяло. Позвезд только сейчас заметил, что в избушке находится маленький ребенок. — Кстати, Купавушка… не забудь вернуть гостю долгожданному свой перстенек с лиловым камешком. И кольцо с алым камнем покажи ему. Взгляни, княже… Не знаком ли тебе этот камень алый?
Девушка растерянно взглянула на ведунью, но послушно сняла с пальца маленькое колечко с лиловым камешком и протянула князю. А затем… осторожно расстегнула ворот платья и вытащила на свет божий крупный перстень с алым камнем, в котором тут же заплясал свет огня из печки.
Позвезд не поверил своим глазам и в легкой оторопи разглядывал оба кольца, лежащие на ладони у девушки.
— Где ты взяла мой перстень?.. Дай-ка я взгляну… И впрямь на ободке звезда — печать моего деда…
Он вопрошающе уставился на ведунью. Но Ласа с легкой улыбкой кивнула в сторону Купавы и вышла с ребенком из домика.
Они остались одни в лесной хижине и смотрели друг на друга с тревогой и изумлением.
— Каким образом мое кольцо оказалось у тебя?
— Мне… — Купава почувствовала, что у нее охрип голос. — Я получила его взамен моего, похожего на цветок сон-травы…
