друзей, и близких с которыми он мог бы поделиться переживаниями, разделить радость и горечь или же просто поболтать ни о чем. Одиночество с каждым годом все больше и больше ощущалась. Власть несла свое бремя — одиночество. Он не хотел жениться без любви опасаясь повторить ошибку отца. Асандер вглядывался в лица юных девушек, надеясь, что его сердце дрогнет и забьется быстрее, однако ни одна из них не смогла заинтересовать его, растопить холодное сердце.
Наверное, духи услышали его мольбы и подарили надежду. Несколько дней назад в его жизнь, словно ураган, ворвалась та, которая украла сердце и покой его отца и поведала о том, что у него есть сестра. Сестра! Асандер не мог поверить и до последней минуты не верил, пока перед ним не предстало это маленькое виденье с огненным взором, облаченное в наряд амазонки. У него не осталось сомнений: те же белоснежные волосы, которые пышной копной струились по плечам; те же серые большие глаза, обрамленные пушистыми ресницами; тот же ровный тонкий нос, упрямые скулы, лоб, руки, та же гордая осанка. О, да это принцесса из королевского рода Макронезии.
— Это без сомнения дочь Энтони, — утвердительно произнес Асандер не сводя глаз с Антонии. — Здравствуй сестренка. Я твой брат, Асандер. Как же я рад, что у меня на этом свете есть родная душа, — немного печально молвил император.
Надежда и радость засияли в глазах девочки. Она испытала, вдруг такое сильное желание бросится к брату в объятия, но глядя на этого статного красивого мужчину, облаченного в роскошный строгий наряд, не осмелилась и пошевелится.
— Меня уверяли, что ты возненавидишь меня и воспримешь мое существование как угрозу твоей власти, — робко пролепетала Антония.
Смех вырвался из уст Асандера.
— Какая глупость. Моя империя столь велика, что я буду рад, поделится ею с тобой, сестренка. Я счастлив, что теперь не один.
— Мне не нужны твои земли и власть. Мне нужна семья, — воскликнула в отчаяние Антония.
— И она у тебя есть. Однако тебе придется выбирать: остаться со мною либо вернутся с матерью.
Антония замолчала, нерешительно переводя взгляды с матери на брата. Ирена замерла, в ожидании вся побледнев. Одного взгляда на мать хватило, чтобы растопить холодное сердце девочки. Она прочла в глазах матери страх и возможно, боль. Королева испугалась, что может потерять свою дочь, лишится частички себя. И Антония сделала свой выбор.
Девочка бросилась к матери и упала в ее распростертые объятия. Слезы радости потекли из глаз обеих. Королева крепко прижала к себе дитя, шепча ей на ухо слова любви и выпрашивая прощения за прошлые ошибки.
Асандер с пониманием посмотрел на дочь и мать. Легкая зависть отозвалась в его душе. Он завидовал их счастью. Антония мягко освободилась из объятий матери и подошла к брату, который с грустью глядел на нее.
— Я не могу бросить маму, но и тебя не забуду. Сегодня я обрела семью.
— Останься хотя бы на пару дней. Я хочу поближе узнать тебя, — с мольбой в голосе произнес император.
— Я думаю, это возможно, — ответила Антония, с надеждой повернувшись к матери.
Ирена с улыбкой кивнула.
— Спасибо, — сказал Асандер, кивнув в знак благодарности Ирене.
Несколько дней растянулись на недели. Брат и сестра, целые дни проводили вместе. Асандер показал сестре столицу империи, представил высшему обществу при дворе, он открыл ей двери в свой мир. Они вдвоем часто гуляли, беззаботно болтая, рассказывая забавные истории из своей жизни, делились переживаниями и мнениями на разные темы. Антония узнала о нелегкой судьбе мальчика, который прожил свою жизнь запертый в золотой клетке, исполняя бесконечные требования матери и деда. Он не имел свободного права выбора, не мог открыто гулять по городу и сам выбирать себе друзей. Его мать хотела вырастить из него хладнокровного, мудрого, образованного монарха. Дед же старался слепить из него подобие его отца, вырастить сильного воина, умного стратега, справедливого императора. Все и всегда что-то хотели от него и пытались повлиять на его судьбу. С ранних лет мальчик помнил слезы матери об утраченной любви. Он смутно помнил отца, но знал, что когда-то очень любил его и даже сейчас, глядя на его портрет, испытывал сильное чувство горечи и потери. Годы пронеслись с бешеной скоростью, и он остался один, вновь заточенный в золотой клетке, однако теперь — скованный бременем власти и ответственности. Ему было трудно, но он не мог показывать свои чувства другим, помня наставления деда о гнусных интриганах. Асандер никому не доверял. Каждый день и ночь, он испытывал пустоту одиночества, но теперь у него появилась родная душа, с которой он мог оставаться самим собой.
Антонию переполняло чувство радости. Мама ее любит и отныне у нее есть брат. Асандер рассказал девочке о том, как сильно переживала Ирена, опасаясь за жизнь дочери. Он ни капельки не сомневался, что королева любит ее и ради спасения дочери перевернула с ног на голову всю галактику. Сердце девочки едва не выпрыгнуло из груди, ее переполняло счастье, разливаясь по телу живительным теплом. Наконец, она обрела семью.
— Прилетай ко мне почаще. Я буду тебя ждать.
С теплотой в голосе сказал Асандер.
— За эти месяцы, я многое поняла и переосмыслила. Как подумаю о том, что могла стать причиной твоей смерти, так и содрогаюсь в ужасе.
— Перестань. Ты не виновата. Тебя использовали, но теперь у тебя будет наука на будущее, что нельзя никому доверять кроме близких тебе людей, твоей семьи. Мы с тобой не простые люди, мы из рода королей. Нам следует держаться вместе и быть предельно осторожными с теми, кто нас окружает. Нам нельзя как обычным людям просто существовать и приближать к себе чужих; нельзя забывать о троне, помня об ответственности, которая на нас лежит за судьбы других. Не забывай, что твоя жизнь в чужих руках может послужить к началу войны. Никому не доверяй, ты наследница огромной империи и ее колоний. В твоих руках судьбы людей и от тебя зависит их благополучие и мир. Если ты отречешься от трона, откажешься от власти и передашь ее другим, то тем самим станешь виновной в страданиях своих людей. Твои заверения о благих и бескорыстных помыслах ни кому не нужны. Как бы ты не уверяла народ, что власть тебя обременяет и совсем тебе не нужна, ты все равно останешься для них верховной владычицей. Народ не интересует твои слова и мысли им нужны действия, результаты. Не играй на публику — позаботься о своем королевстве.
Антония повернулась к брату и внимательно посмотрела на него. В момент, когда он говорил о власти, его лицо приобрело такое же выражение, как и у ее матери. Неужели все монархи похожи, когда речь касается их власти?
— Я чувствую себя совсем глупой. Амазонки обучали меня только простой грамоте и не более. Все что я умею — это только сражаться. Ваш мир и его законы новы для меня.
— Глупости, — с улыбкой произнес Асандер. — Не беспокойся об этом, ты еще ребенок и успеешь всему научиться. Королева Эмм сможет дать тебе образование достойное принцессы империи Макронезия.
— Ее считают мудрым и опасным врагом. Великая и славная королева, могущественный аватар.
— И она твоя мать.
— Да уж, — иронически произнесла принцесса.
