судьбы, ты отдала нам свою молодость, но на рассвете своей осени нашла истинное блаженство и любовь, — тяжело вздыхая, проронила Ирена.
А снег все падал, кружась в хороводе вьюги. Вслед за Еленой, пришел черед уходить и ее подруге — Ольги. Ее верная помощница влюбилась. И давно уже пора. Ее избранником стал хитрый и мужественный дипломат империи Азот. Их знакомство завязалось много лет тому назад, когда юная помощница только что избранной королевы впервые ступила на землю могущественной империи. Двое сердец забились быстрее, но следуя зову долга и благодарности, Ольга столько лет отклоняла предложение красавца дипломата. Ирена долго уговаривала подругу отбросить все сомнения и устроить, наконец, свою личную жизнь. Ирена была искренне рада за Ольгу, хотя легкая тень грусти лежала на сердце, ей было жаль расставаться с подругой. Не только потеря близкого друга омрачала ее настроение, но и потеря человека который столько лет отлично выполнял свою работу первого министра королевства. Ольга подготовила себе достойную замену, однако заменить дружбу невозможно. Юный мальчишка, вышедший из бедноты, стал учеником Ольги и со временем полностью перенял все ее знания и дела. Бывший шпион, ребенок которого много лет назад Ирена спасла от ужасной участи заключенного, стал избранным учеником министра. Он прекрасно исполнял свои разносторонние неординарные тайные обязанности, помощника первого министра королевства. Мальчишка стал неотъемлемой тенью, следуя по пятам Ольги исполняя любые ее приказы. Он слушал и следил за действиями министра, а со временем осмелился давать ей советы. Ольга постепенно все больше отдалялась от дел, передав все лавры первенства Кристиану — юному первому министру королевства Мидгард.
Маэлз и Лорена наконец-то поженились, и у них родился чудный малыш. Маэлз все же остался при своих обязанностях главного дипломата королевства, а место Лорены занял ее помощник. Молодой полковник Тристан, выходец из семьи военных, чей отец погиб смертью героя во время войны, возглавил должность генералиссимуса армии Мидгарда.
За эти годы люди появлялись и уходили из ее жизни, оставляя в ней свой яркий след, сменяя ответственные должности. Многие из тех, кто был рядом с ней со времен войны ушли, уступая дорогу молодым. А она по-прежнему оставалась одинока.
Иногда, коротая бессонные ночи, Ирена закрывала веки, слушая голоса природы, ощущая зов планеты, внимая мыслям людей. Иногда аватар уходила в мир астрала, где обретала спокойствие, наслаждаясь покоем и гармонией. В прекрасном мире астрала она встречала магов, с которыми нашла общий язык, эльфов, что играли для нее на золотой арфе, маленьких фей нашептывающих ей на ухо слова ветра и цветов. Сидя в волшебной роще у костра друидов и волхвов, она делилась с ними своими переживаниями и внимала мудрым советам бессмертных магов. Волшебный мир был для нее своеобразным убежищем, где она могла спрятаться от всех тяжестей реального мира. Однако этот мир был для нее чужим. Аватар ощущала себя чужой среди существ населявших его.
Все чаще Ирена возвращалась к мыслям, что постоянно терзали ее душу — зачем ее наделили силой аватара? Ей твердили, что силы она получила для сражения, которое должно произойти, но когда? Неизвестность сводила ее с ума. Это было хуже чем то ужасное чувство ожидания, которое она испытывала во времена войны с дарками. По крайней мере, тогда она знала своего врага и точно знала приблизительное время атаки, прекрасно осознавая чего им ожидать от дарков. Иногда, она просто ненавидела свой дар.
Маги постоянно твердили, что для того, чтобы стать истинным могущественным магом ей нужно отречься от жизни среди бесконечной глупой суеты людей и перейти в мир астрала. Они хотели обучить ее мастерству магии, передать древнее знания, накопленные за века. Однако Ирена не могла все бросить. Это была ее жизнь, ее семья, друзья. На нее возлагали надежды миллионы, ей поверили и доверили свои жизни. Разве могла она вот так просто предать доверие людей и уйти? На кого она оставит королевство? Ее дети еще слишком юны. Однако не это было истинной причиной ее колебаний и отказа магам. Она просто не хотела жить жизнью мага…
Открыв стеклянную дверь окна, Ирена вышла на заснеженную террасу. Снег сыпал с небес витая в хороводе, засыпая ее плечи и волосы. Снежинки опускались на ее лицо, нежно покалывая острыми льдинками кожу, и вмиг таяли. Ирена стояла в одном воздушном пеньюаре, подставив ладони вверх, глядя на непроглядный снегопад. Белая вьюга кружилась, завивая, создавая причудливые спиральные хороводы вокруг тела аватара. Прекрасные снежинки выстроились в веселый хоровод и закружились лентами по спиралях. Нежный смех вырвался из уст аватара. Зеленые глаза восхищенно смотрели на чудеса природы. Почему-то именно в этот момент, Ирена вспомнила такой далекий вечер, когда был такой же снегопад, а они с Джо, не замечая холода, кружились в вальсе по снегу, и все казалось тогда таким волшебным и возможным. Прикрыв глаза, Ирена словно наяву ощутила прикосновение его рук, увидела нежный взгляд зеленых глаз, услышала тихий звук мелодии вальса. Горячая слеза покатилась по холодной щеке.
— Почему время идет, а воспоминания остаются такими же болезненными?
Порыв ледяного ветра осушил ее слезы, вернув из грез в реальность. Быстрым движением руки, Ирена смахнула непрошеную слезу и вернулась обратно в теплый дом.
Ирена вздрогнула от неожиданности увидев Эвенора, который появился словно тень, не издав ни единого звука. На его губах растянулась хищная ленивая улыбка. Янтарные глаза лукаво сверкнули из-под стальной маски, как Ирене показалось, в них промелькнул вызов и желание.
— «Какой леший принес его сюда? Вот уж кого не ожидала увидеть», — недовольно подумала Ирена, отвернувшись от него.
Дети подняли свои глаза на мать и только сейчас заметили высокую фигуру Эвенора.
— Мое почтение королева, — слащавым, немного надменным тоном, сказал Эвенор, подойдя к столу за которым сидела Ирена с детьми.
Ирена ничего не сказав, кивнула головой на стул и, взяв бокал с соком, повернулась к окну. Мелкими глотками она отпила сок, искоса поглядывая на незваного гостя. Эвенор присел рядом с Антонией, которая смерила его презрительным взглядом. Покосившись на девочку, облаченную в костюм амазонки, Эвенор перевел свой взгляд на сыновей. Арно сверлил его пристальным любопытным взглядом, Алекс же наоборот полностью пренебрегал его персону, увлеченно поглощая свой завтрак. Рядом с Арно сидела Лилия, не обращая на всех внимание, сконцентрировано разглядывая что-то из-под стола. Ольвия бросая на сестру взгляд, весело хихикала в кулак, поглядывая на мать.
— Каким ветром тебя занесло на Мидгард? — не оборачиваясь, язвительно проронила королева.
Эвенор повернувшись к ней, скривился в злобной ухмылке.
— У меня было три причины прилететь на твою планету. Несколько дней назад у меня состоялась любопытная встреча с твоей сестрой, Анастасией.
Ирена услышав имя сестры, с интересом повернула свое лицо к гостю.
— И?
— Она передала тебе послание.
Эвенор достал из кармана своего кафтана блестящую вещицу и передал в руки королевы. Нетерпеливо выхвативши из его рук драгоценность, Ирена поднесла ее к глазам. В ее руках лежала прекрасная тонкая рабата: золотая брошь в виде веточки жасмина. Каждый цветочек на брошке был сделан из белого золота со вставленными бриллиантами и янтарем. Листочки сверкали изумрудами. В глазах королевы вспыхнуло восхищение. Она вертела брошь в руках, будто бы выискивая что-то. Эвенор глядя на королеву, покачал головой и
