— Маленькая бестия в тебе слишком много яду, смотри не отравись им сама.
Глаза девочки возмущенно расширились. Она раскрыла рот пытаясь съязвить, но, так и не проронив и слова, резко поднялась и выбежала.
— Не сердись на нее. Она всегда такая, даже с матерью, — холодно произнес Арно, не глядя на Эвенора.
— В ее словах и глазах полно боли и обиды. Ее устами говорит страдание и ревность. Дайте ей время, и она измениться.
Она слышала его тяжелые шаги, но так и не обернулась. Ее глаза незримо смотрели в окно, а спутавшиеся мысли витали где-то далеко.
— Расскажи мне о Дрекендорфе, — тяжело, словно задыхаясь, промолвила Ирена. — Какая эта планета? Какие эти дрекендорфцы? Я хочу знать.
Эвенор подошел ближе к ней и остановился за ее спиной, глядя на нее сверху вниз. Его сердце с болью сжималось, глядя на ее поникшую фигурку. Он поднял свою широкую ладонь, желая, прикоснутся к ее роскошным блестящим волосам, но словно от боли резко отдернул.
— Ты, наверное, уже сотни раз слышала об этом королевстве? Зачем тогда спрашиваешь?
Хрупкая фигурка неожиданно вздрогнула и вся напряглась. Ирена медленно повернула свое лицо к Эвенору. Зеленые глаза печально глянули в янтарные.
— Нет. Я ничего не знаю об этой далекой планете. То, что я слышала это всего-навсего черствое географическо-политическое описание, однако меня эта сторона совсем не интересует. Я хочу знать, за что ты любишь это королевство? За что ее любил и не терял веры на свое возвращение назад Аурелио? Да и от кого я могла узнать о нем? Для Джосалина она была словно яркая желанная недосягаемая мечта, хотя по сути Дрекендорф был для него чужим. Аурелио мало рассказывал о своем прошлом и тем более о своей родине. Для него воспоминания о доме были слишком болезненны, и я старалась не тревожить эту рану. Расскажи мне, какая она.
На суровом лице Эвенора засияла теплая улыбка.
— Три года назад я впервые ступил на родину своих предков. Это суровый край, родина славных смелых воинов, закаленных во многих сражениях. Люди этого края сильные и смелые, их дух стальной и несгибаемый. Да и сами места этой земли соответствуют характеру людей. Природные условия Дрекендорфа не похожи на Земные. Зимы там очень холодные и длинные, а лето прохладное и короткое. С высоких гор стекают бурные реки, вода в которых ледяная. Мужчины королевства имеют удивительную традицию доказывать свое мужество и смелость, перед девушками переплывая реку, где сильное течение в студеную пору ранней весны.
— А ты пробовал бросить вызов стихии, доказав свое мужество?
— Конечно! А как же иначе. Я король, — с гордостью заявил Эвенор, выпятив грудь вперед. — А король должен служить примером для своего народа.
— Ну да как же. Вилял «хвостом» перед девушками, — на удивление даже для самой себя, рассерженно пробурчала Ирена.
Губы Эвенора расплылись в самодовольной улыбке.
— Мне не зачем вилять «хвостом» перед кем либо. Смазливые красавицы сами вешаются мне на шею. А почему, ты спрашиваешь меня об этом, неужто ревнуешь? — прищурив глаза, слащаво, спросил Эвенор.
На лице королеве выступил предательски румянец.
— Как же, размечтался.
Отвернувшись от него, Ирена отошла подальше и стала в углу у окна. Они оба молча, смотрели в окно. Длительные минуты молчания, слишком долго затянулись.
— А знаешь, я всем сердцем полюбил эту дикую и гордую планету. Эти яркие краски восхитительных рассветов и закатов; шум бескрайнего океана; веселый гостеприимный народ; вспыльчивый нрав моих юных воинов; храбрость, неугомонность буйных юношей; независимость местных красавиц; шум больших городов и тишину полей…
Эвенор продолжал свой рассказ об удивительно прекрасной планете. Слушая его бархатистый завораживающий баритон, она, прикрыв веки, вдруг увидела перед собой невероятно красочные образы: мелкие волны океана прохладой омывали ее босые ноги. Воды океана светились лилово-голубым светом, который придавали особые водоросли, растущие в глубинах. Волна то набегала на песок берега, то сразу же отступала назад в океан. Теплый свет лилового заката падал на ее лицо. Она стояла на берегу, слушая шум океана и крики птиц парящих в небесах. Открыв глаза, она увидела перед собой такое родное и любимое лицо Джо. Он стоял рядом на берегу, держа ее за руку. Их босые ноги омывали волны, а волосы слегка трепал соленый ветер. Джо нежно улыбнулся ей и, притянув к себе, поцеловал в висок.
— Вот видишь, какой прекрасный мир королевства моего отца и отныне он наш, а ты сомневалась, родная.
Веселая беззаботная улыбка играла на его устах. Большие глубокие зеленые глаза светились счастьем. Он обнял ее, прижимая к своей груди, и Ирена уловила знакомый сладковатый запах. Плотно закрыв веки, она крепко прижималась к Джо, слушая биение его сердца. Ирена боялась пошевелиться и спугнуть чудесное виденье. Однако ничто не длится вечно, даже сладкий сон.
Медленно открыв глаза, она осознала, что стоит в объятиях Эвенора, а по ее щекам струятся соленые слезы. Сердце словно оборвалась от накативший волны невыносимой боли. Это было всего лишь виденье, сладкие грезы.
Она мягко отстранилась от Эвенора и смущенно потупилась в пол, разглядывая узкие носки своих туфель.
— Прости меня, я на миг забылась. Это больше не повториться, — краснея, пролепетала Ирена.
— Не извиняйся. Ты представляла его?
— Да.
Эвенор услышав едва уловимый смех, выглянул в окно. На поляне возле конюшни собралась веселая компания. Дети королевы вывели лошадей из стойла и теперь горячо обсуждали маршрут конной прогулки.
— Они все такие разные, — произнесла Ирена.
— Это замечательно, что они разные.
Ирена повернулась к Эвенору. Мягкий луч солнца падал из окна на высокую мощную фигуру короля Дрекендорфа. У нее в который раз восхищенно затрепетало сердце. Его стройная гордая осанка, мужественная мускулистая фигура, глубокие большие проницательные глаза, овал лица, широкие скулы, тонкий ровный нос, красивые губы — он так сильно был похож на Джо. Единственное, что отличало их — янтарного цвета глаза и более мощная мускулистая фигура Эвенора. И еще эта ненавистная Ирене стальная маска. Ее глаза придирчиво впились в образ воина, бесцеремонно рассматривая каждый дюйм его тела.
Эвенор ощутил на себе взгляд и перевел глаза на Ирену. Он в который раз, испытал беспокойство из-за ее острого взгляда, пристально направленного на него. Он знал, она сейчас сравнивает их. Иногда на него накатывало чувство тоски за прошлым и тогда, он жаждал, ужасно желал, чтобы она сорвала с него маску и увидела его лицо. Он был рядом и сгорал от нетерпения, когда же она догадается кто на самом деле перед ней. Неужели ее сердце молчит и ничего не испытывает? Неужели она не чувствует, что это он? Однако время шло, а она так ни разу после их первой встречи не назвала его именем Джо, не отбросила,
