в эти двери вошел мальчишка, для которого жизнь представляла собой сплошную череду веселья и развлечений, а спустя время, из нее вышел вмиг повзрослевший мужчина, который ясно осознавал всю серьезность угрозы и жестокую реальность. Веселая ветреность исчезла из его взгляда, уступив место холоду решительности. Именно это и увидел в глазах брата Алекс, именно этот взгляд насторожил ребенка и вселил в его мысли недоверие и жгучее любопытство.
Ирена не хотела посвящать в свои тайны Алекса и девочек. Зачем? Девочки рано или поздно, покинут дом улетев вслед за своей судьбой, а Алекс… А его она считала не серьезным болтуном, который умеет хранить лишь свои секреты. Расскажи она ему все, через день ее тайна станет известна остальным детям, а значит и всему свету. Нет, так рисковать она не могла. Арно ее старший сын, ее опора и надежда. Она знала, что только на него может полностью положится. Этот ребенок ее не подведет и выполнит возложенную на его плечи миссию. По ее плану, Арно после окончания военного университета империи Азот возглавит армию «снежного штаба». Он, как и его отец, организует надежную силу защиты и в нужный момент возглавит войска, чтобы повести их в бой. Да, именно такой король нужен Мидгарду, а Алекс пускай летит на Дрекендорф. Возможно, она чудовищно ошибается и ее младший сын достоин лучшего, но пока она видит в нем всего лишь разбалованного, жадного, эгоистичного ребенка. Время покажет, кто чего стоит…
О, если бы она тогда знала, как непредсказуемы нити судеб и что всем ее планам не суждено, будет сбыться. Судьба перетасует роли, словно колоду карт и разбросает их как птенцов по разным сторонам. И как же она недооценивала Алекса, считая его слабым и легкомысленным. Этот ребенок еще не раз сможет сильно удивить ее…
— А этот малый рискованный парень. Весь в отца. Такой же бесшабашный, — сказал с одобрительной улыбкой Маэлз, сидя на трибуне огромного стадиона.
Арно вырвался вперед колонны. Его машину немного заносило вправо, но он смог выровнять ее у самого поворота. Гонки продолжались. Участвующие машины обгоняли друг друга, в жестокой давке стремясь любой ценой опередить соперника. Одна из машин на бешенной скорости перевернулась, врезавшись в другую, третья, что шла позади них столкнулась с передними и пролетела в воздухе едва не упав на машину Арно. Нажав на газ, Арно объехал еще две машины, которые перевернулись, столкнувшись, и взорвались. Арно на скорости пролетел сквозь огонь. Еще секунду и он будет у финиша. На его хвосте с боку была машина. Арно петлял и, подтолкнув боковую машину соперника, избавился от него. Надавив на педаль газа, он пролетел полосу финиша. Толпа стадиона взорвалась волной ликования.
— Молодец, парень! — закричал на радостях Маэлз.
Арно вышел из машины и снял защитный шлем. На его губах сияла счастливая улыбка. Он помахал ликующей толпе. К нему сразу же бросились друзья и девушки, обнимая своего чемпиона. Девушки едва не сбили с ног принца, пытаясь пробраться к своему любимчику.
— Твой сын снова победил, — тихо сказал Маэлз, поворачиваясь к женщине в черном плаще, чье лицо скрывал капюшон.
— Да. Он не боится ничего. Копия Джо.
— Ты ему рассказала?
— Да. Через неделю он улетает.
Каждый год в новом королевском дворце устраивали грандиозный костюмированный бал, на который съезжались все сливки общества. Получить приглашение на бал было огромной честью. Разодетые в красочные наряды и дорогие драгоценности гости прибывали в назначенное время. Разноцветный поток сотни приглашенных, сливался в один длинный шумный комок. Звонкий смех разлетался по всему дворцу. Блистая своими роскошными нарядами украшенными камнями, дамы в сопровождение элегантных кавалеров поднимались по широкой лестнице засланной красным ковром, следуя по зеркальному коридору, который вел прямо в зал. Каждый, кто переступал порог зала, в первое мгновенье восхищенно прикрывал глаза. Яркий свет ослеплял. Спустившись по ступеням в зал, гости очарованно осматривались. Блеск паркета, игры света огромной хрустальной люстры, сотни свечей, что отражались в зеркалах, висевших на стенах в золотых оправах — все сияло и блестело. Позолоченные стены отбивали блеск огней. На мраморных небольших колоннах стояли букеты с цветами алых и белых роз, с высоты потолка свисали розы и лилии с золотым напылением. Реки шампанского и вин лились в бокалы приглашенных, легкая музыка оркестра встречала гостей.
— Ах, как же я люблю балы, — весело сказал Алекс, пританцовывая на месте и насвистывая, мелодию вальса.
— Как по мне сплошная скукотища. Не люблю натягивать на себя эти пышные наряды и весь вечер жеманно улыбаться, делая вид, что мне приятно общество этих снобов, — стоя у зеркала, скривилась недовольно Лили.
— А ты разве ничего не скажешь? — обернулась Лили к молчаливой Антонии, которая сидела у окна, разглядывая вереницу подлетающих экипажей. — Неужели тебе доставляет удовольствие наряжаться в наряды средневековых принцесс? — съязвила Лили.
— Мне безразлично. Иногда, даже интересно увидеть себя в ином свете, а болтать с гостями меня никто не заставляет. Мое положение позволяет вести себя как мне угодно, — спокойно ответила девочка, не поворачиваясь к сестре.
Лили недовольно фыркнула.
— А я просто обожаю балы. Люблю эту особую атмосферу блеска и сказочной роскоши, кружится под волнующие мелодии вальса, сиять в восхитительном пышном наряде.
Голос Ольвии прозвучал мечтательно. Ее руки мягко скользили по волосам, расчесывая длинные кудри черных локонов. Алекс, взяв Ольвию за руку, повел в танце по комнате. Парочка весело засмеялась.
— Ольвия мы единственные, кто получает истинное удовольствие от жизни королевских особ. Сестренка тебе необходимо стать королевой богатого государства, чтобы устраивать самые пышные грандиозные балы. Вот тогда мы повеселимся, а этих снобов не пригласим.
Ольвия звонко засмеялась, чмокнув брата в щеку.
— Алекс тебе явно следует стать королем. Ты слишком сильно любишь роскошную жизнь, которую могут себе позволить лишь короли: балы, вращаться среди высшего общества, устремлять на себя восхищенные взоры подчиненных, блеск богатства. Ты любишь отдавать приказы, но все равно, как же ты еще наивен. Для тебя королевская власть — это блеск роскоши и бесконечная череда развлечений.
Улыбка сползла с лица Алекса после строгих замечаний старшего брата, который сидел в кресле у камина.
— О, кто бы говорил? И как всегда ты винишь меня, словно ты смог бы отказаться от всей этой жизни. В последнее время ты слишком стал зазнаваться братец, не возомнил ли ты что являешься лучшим за нас? — злость, что прозвучала в голосе Алекса, насторожила Арно.
— Я этого не говорил. Ладно, давайте прекращать все эти глупые разговоры. Вы все ведете себя словно дети, распуская пустую болтовню. Нам все прекрасно известно, что все эти мероприятия необходимы для королевства и, я больше чем уверен, что вся эта суета вам приятна.
Смех мгновенно прервался, и все взгляды устремились на Арно. Они ничего не ответили, понимая, что Арно как всегда прав.
